公元前244年, 秦王子楚七年，在眾人提心吊膽中到來。
這一年，沒有旱, 也沒有澇, 就是風不調, 雨不順。
老天爺好像故意和可憐的農人開玩笑，田裡需要水的時候它不下雨, 糧食需要陽光的時候它沒太陽。
若不下雨，灌溉條件好的田地還能勉強熬過去；若收獲時沒太陽, 長好的糧食都黴爛在了地裡，誰也沒辦法。
戰國時人口很少。
到了秦始皇統一天下的時候, 全天下人口也就兩千多萬, 和後世京滬廣等沿海大都市一個城市的常住人口差不多。
現在秦國疆域擴大, 吸納了他國大量流民，人口總數也不超過一千萬。
這樣少的人口，抵抗災禍的能力就更差了。
於是今年, 秦國收獲的糧食比起前一年又減少了至少三成。
天氣像是瘋了似的不順，影響的不隻是秦國。
秦國有提前準備，還有朱襄加厚了秦國的血, 對比其他國家, 秦人還算好過了。
秦王子楚七年十月, 這本該是秋收的時候, 天下大饑，人食人。
不過因為五國的庶民本來過得就很差，灌溉條件好的肥沃田地又都集中在了貴族手中，所以五國國君和貴族對這天下大饑沒有太多感受。
他們的糧食很充足。
何況，就算今年糧食絕收, 不還能吃肉嗎？牲畜養殖，又不怕這一場連綿不絕的秋雨。
他們正在因為秦國停止了進攻中原的步伐而彈冠相慶。
五國大部分身在朝堂的士人都在彈冠相慶。
他們說是老天開眼，給秦國降下了災禍，阻攔了秦國征伐天下。
這是神靈不讓秦國禍害他國，說明天命不在秦！
於是五國的社會變得割裂又魔幻。
一邊是士人彈冠相慶仿佛盛世，一邊是庶人人食人的人間慘景。
國君和貴族在一起開宴會，通宵達旦慶祝老天阻止了秦國滅國的步伐。
他們在高高的祭壇上堆滿了糧食布匹和珍貴的祭品，宰牛宰羊感謝上蒼。
在城郭外，農人在去年便已經耗儘了糧食，吃著草根樹皮和從秦國流出的救荒作物熬到了今年秋收，卻幾乎顆粒無收，正在刨地裡的土，與黴爛的糧食捏成充饑的餅。
還有人在哭著交換已經養不活的嬰兒，交換已經餓死的親人的屍骸。
秦國沒心情去關注其他國家的魔幻日常。
秦國現在疆域廣闊，南北東西經緯度跨越很大，總能找出一些沒有受災或者受災程度較輕的地方。
秦王子楚沒有時間去祭拜上蒼。
從召回秦軍起，他就坐著秦王的車駕，不僅巡視了關中、關東和新打下來的韓國、趙國三郡，還入了蜀，親自接見蜀中的豪強大戶。
李冰修建的都江堰是一邊修一邊起效果，成都平原已經是一片沃野。
這個被山川環繞的盆地雖然也受到了極端天氣影響，但比起秦國其他地方受到的影響小了一些。
成都平原多年閉塞，又讓蜀中豪強悶聲發大財，手中攢了不少糧食。
秦王子楚公開賣爵，隻要捐粟千石，便可以提爵一等。
蜀中豪強紛紛慷慨解囊，用糧食換取爵位。秦王子楚當場蓋章當場兌現，攢下的糧食立刻運往秦國受災最嚴重的關中關東腹地。
在籌集完糧食之後，秦王子楚坐著大船，沿著洶湧的長江而下，在船上吐得昏天暗地，來到了南楚三郡。
他召集南楚眾大族，告知他們從南到北全天下都在受災，五國已經人食人，隻有秦國因為提前準備，還有了長平君，所以日子最好過，特彆是長平君治理下的南秦三郡的日子尤其好過。
秦王子楚先說明了天下的狀況後，也在南秦賣爵，同樣是捐糧食千石，可以得爵一級。
他還承諾，如果捐得更多，雖然不會給更多的爵位，但他會給每個郡額外二十個進入學宮的名額，讓南秦三郡的士人家族競爭。
南秦三郡在朱襄和嬴小政的多年經營下，已經對秦國的統治歸心。所以秦王子楚比起閉塞的蜀地，更願意給南秦三郡的士人更多進入中央朝堂的機會。
何況南秦三郡更富庶，他能榨出來的糧食更多。
朱襄已經在南秦用金銀綢緞布匹買了一批糧食。
饑荒年的糧食是有價無市，南秦眾人肯賣給朱襄糧食，已經非常給朱襄麵子。
秦王子楚用爵位和學宮推薦入學位又榨出了更多的糧食。許多士人大族聯合起來，哪怕自己勒緊褲腰帶，也要湊齊糧食，競爭走那二十個入學名額。
眾所周知，隻要能在學宮上學，學子畢業後，至少能當個縣令。
在南秦三郡籌集了糧食後，秦王子楚來到了南楚國。
咳嗽的子楚看著咳嗽的朱襄，相顧兩無言。
雪姬沒好氣道：“良人淋了好幾場秋雨，君上你也淋雨了？”
子楚忙道：“沒有，我怎麼會和他一樣蠢，沒事跑去淋雨，不愛惜身體？我隻是身體本來就不好。”
朱襄咳著嗽道：“你身體本來就不好，你很驕傲哦？”
雪姬怒視。
朱襄趕緊閉嘴，不敢再刺激雪姬。
子楚和朱襄雖然都病了，但事情還得繼續忙碌。
就算是太子政也不能替代秦王，去給南楚國眾人承諾，讓南楚國眾人安心。
秦王子楚走遍了南楚國每一座城池，召集城中和附近鄉村宿老談心，告知他們現在天下大饑，特彆是楚國受災特彆嚴重，到處都是搶食的流民。
全天下隻有秦國還算過得去，所以希望他們能儘快重建秩序，自發組織護衛巡邏，彆讓楚國的流民過來搶他們的食物。
而且淮河以北的楚人沒有糧食吃，很可能有大量盜賊南渡，甚至楚王直接派楚軍來搶奪糧食，他們一定要做好警惕。
南楚人心裡特彆酸楚。
他們被楚王拋棄，被割給了南楚君那個謀逆者。
當他們被南楚君壓榨剝削，年年饑荒的時候，楚王沒有對他們伸出援手。
現在他們在長平君和秦太子的治理下勉強過上了好日子，楚王卻要派人來搶奪他們的糧食。
而秦王則大老遠地親自跑來安撫他們，告訴他們即使秦國受災了，也不會加重他們的負擔，讓他們安心。
許多士人還是第一次見到國君。
他們聽聞秦王殘暴不仁，麵目猙獰，甚至每頓都要吃人的大腿肉，年老的腿還挑嘴不肯吃。
麵前這位身形瘦弱，麵容蒼白，一直在咳嗽的溫和秦王，終於把他們心目中關於秦國所有的壞印象都打破了。
在階級分明的社會，屈尊降貴禮賢下士是最能博得底層人好感的方式，屢試不爽。
如果屈尊降貴禮賢下士時還給了對方切實的利益，那麼對方就更加感恩戴德了。
嬴小政看著自己君父與南楚國宿老拉家常，給他們許諾會在南楚國多建學院學府，讓他們的孩子也能進入學宮學習。
這裡已經不是南楚國，而是秦國的新郡；他們不是南楚人，都是秦人。
秦人有的包括能通過讀書和舉薦做官的權利，他們全都有。
嬴小政想起夢境中的自己也曾經通過巡遊天下，試圖讓天下穩定。
在巡遊天下的時候，他也給了眾人利益，讓六國的官吏除了郡守和縣令這等一把手的官，其他官吏都能就地留任。
他還為了讓六國士人歸心，沒有動他們的田地，為此還延緩了秦國將士的戰功田地發放。
但他收效甚微。
為何？
他仔細地觀察和思考君父與夢境中的自己所做的事的差彆，最後得出結論。
夢境中的自己給六國士人的利益，是他們本來就握在手中的利益，所以沒有人感激他。
但君父給南楚國士人利益之前，自己先取消了南楚國士人大部分利益，然後君父再來安撫他們。
這就像是馴養馬匹一樣，先要用鞭子抽服氣了，才能給它吃東西，與它培養感情。
放牧人和放牧牲畜沒區彆。
替天牧民，是謂天子。
秦王子楚安了南楚國士人的心後，也告訴他們用千石粟可以購買爵位，但沒有給他們學宮推薦名額。
他告訴了南楚國士人，自己給了南秦三郡學宮推薦名額。因為他們已經學習了很多年的秦律和秦話，進入學宮後能夠跟得上其他學子的課程。
秦王子楚承諾，再等兩年，他也會給南楚國額外增加“恩蔭名額”，讓他們能送更多的人去鹹陽學宮上學，與秦人競爭官吏。
南楚國士人被秦王子楚的承諾感動得熱淚盈眶，私下裡紛紛感歎秦王真的有他們當做秦人看待。
嬴小政想起夢境中的自己似乎也賣過爵位，但效果也並不好。
這差異又在哪裡？
他思索之後又得出結論。
他隻是在鹹陽宮發布詔令，沒有像君父這樣來到每一處地方，麵對麵地與豪強“做交易”，也沒有差彆化對待各地士人。
黔中郡、南郡和吳郡能用糧食購買額外的學宮入學名額，其他地方沒有，這就不是秦王求著他們施舍糧食，而是秦王給他們的恩惠。
所以君父既得到了糧食，又收獲了民心，還因為是麵對麵地交易，沒有讓地方官吏將“捐粟”攤牌在庶民身上，精準地損有餘而補不足。
他看著越發消瘦的君父，心情十分複雜。
如果夢境中的君父沒有英年早逝，能多教導自己幾年，自己是不是處理政務的手段就會更成熟一些？
他對自己的能力很自信。但有人扶一把，肯定比全靠自己跌跌撞撞摸索前行的方向輕鬆。
嬴小政閉上眼，良久之後，他睜開眼，心情歸於平靜。
秦王子楚回到鹹陽的時候，已經是冬季。
一整年的奔波迅速消耗了他的精力。還好今年是個暖冬，所以他肺上的毛病沒有加劇，所以沒有病得起不了身，還能繼續處理公務。
他這次回來，朱襄跟著一起回來了。
淮水以南的水熱條件畢竟比淮水以北好。朱襄將江淮平原的農業底子打下之後，就將所有事都交給嬴小政，自己回到秦國受災最嚴重的地方。