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祝青臣裹著被子，老老實實地待在榻上，一動不動。
他正假裝自己被定住了，剛才的事情都不是他做的。
柳岸最先反應過來，道：“若是夫子無神會客，我去幫夫子應付了吧？”
“嗯……”祝青臣忽然想起什麼，連忙拉住他，“不行，你不行。”
你去了會被一箭射死的！
裴宣道：“那我去吧。”
祝青臣：！
“不行，你也不行！”
你去了會變陰鬱、跳城樓的！
祝青臣抬起頭，目光從學生們的臉上一個一個掃過去。
這個太笨了，這個呆呆的，這個……
算了，祝青臣認命地掀開被子，下了床榻。
還是他去吧，誰讓他是夫子呢？
祝青臣簡單洗漱一番，穿了兩三件厚衣裳，又裹了一件披風，才在學生們的簇擁下，前往暖閣。
暖閣裡，敬王正端坐在位置上喝茶。
上回在怡和殿外，祝青臣回絕了他，他越想越惱火。
皇帝多疑，對他沒有好臉色，讓他留在都城做個閒散王爺。可其他人，哪個對他不是恭恭敬敬的？
偏偏是祝青臣，占了個“夫子”的名頭，對他不假辭色。
況且，他也不願意放掉祝青臣和他手裡的學生。
他手底下還沒有趁手的文人，朝中那群文臣全都假清高，簡直是鐵桶一個，不論他怎麼鑽營，就是進不去他們的圈子。
他隻能從即將春試的學生當中下手。
今日盯著學官府的探子來報，說那群學生一同過來探病，他忙不迭也跟過來了。
科考三年一屆，他必須抓住這次機會，否則就要再等三年了。
敬王這樣想著，聽見門外傳來腳步聲，平複好心情，從臉上擠出一個溫和的笑容。
暖閣門被打開，祝青臣在學生們的攙扶下，臉色蒼白，一步三咳地走了進來。
敬王都被他嚇了一跳，連忙放下茶盞，站起身來：“祝夫子……怎麼病得這樣厲害？”
祝青臣點點頭，咳得臉都紅了：“咳咳咳……王爺有禮，坐罷。”
敬王頓了一下，把先前準備好的客套話拋出來：“聽聞夫子病了，想是前幾日宮宴，我在風口同夫子說話，害得夫子染上了風寒。我心中惶恐，特意為夫子送來一些藥材，夫子看看可還合用。”
“這兒有一支山參，是前幾年進貢的，我想著夫子可用，便帶來了，這是根須……”
祝青臣上氣不接下氣：“咳……多謝……陛下前幾日也送了十支山參過來，隻是大夫說，我隻是小風寒，若是大補，虛火太旺，反倒不好……”
敬王驚愕：“十……十支？”
皇帝一揮手就給他送了十支人參？
難不成，皇帝也在拉攏他？
敬王愣了一下，把自己那一支小小的“白蘿卜須”往後藏了藏。
他原以為文官清貧，隨便送點東西，便能叫他感激涕零，結果……
有皇帝在前，他這些東西怎麼好擺在台麵上？
敬王回過神，清了清嗓子：“陛下愛才，倒顯得我寒酸了。”
他抬起眼，目光落在祝青臣身後的學生身上。
祝青臣一激靈，一邊咳，一邊挪過去，把他們擋在身後。
敬王笑了笑，轉回目光：“夫子此處人才濟濟，我心向往之……”
敬王話還沒說完，祝青臣就無比大聲地咳了一聲：“都是些不成器的東西，王爺向往他們做什麼？”
學生們：？
站好挨罵。
敬王厚著臉皮，好像這時才看見裴宣，假意驚喜道：“裴宣，你也在此處。”
裴宣微微頷首，同他見禮：“王爺。”
敬王還想再說些什麼，但是祝青臣已經快要把肺給咳出來了。
柳岸擋在裴宣前麵，扶住祝青臣，拍拍他的背，幫他順順氣，又對敬王道：“王爺，夫子風寒未愈，實在是無力見客。多謝王爺好意，我等先送夫子回房。”
“好，那你們……”
敬王原本想著，留下一兩個，他拉攏一番。
結果祝青臣一走，那群學生就跟一群小鴨子似的，都跟著遊走了。
隻把他一個人留在暖閣……
等一下，還有一個！
敬王希冀的目光落在宋風身上：“你……”
宋風朝他笑了笑：“王爺，我是小廝，我送送殿下，這邊請。”
敬王臉色發青，沒有理會他，徑直甩袖離開。
*
另一邊，學生們攙扶著祝青臣，看祝青臣咳得辛苦，神色擔憂。
“夫子可還好？要不要去請大夫再來看看？”
“方才還好好的，怎麼忽然咳成這樣？”
“都怪敬王，早跟他說了夫子不便見客，他非要賴在暖閣求見，夫子一路走來，肯定又受了風。”
祝青臣一邊咳，一邊回頭看看。
柳岸了然道：“夫子，人走了。”
祝青臣直起腰，清了清嗓子，大步走回房間。
學生們：？
夫子又好了？
回到房裡，祝青臣重新裹著被子，又開始吃果脯。
他撚著醃漬櫻桃，丟進嘴裡：“真是靈丹妙藥啊，我一吃就不咳嗽了。”
“……”柳岸無奈，隻能把整包果脯收起來。
“岸兒，你把為師的救命藥拿走了！”
柳岸猶豫了一下，最終還是不想擔上“弑師”罪名，把果脯放下：“夫子吃吧，反正也沒幾個了。”
柳岸低聲問：“夫子為何不願見敬王？”
其他學生也挺好奇，都湊近了，看著他。
祝青臣清了清嗓子，卻問他們：“若是你們來日考取功名，入朝為官，要做忠臣，還是奸臣？”
學生們沒有猶豫：“自然是忠臣。”
祝青臣笑了笑，拍拍他們清澈又愚蠢的臉頰，正色道：“要做純臣。”
“夫子，忠臣與純臣有何不同？”
學生們聽不大懂，祝青臣卻不肯再說，又偷偷拿了一塊果脯吃。
係統從他的身後飛上來：“你上回不是這樣說的，你上回說你要做‘權臣’。”
祝青臣理直氣壯：“我是夫子，夫子和學生能一樣嗎？大權臣隻能有一個，自然是由我來做！”
祝青臣擺擺手，揮退學生：“你們出去溫書，不要圍著我。岸兒盯著他們，彆讓他們去後院裡撒野。”
柳岸頷首：“是。”
祝青臣看了裴宣一眼：“阿宣，你留一下。”
“好。”
其他人退出去，裴宣在榻邊軟墊上坐下：“夫子。”
祝青臣歪在軟枕上，有些複雜地看著他，叫裴宣有些緊張。
祝青臣清了清嗓子：“阿宣，為師與你相識，有多久了？”
裴宣沒有遲疑：“回夫子，整一個月了。”
“為師是不是你最敬愛的老師？”
“是。”
“那為師問你一些事情，你務必要如實回答。”
“是。”裴宣用力地點點頭，認真地看著夫子，“學生一定坦誠回答。”
“嗯。”祝青臣頓了頓，放輕了聲音，“你對敬王，是什麼想法？”
祝青臣補了一句：“隨便說說，為師不會說出去的。”
裴宣好像有些迷茫：“王爺出城遊獵，時常在酒坊歇腳，是酒坊的老主顧了，我與母親都十分感激王爺。”
祝青臣又問：“若是敬王叫你彆去科舉，做他的幕僚，你願意嗎？”
裴宣震驚：“夫子，這是什麼話？我怎麼可能不參加科舉？是敬王的意思嗎？”
“不是不是，我不過是隨便問問。”祝青臣繼續問，“若是往後，你入朝為官，你與敬王利益相衝，敬王挾恩圖報，要你讓步，你怎麼辦？”
裴宣正色道：“我自然不會徇私！”
“雖說敬王是酒坊的老主顧，我與母親都感激他，可我們是堂堂正正做生意，不是向他討飯，敬王付錢，我與娘親為他收拾獵物、煮飯釀酒，從沒收過一分一毫不當收的錢。”
“生意之事，在酒坊之中就已經了結，怎麼能帶到朝堂上？我隻是同他做生意，又不是整個人賣給他了！”
祝青臣點了點頭，很滿意他的回答。
“好，有你這些話，為師就放心了。”祝青臣正色道，“莫忘初心。”
裴宣垂了垂眼睛，再抬起眼來，好似有些委屈：“夫子，是不是敬王要我去他府上打雜？還是夫子不要我了？”
祝青臣一驚，有些慌張：“不是……為師沒有啊……”
裴宣低著頭，好像要被自己的想象嚇哭了。
祝青臣連忙坐直起來，拍拍他的手背，再拍拍他的肩膀：“你彆……你哭什麼啊？”
祝青臣最怕彆人哭了。