變異荷花棲息的東信湖是一條水上麵積達400畝的淡水湖，末世前這裡是個周邊居民飯後閒逛踏青的公園，遊客常年絡繹不絕。
冷清了將近三年，橫通湖兩岸的石拱橋上麵長滿了雜草和青苔，砌石曆經風吹雨淋和暴曬，到處都是凹凸不平的裂縫。
烈日炎炎，一輛紅色三輪突兀地闖進這幅以綠色為基調的山水畫裡，圍著湖岸邊靈活地輾轉騰挪，繞過擋路的零散三兩隻汙染者，徑直朝目的地駛去。
這株變異荷花的編號為PL09，是難得性情溫順的變異植物，有明顯的神智和喜好。發現它的那名研究員甚至為它取了名字，叫“小美人”，研究報告裡還專門備注說它很喜歡這個名字。
平日裡小美人就乖乖巧巧地待在它的老巢裡紮根曬太陽，高興了開開花，不高興就自閉，偶爾來幾個白衣服的在它身上切切割割，它也懶得搭理。
在抵達東信湖觀察區之前，戊寅還很好奇一朵荷花到底要怎樣表現出焦慮和躁動，直到三輪車一個漂移停在岸邊，他跳下車，看到了一池圓盾形狀的荷葉帶著它粉嫩的花蕊，以及它拖泥帶水的龐大根莖居家搬遷到岸上的史詩級奇觀。
荷花的根狀莖，又稱藕。即便裹在一灘淤泥裡，仍舊把戊寅看餓了。
他觀察了一會這荷花精奪湖而出的盛景，問：“它在乾什麼？搬家？汙染者又不會吃它，它跑什麼？”
其他人又怎麼可能猜透一株變異荷的想法，反倒是護衛18隊的黑發少年翻著資料提醒道：“文件上說，‘小美人’非常討厭汙染者，為了乾淨的環境換了好幾次棲息地，現在這個樣子，應該是預感到馬上有大批汙染者朝這個方向過來，覺得整個湖都不能要了，想換個湖待著吧？資料上還寫了，如果幫它打撈在湖裡漂浮的汙染者，它會非常感激地主動送上根莖。”
“好吃嗎？”戊寅問。
少年直接將文件內容朝著戊寅的臉，指向其中一行小字：我們將其根莖分彆以生、熟兩種方式喂給了四名犯人，全部感染。有毒，人類無法食用。
……幫它打掃衛生還送劇毒食物，委實是恩將仇報了。
“你不是專門研究變異荷花的專家嗎……怎麼這都不知道？”黑發少年狐疑地問。他當然想不到麵前的教授已經換了個芯子，以正常人的思維，他隻會認為要麼是自己接錯了人，要麼是這個專家酒囊飯袋名不副實。
戊寅早習慣了說錯話被懷疑的小場麵，圓謊的話隨口就來：“每天要計算研究的實驗數據太多了，誰能把這些不重要的細節都記住？”
話音剛落，趙誌勇那邊立刻傳來一聲哧笑，笑聲背後的意思大致指：要不是知道你外派三個月帶回來三個姘頭，還男女都有，我就要信了你的鬼話呢~
但等戊寅帶著警告的視線斜睨過去時，趙誌勇已經跟個沒事人似的摸他的□□了。
眼角餘光中，戊寅發現小楊司機好像也朝他勾起個諷刺性的笑容，不過速度非常快，轉瞬即逝。
……看來帕爾默糟糕的本性真是人儘皆知。
眼見場麵過於尷尬，趙誌勇趕緊把事態走向扯回正題：“彆聊天了，教授，趕緊采那什麼樣吧。”
戊寅點點頭，一本正經地靠近變異荷花。
在所有人心目中，用於科學實驗的采樣必然是塑膠手套，口罩，鑷子，鋒利的手術刀和培養皿，精挑細選切割出最完美的部分，小心翼翼放進培養基。
但實際上，金發研究員在變異荷花旁邊站定，隨意挑選了一株開得最豔的那朵荷花，折下，“走吧。”
趙誌勇、小楊：“……”
“你確定嗎？！”黑發少年的反應最大。
“確定。”戊寅麵無表情地就要走，腳邊卻感受到一道奇怪阻力，他低下頭，居然看見一條帶著浮葉的荷花根纏住了他的腳踝，並且還在不斷試圖往上爬。
戊寅抽了抽，沒能成功從“小美人”的懷裡把小腿抽出來。
“乾什麼？”他怒道。
根纏得更緊了，圓碗似的深綠荷葉緊緊罩住他的腿，死都不放。
幾個空靈模糊的詞彙斷斷續續地鑽進戊寅腦子裡，他愈發不耐煩：“汙染者臭歸臭，惡心歸惡心，但又不咬你，怕什麼？”
“不帶不帶，老實在池塘裡待著。”
……
岸邊其餘三個人眼睜睜地看著帕爾默一個人對著腿上纏繞的荷葉罵得振振有詞。
但就憑這副能夠和荷花吵起來的神經病樣，看起來又像一名研究變異植物的專家了？
他們並不認為帕爾默真的可以和“小美人”交流，眼前場景更像是豢養寵物的鏟屎官在和自家寵物自言自語。
趙誌勇正想提醒帕爾默彆這麼童趣了乾活要緊，結果忽地聽見帕爾默疑惑了一聲，問：“湖底？湖底有什麼？討厭的醜東西？湖底能有——”