如此寒冷的天氣，凍得船員們直打哆嗦，四肢僵硬，仿佛缺了油的機器一樣滯澀。
因為事先預定的目的地是佩韋克城，所以破冰船上並未攜帶用以跨越冰原的交通工具，不過好在大寒潮尚未來臨，生活在這片地區上的因紐特人會趁著最後捕獵時間儘可能的獲取過冬用的食物，偶爾冒出岸邊的海豹則是他們重要的能量來源之一，隻要沿著海岸線前進，總能找到因紐特人的蹤跡。
留下一半船員，馬維等人立刻動身，穿著厚厚的絨毛大衣，登山靴，踏上了尋找因紐特人的路程。
幸運之神眷顧了他們，在冰原上前進了幾公裡，他們發現了幾處因紐特人留下的冰洞，水麵隻結了薄薄的一層冰，證明因紐特人剛離開不久。
事實也是如此，因紐特人留下的雪橇印記依舊清晰，沿著痕跡，馬維等人果然找到了一支準備返回營地過冬的因紐特人。
這支因紐特人穿著動物皮毛製成的褐色大衣，全身裹得嚴嚴實實，隻有一張臉裸露在外，他們的雪橇上堆滿了死海豹，顯然剛經曆了一場豐盛的捕獵。
雅可夫走上前去，與這支因紐特人的首領阿魯圖進行交涉，當他說出自己遇到的窘境後，淳樸善良的阿魯圖當即表示願意提供幫助，而他的選擇也得到了族人的一致讚同。
不過...
還有一個問題。
如果因紐特人選擇幫助馬維等人，確實可以利用雪橇，趕在大寒潮來臨前將他們送到相隔200公裡的城市，可那樣的話，因紐特人就要冒著大寒潮返回營地，其中凶險，就連最熟悉冰原的老獵手都不敢保證萬無一失。
“他們可以在城市停留，等到明年3月開春，大寒潮退去之後，再返回營地，與自己的家人彙合。”卡捷琳娜說：“作為回報，破冰船上多餘的燃油、煤炭、食物還有酒水都留給他們的族人，這些物資，多到可以供應他們度過明年的寒冬。”
這並不是一場交易，隻是卡捷琳娜能給予的感謝，因紐特人願意幫助他們跨越北西伯利亞，他們也應當竭儘所能的回報對方。
眾人對此都沒有意見，他們不可能將破冰船上的所有物資全部帶走，這艘船注定是要舍棄的，既然如此，帶不走的物資還不如給予有需要的人。
阿魯圖將族人們分成兩批，一批將破冰船上多餘的物資送回營地，準備迎接大寒潮，一批由他親自帶隊，駕駛著十幾輛雪橇，將馬維等人送往200公裡外的城市烏斯季塔利亞。
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烏斯季塔利亞，這是一座矗立在冰原之上的城市，坐落在皮亞西納河畔，常駐人口不過幾千，臨近年關，河麵徹底冰封，這裡一片蕭條的景象，僅有一支50人的小隊常年駐紮。
極夜覆蓋了烏斯季塔利亞，寒冷的冬天，生活在這裡的人們幾乎不需要工作，要麼窩在生著爐火的家中取暖度日，要麼走進城裡唯一的小酒館開懷暢飲，但今年的情況有些不同，小酒館裡坐滿了人，卻失去了往日活泛的氣息，披著厚大衣的人們聚集在一起，爭先搶奪著三天前的報紙。
這是他們今年最後一次看到報紙了，再過兩天，大寒潮來臨，北西伯利亞地區將沒有商人通行，烏斯季塔利亞也將變成一座冰雪中的孤城，直到來年開春才會恢複一些元氣。
“見鬼的！”
一名胡子拉碴的大叔放下報紙，重重捶打桌麵，本就不結實的桌麵差點塌陷，震起一陣灰塵，“又打敗仗了！王國軍隊乾什麼吃的！他們每年向我們征收高昂的稅，拿走我們本就不多的食物，結果怎麼樣？節節敗退！反正都是輸，我上我也行！”
他的話在酒館內激起陣陣附和，人們喝著劣質伏特加，微醺著破口大罵，群情激奮中又對未來充滿了恐懼，仿佛預見到了王國失敗的未來。
他們做不了什麼，北西伯利亞殘酷的環境甚至不允許他們離開這片土地，勉強度日就已經非常困難了，哪裡還敢跋涉千裡呢？
罵著罵著，大叔似乎是口渴了，悶悶不樂的又要了杯伏特加，看向坐在門口的幾個身穿棕色軍大衣的男人，說道：“西洛莫夫隊長，我沒有罵你們的意思，你們是好士兵，常年守護這片貧瘠到鳥不拉屎的土地，是我們的好朋友，去年還幫我們打了一隻熊呢！”
名叫西莫洛夫的男人無奈的笑了笑，他轉過身來，半是調侃半是認真的說：“這些都是王國大事，我聽說溫莎王國的士兵會用魔法，是根本打不死的怪物，如果傳言是真的，我們怎能不失敗呢？”
“可你們手裡有槍炮！”胡子拉碴的大叔惡狠狠高聲叫嚷：“連棕熊都能打死的槍炮！什麼怪物不害怕它？”
西莫洛夫剛要說話，忽然酒館大門被人撞開，一名扛著老舊火槍的年輕士兵匆匆衝了進來，呼出幾口白氣，語速飛快的說：“隊長！城外來了一支因紐特人的雪橇！雪橇上有一個自稱卡捷琳娜·羅曼諾夫的女人，要見你！”
酒館內熱烈的咒罵聲戛然而止，一股寒風從敞開的大門中拂進，所有人都打了個哆嗦。
卡捷琳娜·羅曼諾夫...
多麼如雷貫耳的名字！
莫斯克大公，尊敬的彼得大帝唯一女兒，現任國王的姐姐！
這樣的人沒誰敢冒充，除非不想活了。
“她在哪兒？”西莫洛夫立刻站了起來。
“她她她...”
年輕士兵看向門外，“她已經來了...”