卡洛斯左手食指和拇指輕輕搓了一下。
“我沒有空陪小孩子過家家。”他用堪稱刻薄的語氣說道，“大人的世界可是很殘酷的，沒有錢就寸步難行，你應該慶幸遇到了我，起碼我還有基本的做人準則，不會像某些家夥那樣，把你直接打包塞進貨櫃裡。”
說完，他收起報價牌，還不耐煩地擺了擺手。
“……我不是小孩子！”話音剛落，原本沉默不語的少女猛地抬頭，眼神像是淬了毒汁，當她的音調拉到最高處時，清脆的童聲完全化為了蒼老的咆哮。她正好站在門口的落地燈旁，影子被斜打的燈光拉成了一條長長的彎鉤，正隨著主人激烈的情緒在晃動中逐漸亮出利爪。一股宛若實質的黑色霧氣從她眉心鑽出，在算不上寬敞的店鋪內盤旋。
腕表分針瞬間往上跳了一大截，在98和199之間徘徊。
卡洛斯用右手握住了左臂，不多時，紫色的衣袖上就印出了一灘深色的水跡。他擼起衣袖，就見小臂上多出了一道足有近十厘米的傷，鮮血正從整齊的傷口向外泊泊淌出，好在傷口不深，一會兒就能自己止住。
喊完，蒼白少女喘著粗氣，單薄的胸膛不停起伏，仿佛剛剛那一聲就耗儘了她全身的力氣。在劇烈的喘息中，她說出了自己的選擇：“我選神諭卡。”
瞥了年輕的客人一眼，卡洛斯將洗好的卡牌碼到一起，放在櫃台的正中央，用左手按在上麵，對著女孩說道：“先給錢。”
“……我是威爾倫勳爵的小女兒。”女孩麵無表情道，“明日我會差仆人來把錢給你。”
卡洛斯扣住了牌，“本店概不賒賬。”
女孩睫毛抖了抖，原本就沒有血色的臉頰更加慘白。她看向卡洛斯的眼神像是一條伺機而動的毒蛇。
她啞聲說道：“你想從我這裡得到什麼？”
卡洛斯微笑道：“你的名字。”
此言一出，女孩猛地倒退了一步，雙目睜圓，看上去有些不知所措，卻也沒有反駁。
交易成立。
“我看到了你的未來，”卡洛斯從牌堆裡抽出了一張卡片，那是一張出鞘的寶劍，“神諭告訴我，你離開這間屋子就會被人斬首。”
在他說出預言的那一刻，女孩雙目放空，就像是靈魂在瞬間被抽離了一般，整個人機械地轉身，隨後推門出去。
“噗。”
她前腳剛踏出去，一道血汙就濺到了前門的玻璃上，一個飛出的頭顱砸到了門框上，發出了“咚”的一聲悶響。
她被斬首了。
十分鐘後，看著重新推門而入的少女，卡洛斯看著她眉間凝聚的一縷黑氣，挑了挑眉。
表盤上，時針指向來人，分針跳到了200。
汙染增加了。
將寶劍牌扔到一邊，青年又抽出了一張破碎的高塔，說道：“離開這間屋子，你會從高處墜落。”
女孩又一次離去，不一會兒，門外就傳來了重物落地的聲音。
二十分鐘後，女孩再一次推開了店門，眉心的黑氣增加了一縷。
自此之後，女孩每出去一次，回來的間隔也會變長。不知從第幾次起，她的皮膚上出現了宛若皸裂的紋路，隨著死亡的次數增加，一片又一片地脫落，但露出的並非屬於人類的血肉，而是濃稠到無法滴落的黑色半固態液體，從皮膚的缺口處向外蔓延。
等到卡洛斯手中的卡片隻剩不到十張，從門外進來的女孩開始無法維持人類的模樣。由於四肢上的皮膚儘數脫落，粘稠的黑液沒了外力定型，她連“推門”和“邁入”的動作都無法完成，隻能像是黑泥一般在地上蠕動。為了能夠順利前進，粘稠的黑液分化出了類似爬行動物腳蹼的東西，背部也長出了酷似昆蟲的節肢，以至於最後一次進門的時候，除了額頭和鼻梁處殘留的一點麵具般的皮膚，任誰來都無法將眼前的怪物與先前的蒼白少女聯係到一起。
“啊……啊啊啊……”
曾是勳爵小女兒的東西蠕動著來到櫃台前，借住腳蹼和節肢的幫助攀上了台子，隻有一個大概形狀的頭顱上，退化成出薄膜的眼睛顫動著，在本該是嘴巴的地方，慢慢、慢慢地咧開了一條縫隙。那縫隙越張越大，露出了裡麵一圈又一圈的利齒。
隨著那張血盆大口逼近到卡洛斯的頭頂，一點一點波動的分針也停在了499這個數字上。此刻最外層的利齒幾乎是貼著青年額頭上的兜帽，隻要再進一步，便可將這個人類一口吞噬。
然而，少女化成的怪物僵在了原地。在如此之近的距離下，它那雙幾乎不能視物的眼睛竟然流露出了一絲人性化的驚愕。
“哢噠。”
機擴運轉的聲音傳來，像是察覺到了什麼，表盤上的時針自動變換了方向，反而對準了持有人，幾乎是校準完畢的那一瞬間，分針開始了瘋狂的跑圈。
100……300……500……700……997、998、999。
“哢。”
最後一個零件到位，分針定格在了999。
卡洛斯抬手脫下兜帽，對著近在咫尺的怪物笑了一下。
就像是觸電一般，怪物猛地後縮，卻因為攀附著櫃台的姿勢而重心不穩，直接摔落在了地上。卡洛斯推開櫃台出口處的隔板，走向癱倒在地的怪物，卻見後者就像見了鬼般向後躲閃，腳蹼和節肢也隨著青年的接近不斷融化，最後竟然整個都變成了一灘黑水，躺在地上無法動態。
“你……”黑水中央出現了一張牙齒殘缺的嘴巴，“不是……人類……”
“如假包換。”卡洛斯聳了聳肩，“隻不過，瘋了而已。”
此話一出，那嘴巴似是還想再說些什麼，然而黑色水窪的中間突然沸騰了起來，伴隨著“滋滋”的響聲和衝鼻的惡臭，原本嘴巴的位置露出了地麵，上麵赫然是一張粉色的卡片。
卡洛斯撿起了地上的紙片，發現竟然是一張邀請函：
“親愛的莎娜小姐，謹邀請您參加明日的晚宴，務必賞光。”
落款是“馬爾斯”。
等他閱讀完邀請函上的最後一個字，一行新的文字浮現在了腦海：
“威爾倫勳爵的小女兒莎娜來到了你的店裡，她祈求你拯救她的姐姐，代價是她的身份。”
卡洛斯將這張撒了香水和鉑金的邀請函放入了口袋，抬腿走出了彌漫著惡臭的店鋪。
此時已近午夜，他掀開門口的幔帳，看到了一城的燈火輝煌。