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如嬪登時有些亂了分寸，隻是她仍舊竭力克製。
“芸貴人……芸貴人不是自己咬舌自儘的麼？再說皇後娘娘如何忘了，芸貴人並非死在永壽宮，而是死在了翊坤宮裡！”
廿廿都忍不住笑了，凝著如嬪，輕輕地搖頭，“妹妹，瞧你這些話兒說得多溜，眼瞧著你這就是心底下練習過多少回的，就等著我若問你的話，你便用這話搪塞了我去。”
廿廿眼神灼灼，穿透如嬪眼瞳，直接刺向她心底。
如嬪心下有些哆嗦，不敢迎著廿廿的目光，趕忙小心地垂下了頭去，避開了廿廿的凝視。
“……嬪妾隻是就事論事。事實如此，哪裡容得嬪妾編造去？皇後娘娘洞察秋毫，嬪妾如何不明白？”
廿廿含笑點頭，“你明白就好。可是你既然明白，卻膽敢冒犯，那你就更可恨！”
如嬪額角冷汗涔涔，濡濕了鬢發，那發絲漸漸不聽話，連頭油都禁錮不住了，漸漸打成了綹兒，濕噠噠地要垂下來。
她趕緊從鬢邊扯下一枚小發梳簪子來，將那頭發往裡抿了抿。
“……皇上剛起鑾，宮裡就出了這麼大的事兒，嬪妾明白皇後娘娘心下不好受，不知該如何向皇上交待吧？故此皇後娘娘需要趕緊找出緣由來，最簡單的是揪出背後的一個人來。這樣一來可向皇上交待，二來也可——一石二鳥，是不是？”
廿廿眯起眼來，“你想說什麼？”
如嬪輕輕歎了口氣道，“這後宮裡是女人的天下，女人多了的地方兒，總有爭鬥。嬪妾知道皇後娘娘這些年便是已經高居中宮之位，可是卻也並不安穩，六宮之中有華妃的時時挑釁；而在內行走的福晉中，還有二阿哥福晉的不馴……”
廿廿聽到這兒便蔑然而笑，“你竟說這個。我還以為你想說，本宮要借著這件事兒，一石二鳥除掉你呢。你想說你現在已是皇上新寵之人，你又誕下了八公主，故此我便想要除掉你了……”
如嬪定定抬眸，“皇後娘娘難道用意並不在此麼？”
廿廿輕歎一聲，“我的好妹妹，你若當真這麼想的話，那你就不配當咱們鈕祜祿氏弘毅公家的女兒了！你連自己的分量都掂量不清，又拿什麼在這後宮裡站穩腳跟去？”
“你自以為是皇上新寵？即便是，又如何？你不過身在嬪位，一個小小的嬪位，怎麼可能對中宮之位有一星半點兒的威脅去？至於你的八公主……嗯，我想你也自己該明白，八公主怎麼跟我的兩位嫡皇子相比去？除非什麼時候兒咱們大清改成公主繼位了！”
“那皇後娘娘難道不擔心皇上更喜歡我嗎？”如嬪嗓音都有些沙啞了。
廿廿輕輕一歎，“皇上他若是心裡喜歡了一個人，他會是設什麼樣兒的，我比任何人都清楚。”
“皇上若是真心喜歡你，不會叫你進宮之後，在宮中白白耗費了三年去！他若真心喜歡喜歡你，從你剛入宮之日不幾天，便會尋了千萬個借口，自己設法跑去看你……”
“他若喜歡你，哪兒至於等到你誕育了八公主之後，才給你晉位？他會完全不在乎你誕育沒誕育過皇嗣，隻要能有個機會的時候兒，就早早兒給你晉位了。”
“他若喜歡你，便舍不得看你受委屈，你從前這三年跟隨吉嬪居住，他自是最為深知吉嬪的性子，那他會設法將你挪出來，以免你叫吉嬪的快言快語給傷著……”
廿廿說罷，輕輕歎口氣，“可是這些，皇上都吝於給你。三年，不是一份兒短暫的光陰，若一個男子三年的時光都沒能對一個女子心動，然後就忽然有一天，他毫無來由地便喜歡你了不成？”
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如嬪身子猛然搖晃，卻還要強自鎮定。
“那難道不是因為皇後你會攔著麼？皇上便是喜歡誰，也終歸要在乎你的心意吧？尤其我與你是本家兒！”
廿廿搖頭輕笑，“你這般說，就是實在太不了解皇上了。你想說我攔著，那是你不知道從前孝淑皇後是個什麼性子……若論馭下的嚴厲，孝淑皇後是我十倍！可是即便當初孝淑皇後在時，皇上他心底下喜歡了誰，他也一樣會設法看她，有的是法子護著她周全。”
“更何況此時的他，已經登基十年，乃為真龍天子呢！他若是喜歡誰，他犯得著擔心我攔著麼？況且你知道，皇上年長我整整十六歲，我在他麵前總是個不懂事的孩子，而他在我麵前才該是個老謀深算的家夥……”
廿廿說到這兒不由得莞爾，偏首道，“他若有心想要瞞著我，自然有的是法子。何苦叫妹妹你，苦等三年？”
如嬪眼前一片片的灰白撲棱棱飛起，又雜遝遝地跌落，一片一片仿佛都是失去血色的蝶。
“……可是至少，皇上給了我八公主！”
廿廿淺淺輕笑，“他是天子，而這些年過來，皇上的子息實在是不旺。這怎麼能行呢？皇上總要多誕育子嗣才行，這才是國祚昌盛之道啊！”
如嬪咬牙笑著，“那……宮裡的貴人也不少啊。可為什麼偏偏是我，不是旁人？這還不是因為皇上他喜歡我？”
廿廿帶了一絲憐憫靜靜看著如嬪，半晌才道，“實則，我本來不忍心與你說，可是今兒已經說到這個事兒上了，我便告訴你吧。”
“一來，自然是因為你與我的關係。不管你自己願不願意，可是因為咱們的血緣，外人自然會將你看成是與我一脈的。那由你來誕育皇嗣，對我來說才是最為無害的，故此與其說是旁人，還不如就是你了。”
廿廿說著緩緩走到如嬪身邊兒，靠近了些兒，輕聲道，“……還有，宮裡的貴人雖然多，可是卻沒有誰的額娘如你的額娘那麼能生養啊。女子生養這事兒，在天，也在遺傳吧？有你額娘的舊例，才能確保你是個容易坐胎的人，故此才選了你罷了。”
“原本此事涉及你額娘，她是我的長輩，我才不願說起這事兒來。你今兒非要我說，那也唯有請你額娘她老人家遠遠兒地不要見怪吧。”