謝安朔說完了話, 也不再搭理幾個混混。
他蹲下身將鞋放在地上：“把鞋穿好。”
雲笈垂著眸子暼了瞥，這才忙不迭伸手，將鞋飛速拽過去蹬在腳上。
“兄長, 已經穿好了……”
幾個混混麵麵相覷。
他們方才聽見了什麼？
這小娘皮居然管叫姓謝的叫兄長！她穿得樸樸素素，居然是縣令家的千金？
難怪她講一口鶴鬆以外的口音，本以為是外來戶好欺負，可怎麼偏偏就踢到了鐵板上？
混混們再不耽擱, 頓時化作鳥獸散去。
謝安朔睨了一眼混混們散開的方向, 卻也不再多凝神, 隻是緩步走到了雲笈的身邊。
雲笈不言, 望著謝安朔的目光尚有些遲疑, 便見謝安朔伸手將她從地上拖了起來。
雲笈這才輕聲道：“多謝兄長。”
她的聲音很小, 小到隻有謝安朔和她能聽得清。
她並不確定這一下是不是又會惹謝安朔生氣, 讓謝安朔強硬地命令她離開。
失去父母，跟著安爺爺顛沛流離的日子並不好受, 而如今的謝家就像一座能避風的港灣，值得一個在狂風驟雨中被澆透了的人小心翼翼地珍惜著。
她暗自打量著謝安朔的神情，好在他並未再有什麼不悅的模樣, 她這才淺淺鬆下一口氣。
“我還要去打油，就先過去了。”雲笈拍拍身上的土，也顧不得模樣有多狼狽, 便緊忙捏著銅板往巷頭的油坊裡去。
謝知行雖為縣令，可俸祿實在稀薄可觀，油也要隔三差五自家人來打。
好在一家人的日子清貧卻尚算安穩, 能有安身之所，能有粗茶淡飯果腹，這對如今的雲笈而言已經算是難能可貴。
雲笈坦然地接受了眼下的生活, 即便要親自乾活，即便再也不能享受從前在京城中那種養尊處優的生活，她也並不會有半點憂慮。
油坊的夥計見得雲笈，也沒了往日的多言，徑直替雲笈裝好了油便去忙活起來。
雲笈道謝接過油瓶，正要調頭回去，便見謝安朔正遠遠站在她身後。
雲笈微微蹙眉，連忙往家跑去。
謝安朔直目送著她進門，這才重回縣學去。
如今縣試在即，隻要能一舉考中秀才，便能有機會往府學裡就讀，再一路考鄉試，考會試，要不了太多年，就一定能回到京城去。
因此，他不能不更勤勉刻苦地念書。
謝安朔越發夜以繼日地苦讀，因為他心裡有一個夢，懷中有一團火。
直等到縣試前一日，同僚們已經三三兩兩被家人接回，唯有謝安朔還在府學裡不敢有絲毫懈怠。
偌大的縣學中空空蕩蕩的，謝安朔垂著眸子寫完了自己的批注，而後才有些乏困地輕輕撩起眸子。
隻是抬眼的瞬間，他才瞧見雲笈已經將食盒擺在他旁邊了。
謝安朔蹙眉：“你怎麼會過來？”
雲笈平聲靜氣道：“父親這幾日在忙，兄長明日要縣試，母親和安爺爺特地準備了東西，希望兄長能拔得頭籌。”
她說著便揭開食盒，隻見得裡頭擱了一盤纏繞滿彩線形狀細細長長一頭尖的粽子，還有幾顆青皮的鹹鴨蛋。
“這個是筆粽，吃過之後必定高中。”
“還有鹹蛋，是圓圓滿滿的意思，母親囑咐我一定要看著兄長吃。”
“母親對安爺爺說，兄長刻苦用功，勤奮進取，定能榜上有名。隻是替兄長討個彩頭是我們為數不多能替兄長做的了，還請兄長在縣學照料好自己。”
謝安朔擱下手中的筆，伸手接過雲笈遞上來的筆粽和鹹鴨蛋。
曾幾何時，這些東西與他們而言都不過是稀鬆平常的玩意。
可時移物移，如今家中要準備這些也要花上一大番苦心。
一切好像變了，可是家人的這份用心又讓他覺得一切好像並沒有變。
謝安朔兀自彎了彎眼角：“多謝。”
“也替我多謝安爺爺。”
雲笈聞言，忽然望著謝安朔怔了怔。
不過也不消太久，她眼中的遲疑很快便化作笑意。雲笈輕輕點下頭，將筆粽替謝安朔剝開來。
綠油油的粽葉裡裹著粘糯的白米和晶瑩剔透的蜜棗。甜味已經滲透了糯米，合著粽葉香氣變得馥鬱非凡。
青皮鹹鴨蛋透出來的也並非那種令人難以忍受的鹹味。
淡淡的薄鹽，擁著澄紅油潤的鴨蛋黃，空口吃也不算難以下咽。
縣學中已然空空如也，謝安朔的目光最終還是定在了雲笈身上。
見她正仔細剝著粽子，一雙手纖巧又迅速，謝安朔這才低聲道：“如今縣試在即，往後若是去了府城，恐怕不能常常回去看望母親。”
“家中還要多勞你和安爺爺。”
雲笈彎著眉眼：“家中一貫如此，兄長不必囑咐也是一樣的。”
“兄長隻管安心念書，旁的事情，我會學著做。”
“才這麼大點的人，都是跟誰學的腔調？”謝安朔輕笑一聲，下意識伸手朝雲笈頭頂上摸過去。
隻是眼見得手懸在了雲笈麵前，卻終究是頓住了。
蘭序若是活著，定然也會替他剝粽子，替他研墨方，還會抱著他的胳膊一口一個“哥哥”地問他“能不能不要走”。
但雲笈卻不會。
雲笈終究不是蘭序。
他的手轉而落在雲笈的肩頭，衝著她微微笑了起來。
雲笈也終於不再像從前一樣，望見謝安朔就急著躲開。
她望一望謝安朔的手，而後才將目光挪回到謝安朔臉上：“真好，兄長是不是不會再趕我走了？”
謝安朔哂笑一聲，將剩下的兩隻鹹鴨蛋塞進雲笈手裡：“早些回去，路上注意安全。”
“我還有些東西要再溫一溫。”
雲笈聞言，便將食盒整理起來。
“兄長考試要用的東西，可都已經準備妥帖了？”
“若有缺漏，我現下正可以去買，如今縣城我已經走熟了，能獨自出門。”
謝安朔搖搖頭。
“那就祝兄長明日旗開得勝，馬到成功。”雲笈言罷，方拖著沉甸甸的食盒子朝門外去。
謝安朔望著雲笈離開的方向，不知不覺便看久了。
他後知後覺回過了神，終於忍不住自嘲地笑了笑，又重新將目光投回到麵前的書上。
功夫不負有心人，謝安朔在縣學中一貫用功，縣試自然也一回便中。
旁的與試者不乏四五十歲的壯年，甚至還有白發蒼蒼的老者。而謝安朔才十一歲，立在人群裡自然也是最顯眼的存在。
十一歲的秀才，便是放眼天下也屈指可數。
紅榜張在縣學門前時，縣學中一片歡騰，大紅的鞭炮四下齊鳴，歡喜的氣氛一下子氤氳滿了整座縣學。
報喜的人分做兩撥，一撥往謝家，一撥去縣衙。
而成為眾人中心的謝安朔卻並沒有顯得有多興奮，他還是如同往常一般神色沉靜，舉止穩重。
因為他心中知道，他想要的不止於此，他要走的路，還有很長很長。
往後的時日，謝安朔果然還是一如既往地勤奮刻苦。
時光匆匆，白駒過隙。
他中了舉人，又往京城中去參加了會試，次次都是一考便過。
待到京中放榜，謝安朔高中進士的那一年，他已經十九歲了。
也正是這一年，謝知行在香海任滿，終於等到了回京述職的機會。
而更令人意料不到的，莫過於當初受儘皇帝疼愛的皇幼子生了一場急病，隨即撒手人寰。
當初在兆奉陳案中受儘株連冷臉的皇長子在這一年登基為帝，改元崇仁。
朝中早已變了風向。
謝知行還在入京的路上，就有人將謝知縣興水利，治農桑，除積案，懲惡吏，一改鶴鬆從前麵貌的功績一一具奏，將奏章承到了當今陛下麵前。
崇仁帝自然大加讚許，一聲令下便將謝知行召回了京城。
從前謝家黯然退出京城，背後儘是等著瞧好戲的冷眼。誰又能多年以後，事情又會變成如今的模樣？
多年來謝安朔隻身求學，與家中見少離多，隻能寫書信互通往來。
然而謝知行公事繁忙，謝夫人體弱多病，回信敘說家中之事的任務，自然也都是由雲笈效勞。
雲笈雖非他的妹妹，卻也早已經在漫漫的歲月裡變成了不可分割的家人。
如今眼見一家團聚在即，謝安朔一早便在書院中等著了。
奈何眼見得日上三竿，他卻仍舊沒能見著半分謝家人的影子。
他這才起了身，索性出門去瞧。
然而方才走到院中，他便見到一道兒倩麗身影。
那身影瞧著也隻十七八歲，一身淺色襖裙，頭上並不見什麼首飾，卻越發襯得她形貌昳麗，冰清玉潔。
兩個書院裡的學子正與她相談甚歡，但女子卻並不見什麼喜色。
書生這才又行了一禮：“在下是今科舉子，正是這書院中的學子。不知小姐來書院所為何事？我願為小姐引路。”
“敢問小姐閨名？”
謝安朔滯了滯，忽然從少女身上瞧出幾分熟悉的氣息。