四月底, 天氣終於回暖。
朱襄刀劍還鞘，重新換回了鋤頭。
李牧繼續坐鎮江淮平原，給秦王政派來的地方官當老大當靠山；朱襄在各地修複在戰時荒廢的灌溉水利, 指導農人耕種。
因為楚地寒凍災害嚴重, 雪姬為了養育小扶蘇, 不敢來受災的楚地。但楚地所用禦寒物資都是由她籌備, 棉花棉布不斷運往楚地，救了不少人的命。
楚地因為之前的“棉布戰爭”, 貴族將所有過錯都推到了棉花上, 說棉花是“災禍之種”，因為種了棉花才導致楚國饑荒，所以楚地的棉花大多都拔了。楚人對棉花有偏見。
遇到寒凍災害時，有些貧寒士人和過分迷信的楚人寧願自己凍死，也不肯用棉花棉布。
對於這些人，朱襄也隻能放棄助人情結。
秦王政給朱襄寫信, 說登基後會連續三年發求賢令，讓天下士人來鹹陽考試做官。
在這些士人來鹹陽前，要先經過當地郡縣考試審核推薦。“學院——學府——學宮”三級考核推薦製度要借著秦王這三年求賢令, 推行到全國。
秦王政在江淮平原建立了兩個郡。朱襄正好在江淮平原修複楚地的農耕基礎建設，兩個郡的學府一級的考核, 都交給朱襄負責了。
朱襄根據在楚國貧寒士人寧願凍死也不用棉花棉布的事，想好了最後一道策論大題——“根據楚國貴族為了賺錢強迫楚人種棉花造成饑荒，最後將鍋全部推到棉花上, 導致楚人凍死也不用棉布一事，從‘天災人禍’角度寫一篇規勸國君的策論”。
朱襄順便把這個題目寄給了秦王政，督促秦王政也寫一篇文章。他要檢查秦王政有沒有荒廢學業。
秦王政看到信後，雙手交叉, 下巴擱在手背上：“寡人都快當秦始皇了，為何還要寫功課？”
張良和蒙毅各做各的事，都不理睬嘟囔的秦王。
嘟囔歸嘟囔，秦王政還是撿起了書本，認認真真準備寫策論。
自己給自己獻策.jpg。
秦王政還從朱襄給他布置的功課獲得了靈感，想好了他在鹹陽宮取士的策論題目——“天行有常”。
“秦國和其他六國同在一片地方，經曆的都是同樣的天災，為何秦國越來越強盛，六國越來越衰弱？”
這不是簡單吹捧秦國幾句就算完事。秦王政要考核的是士人對秦國救災具體措施的了解，以及能不能推陳出新，提供切實可行的建議。
用這個題目，還有一個深層次的政治原因。
“天行有常”是荀子最主要的政治觀點。秦王政在秦朝建立後第一次取士就用荀子的觀點，等於承認了以荀子為主的那一派儒家學說治國在秦朝的“正統”。
秦朝將來肯定百家兼收，但對外不能這麼說。他必須拿出一個“統一思想”。
根據朱襄的“劇透”，儒家思想能貫穿華夏文明兩千多年，其“聖學無所不包”的特性是最主要的原因。
有孔子“三人行必有我師”奠定基調，百家思想中適合秦朝的，都可以納入秦朝官方的“新儒學”來用。
就算是秦朝傳統的法家思想傳統，嗬，法家現在的領頭人是誰？是韓非，是李斯，那都是荀子的弟子。
隻要荀子還在，儒家法家就不敢撕破臉。
這也是荀子哪怕渾身老病，活著可能比死了更難受，但仍舊咬緊牙關活著的原因。
他現在不能死。
他必須活到秦朝建立，奠定儒法合流的基調，才能將這個重擔交給朱襄。
待朱襄四十過半，從年齡資曆上都無可挑剔後，又有自己這個先行者為朱襄承擔首創的壓力，朱襄才能一枝獨秀鎮壓百家，使百家徹底融合。
人過於衰老之後，吃不好喝不好睡不好，骨頭脆得打個噴嚏都會疼，喜喪是解脫。
但荀子還不能到解脫的時候，他隻能硬撐著，撐到粉身碎骨，再也撐不住的那一刻。
秦王政知道荀子心中憋著的那口氣，知道荀子現在活得很艱難，但他什麼也做不了。
夢境中的自己曾奢求長生，舅父告訴他，求長生者反而短壽。
人總有一死，就算是神奇的舅父也一樣。
他長大了，他的長輩就會衰老；他衰老，他的長輩就會離開人世。
人世間就是這樣，一代又一代的出生和離彆，是為薪火傳承不滅。
秦王政縱然不願，也無可奈何。
他隻能多思考，多做事，多讓垂老的長輩安心。
……
江淮平原的底子很好，朱襄帶著人將水利修修補補，引進了秦國的良種，四月寒凍又凍死了土壤中許多害蟲，深秋時，江淮平原豐收了。
朱襄坐在田埂上，看著金黃色的麥田發呆。
雪姬、小扶蘇和成蟜都要參加正月的秦始皇登基大典。他們提前北上和朱襄彙合，今日剛到達項城。
路途勞累，雪姬和小扶蘇、成蟜先在府邸休息，李牧騎馬來尋朱襄。
見朱襄發呆，李牧故意讓馬緩步靠近，指揮馬低頭去撞朱襄，把朱襄嚇一跳。
朱襄被嚇得差點滾田裡去，回頭看到李牧騎在馬背上哈哈大笑，跳著腳破口大罵。
李牧笑著下馬：“雪姬到了。你不趕緊回去，在這裡發什麼呆？”
朱襄道：“到了？”
他趕緊收拾了一下，搶了李牧的馬回家，把自己的小毛驢給了李牧。
毛驢是北胡那裡的特產。
秦王政從朱襄口中得知了後世西域絲綢之路的事後，派了使臣冒險往西去打探西域的情況。
這毛驢，就是使臣從西域帶回來的“貢品”。秦王政賜給了已經上馬不易的荀子一匹後，就隻贈送給了舅父舅母。
舅母身在南秦，路途遙遠，贈送舅母的小毛驢還在鹹陽。朱襄先騎到了。
雖然小毛驢是個稀罕玩意兒，但身材比起馬太過矮小。朱襄騎著高頭大馬，李牧並肩騎著毛驢，那場景看著特彆滑稽。
李牧這時候倒是臉皮不薄，騎在毛驢上仰視朱襄，表情怡然自得。
“你剛剛滿臉陰沉，遇到了什麼困難？”李牧問道。
朱襄道：“不是困難。”
他猶豫了一下，還是把剛才心中所想告訴了李牧。
旁人聽了他的所想，可能不能理解。但李牧就算不能理解，也會安靜聆聽。
朱襄在江淮平原救災、剿匪和指導耕種的時候，也重新編纂了楚地的戶籍資料。
所以他很清楚這次旱災死了多少人——能統計到的凍死、餓死的人就有五位數。若論剿匪時和沒有統計到的隱戶，就更不知道有多少。
楚國剛剛戰敗，又遇到災荒。楚地滿目瘡痍，哀鴻遍野。
秦國在這時組織抗災，朱襄以迷信對迷信，行剿匪“滅神”之事。四月化凍成了朱襄的功勞，楚地豐收成就了秦國的仁名。
原本楚國士人因楚王啟之死和項燕的反抗，是六國中反秦情緒最高的國家。
經曆了這次寒凍災害後，楚國平民最先對秦國歸心，士人的反抗情緒也被削減。
再者寒凍災害讓楚國各地都缺糧嚴重，反抗勢力自然也缺糧。他們要麼餓死凍死在這場寒凍災害中，要麼去搶楚國平民的物資，然後被朱襄剿滅，成了朱襄聲望的踏腳石，也成了秦國仁名的踏腳石。
這場寒凍災害對楚人來說是災難，但對秦國來說正好。
隻要明年再豐收一次，楚人家中有了餘糧，秦國在楚地的統治就會變得順利。
朱襄原本在思索楚地之後的事，感慨這對秦國竟然是一場機遇。
而後他在一陣秋季寒風中驚醒，風吹得他一個寒顫。
他居然冷漠地計算這次災害的利益，還為其欣喜。
“在南秦的時候，我會為了楚人遭遇饑荒落淚難受。”朱襄平靜道，“現在我親眼看到楚人的災難，他們在我心中卻隻成了文書中的一串數字。我雖還在做救災之事，但內心似乎已經變得不同了。”
李牧果然如朱襄所想的那樣，隻靜靜傾聽，沒有出聲安慰。
朱襄道：“或許是身居高位太久，或許是我手中已經掌控了太多人的生死。我雖時時刻刻自省，卻還是難免有了變化。”
他深呼吸了一下，自嘲道：“雖說君子論跡不論心，若隻論跡，我還是原來的我。但那是旁人看來。對我自己而言，當我用‘論跡不論心’為自己開脫的時候，就走入了歧路。”
李牧這時候才問道：“那你想如何改變？”
朱襄搖頭：“我不知道。至少，我的心就算發生了變化，我的行為也不能改變。待政兒當了秦始皇之後，我會繼續行走在民間，與農田和農人為伍。或許我心裡會向往富貴悠閒，但我必須抑製住自己心中的向往。”
李牧搖頭：“何必？這天下又不隻是你一人的天下。”
朱襄道：“這世上有隻能我做得到的事，在這些事上，這天下就是我一人的天下，是我一人的責任。”
李牧道：“朱襄，你何其狂妄。”
朱襄大笑道：“你可彆說我，滅楚一事，明明可以和其他人配合，你非要自己來滅，你不也狂妄？”
李牧再次搖頭：“我和你不同。”
朱襄道：“並無不同。你隻是因為有王翦，有廉公，還有其他人能做到你現在能做的事，你才如此悠閒。待事隻有你能做成，那你就算違抗國君的命令，也會堅持到底。”
李牧沒有回答。
他本想說不一定，但或許朱襄比他更了解他自己。
朱襄確實比他更了解他自己。
趙國那位武安君李牧被殺，不就是這個原因？
趙軍和秦軍已經對峙數日，趙王卻要臨陣換將，李牧明知道朝中是個什麼情況，也抗詔不遵，導致身死。
李牧拚那微小的說服趙王的希望，不就是因為他知道除了他，趙國無人有打退秦軍的希望。
“獨我能”，就是獨我的責任。
這就是才高者的“狂妄”。
“你既然想繼續吃苦，那就繼續吃苦，彆的人也勸不住你。隻是雪姬身體不好……”李牧頓了頓，“你還是勸說雪姬彆再到處走了，好好留在鹹陽照顧政兒。”