小傑克來過謁見廳不少次,不過就像年輕女子說得那樣,這次多少有些不同。往常最多放台電話或者電報機的大廳裡赫然擺著一座梳妝台,從台前拉開的凳子來看,顯然是想讓訪客坐上去。
猶豫了片刻,小傑克還是決定照辦。
幾乎是他屁股挨到凳子的同時,梳妝台上豎著的鏡麵亮了起來,映出了一道與他截然不同的人影。那人影五官有些模糊,有著卷曲的長發,隱約能看出胸前佩戴著奪目的珠寶。
“好久不見,傑克。”人影的聲音慵懶又有點沙啞,“最近過得怎麼樣?”
“多謝您的記掛,神使大人。”小傑克拘謹地回答,“我一切都好。”
“哦?”人影尾音挑高,“本格萊大街72號也好嗎?”
小傑克的身體緊繃了起來。
“哦,你在緊張。”人影說道,“我隻是想要關懷一下我最得力的助手,畢竟如果我沒記錯的話,那裡原本是你的家,不是嗎?”
“……您說得沒錯。”小傑克用力抓住了膝蓋上的褲腿。
“所以我不理解你的欺瞞,傑克。”人影語氣輕慢,“當年你為了謁見春神大人,不惜背叛信仰,私自變賣房產,才會被逐出了明克蘭。神明感受到了你的赤誠,才會賦予了你這副不會衰老的身軀,讓你以自己兒子的身份回到了這裡,唯一的要求就是讓你看著本格萊大街72號和那個女孩。可結果卻是,這麼重要的消息,竟然不是由你來告知神的?”
深吸一口氣,被囚禁在孩童軀殼的男人閉了閉眼睛,回答道:“我隻是沒來得及,閣下。”
人影語氣嘲弄地重複了一遍:“沒來得及?”
“監視本格萊大街72號是神明大人賦予我的任務,我自然不敢懈怠,可是這棟屋子外泄的力量太強了,超出了我能應付的範圍,”他咬緊牙關,努力克製顫抖的欲望,“我實在不知道裡麵發生了什麼。”
人影聽完陷入了沉默,片刻後才說道:“彆給自己找借口。”
察覺到神使微妙的口吻變化,本該欣喜若狂的傑克卻感到了胃部夾雜著鐵塊般的疼。
又一次,他騙過了神使。
他沒有撒謊。
但也沒有說真話。
他知道邪神對策局的調查員進入了本格萊大街72號,光是這一點,就可以動搖春神教團與邪神對策局那比冰還薄的合作基礎。
但就像有人用強力膠水粘住了他的喉嚨,每當話到嘴邊就難以開口。傑克知道這不是什麼神力或詛咒,單純就是因為——他不想。
因為他是個卑劣的叛教者。
背叛了一次,就會背叛第二次。
“我離開家鄉的時候,所有人都說舊日之神已經死了。”他說道,“所以我決定去尋找真神來延續我的信仰,哪怕為此付出一切。”
大約是他說得太過真摯,人影明顯放緩了語氣,繼續問道:“72號的事先放到一邊。那個女孩呢?有沒有什麼異常的舉動?”
“沒有。”對於這個爛熟於心的答案,他脫口而出。
“嘖嘖嘖,這個問題每次問你,你都是一個回答,要不是自治會裡的其他四家都是同樣的反饋,我一定會認定你在敷衍我。”人影調笑道。
小傑克聞言笑了起來,就像每日發放報紙,與接線員小姐互相問候時一樣,眼睛眯成了彎月牙。
“沒有。”他又重複了一遍,語氣堅定得像是在闡述心中真理。
他是罪人。
他背叛了最虔誠的信徒,玷汙了祖輩的榮光,匍匐在異教之神的腳下,甘為祂的鷹犬。
但在與主教的約定之日到來之前,他會繼續待在這惡貫滿盈的異教之中,為接線員小姐提供微不足道的幫助。
如果女神能聽見的話,也會誇他是個好孩子吧?
畢竟這世間萬物鬥轉星移,唯有明克蘭永不墜落。