李大夫的談興被蕭景曜勾了起來，低頭為病人把脈的同時還對蕭景曜說道：“老夫已經替他解了毒，他並無性命之憂。不過這渾身的風疹，還要過幾天才能消下去。”
劉圭迫不及待地問李大夫，“也就是說，酒樓掌廚說的是胡話，我爹並沒有讓他用壞的食材做菜，是這個人自己誤食了毒菇才中毒的對不對？這下終於能證明我爹的清白啦！”
看著喜形於色的劉圭，蕭景曜沒忍心潑他冷水。這個針對劉慎行的局，就算查出客人是毒菇中毒，掌廚也可以把這事兒推到劉慎行頭上，說他是知情者，卻為了掙銀子而喪了良心。
那位中毒者，吃了毒菌子外加過敏，還是保住了性命。這毒菇確實毒性不是很大，應該不到要人性命的地步。
蕭景曜對自己先前的猜測又肯定了幾分，斷定這事是賈縣令的手筆。而賈縣令，為的是求財，也不願鬨出人命。
謝過李大夫後，又去了酒樓掌廚家附近打聽，他家這些時日有沒有一些奇怪的地方。
鄰居們也隻說掌廚這幾日裡時喜時憂，喜怒不定，有時還能聽到他家傳來咒罵聲，好像是他在罵兒子。
蕭景曜心中一動，蕭元青的反應也不慢，“再去查查他兒子最近是不是犯了什麼事？”
蕭景曜也是同樣的想法，還在感慨人手不太夠，要是人多一點，除了查掌廚一家之外，還要查清楚中毒的那人是什麼來曆。
雙管齊下，才能使效率最大化。
大概蕭景曜確實是有幾分運道在身上，想什麼開什麼。三人正匆匆去找掌廚他兒子，蕭元青那幫紈絝小夥伴們也來了。
“掌廚那兒子被我們哥兒幾個給逮住了。”領頭那人將自己的胸脯拍得砰砰響，得意地看著蕭元青，“怎麼樣，哥兒幾個辦事靠譜吧？”
“好兄弟！”蕭元青大喜過望，重重在對方的肩膀上一拍，“回頭請你們喝酒！”
對方好一陣齜牙咧嘴，嘴上卻不依不饒，“你這說的什麼話，慎行也是我們的兄弟，一起穿開/襠褲長大的，現在他有難，我們出點力讓你請什麼酒？等他出來，我們再去酒樓好好吃他一頓！”
劉圭眼淚都要落下來了，感激得不知如何是好，隻能不斷鞠躬行禮向每個人道謝。
對方幾人挨個兒摸了摸劉圭的頭，“瞧瞧，小胖子都瘦了一圈，回頭等你爹出來，必須得讓他給你好好補補！”
拿住了掌廚兒子，事情就有了轉機。
紈絝們旁的本事沒有，吃喝玩樂樣樣精通，三教九流都有他們相熟的人。一打聽，好嘛，掌廚那個狗兒子竟然在賭坊欠下了巨額賭債！
這還有什麼說的，先把那癟犢子拿住了，好好審，總得撬開他的嘴，讓他好生交代，他爹是怎麼陷害劉慎行的，又是受了誰的指使。
誰知對方隻會慫了吧唧地求饒，打也好，罵也罷，完全一副爛泥糊不上牆的樣子，實在不知道他爹到底做了什麼。
蕭景曜聽著對方的哭嚎求饒都頭疼，人家苦主都沒哭，你個加害者哪兒來的臉哭？
劉圭素來脾氣好，樂觀心大，不輕易動怒。現在也被對方氣狠了，怒氣騰騰走到對方麵前，左右開弓啪啪給了對方好幾個大嘴巴子，惡狠狠地瞪著對方，“想不出來也給我好好想！我爹在裡麵多受一天苦，我就讓你百倍奉還！”
“你怕是不清楚，按照律法，我年紀不超過十歲，又事出有因，就算殺了你，也不用償命。”
橫的怕愣的，愣的怕不要命的。小胖子顯然是真的動了真火，渾身的怒意和恨到極點的狠厲眼神，竟讓對方有種在麵對劉慎行的錯覺，毫不懷疑劉圭盛怒之下，真的會讓他賠命。
小命快要不保，對方也顧不得哭天喊地，趕緊老實求饒，“小東家，您高抬貴手，讓我好好想想，我一定能想起來！”
蕭景曜突然插了一句嘴，“仔細想想，你有沒有見到你爹帶了什麼蘑菇回家？”
“蘑菇？有有有！我想起來了。有一天我見我爹在廂房偷偷打開一方帕子，裡頭就放了好幾個曬乾的蘑菇。當時我還同我爹玩笑道，這幾個蘑菇還不夠一盤菜。結果被我爹訓了一頓，拿著木棍把我打了出來。”
大概真是劉慎行平日裡與人為善的福報，最讓蕭景曜頭疼的，那桌不知所蹤的讓客人吃下中毒的飯菜，也有了消息。
原來當天去酒樓處理這事兒的捕快，同樣和劉慎行有些交情。和蕭景曜一樣，劉慎行也是餘子升的好友，蕭景曜和衙役們關係不差，劉慎行開酒樓，名下產業頗豐的，自然也不會放過能與衙役們交好的機會，平日裡沒少打點。
這回來酒樓辦事的衙役也是辦案的老手，察覺到其中肯定有貓膩，便趁亂讓人將那桌菜偷偷帶走保存了下來。這可是為劉慎行翻案的強有力的證物，蕭元青都高興得原地蹦躂了好幾下，興奮道：“請你喝的酒，沒白請！”
“誰讓咱們這位縣太爺眼睛長在頭頂，瞧不上我們這些升鬥小民。還讓我們相撲給他取樂，呸！”
對方心裡顯然也憋著一股火，看到了和劉慎行有七八分像的劉圭，舒緩了神情，硬著嗓子安慰他，“放心吧，你爹在牢裡好吃好喝。多年的交情，大家夥兒都沒難為他，該吃吃該喝喝，比旁人舒坦得多！”
蕭元青知曉裡頭的門道，笑著伸手握住對方的手，不著痕跡地遞了個荷包過去，“事了之後再請兄弟們喝酒。”
紈絝們嘻嘻哈哈，也說再湊湊錢為劉慎行好好打點一番。
沒辦法，劉家老爺子倒下了，現在劉家是劉慎獨做主，想也知道他不可能費心花銀子為劉慎行打點。
關鍵時刻，他們這幫好夥伴能出力就出力。
蕭元青還趁機告訴蕭景曜這裡頭的門道，“彆看都是蹲大牢，衙役們折騰人的辦法多了去了。把鐵鏈係緊一些，幾天下來能廢了人一條腿。還有什麼不給鋪蓋，送牢飯送的餿飯餿菜和臟水……要是開罪了他們，又沒人打點，想在牢裡病死個犯人，我不是什麼難事。”
劉圭麵色凝重，蕭景曜見怪不怪，反手拍了拍劉圭的背，“捕快剛剛都說了，你爹在牢裡好吃好喝，不會受這份罪。”
讓蕭景曜驚喜的是中毒者的身份也有了眉目。南川縣好幾萬百姓，那中毒之人又是個生麵孔，不是城裡頭住著的人，聽口音也是本地口音，就是不知道是下麵哪個鎮子上的。
為此，蕭景曜等人的查案進度又陷入了僵局。
蕭景曜回想起那人身上穿著的湖布短打，想了想，又去了縣裡較為貧苦的百姓聚居的街道。
讓蕭景曜沒想到的是，鄭多福竟然也在這裡。
鄭多福見了蕭景曜一行人也尤為驚訝，但想到劉圭和蕭景曜平日裡對他的照顧，鄭多福還是彬彬有禮地邀請眾人前去他家喝杯淡茶。
蕭景曜想著鄭多福一家在這裡住了許久，打聽消息應該比他們更方便，也就沒再推辭。
鄭多福的母親有一手好繡活，見家裡來了那麼多客人，有些拘謹。聽聞蕭景曜和劉圭是兒子的同窗好友，鄭母便趕緊倒了茶水，又將家裡留著的最好的點心果子拿出來待客。
蕭景曜客氣地謝過鄭母，試探地問對方，“嬸子，不知您可曾聽說過劉家酒樓的案子？”
鄭母猶豫了片刻，點點頭，“劉家在縣裡可是有頭有臉的人家，這事兒鬨得滿城風雨，我雖然是個不諳世事的婦道人家，也有所耳聞。”
蕭景曜伸手一指劉圭，歎氣，“這位便是劉掌櫃的兒子。為了救劉掌櫃，到處奔波找證據，隻為還劉掌櫃一個公道。然而那中毒之人頗為麵生，也不知是哪裡人士，我們隻能跟個沒頭蒼蠅似的到處亂轉。”
鄭母嘴唇翕動，猶豫再三，看了看麵色擔憂的兒子，再看看滿臉愁容的劉圭，小聲道：“我聽這條街上的何婆婆說過一嘴，那中毒的人，像是她娘家村裡的二狗子。”
蕭元青等人大喜，連連謝過鄭母，急匆匆去鄭母所說的牛角溝村打探消息去了。
劉圭對著鄭母深深一揖，感激涕零，“我爹平安回來後，我們父子再登門重謝！”
“什麼重謝不重謝的？多見外。”鄭多福笑嘻嘻地挽住劉圭的胳膊，“我吃了你那麼多點心，也沒說要給你謝禮。”
一幫人分頭行動，終於趕在賈縣令升堂給劉慎行定罪之前，搜羅出所有證據，又請了訟師為劉慎行當堂辯護。
堂上你來我往，訟師一一呈上證據，為劉慎行證明清白。
蕭景曜站在人群中，冷眼看著賈縣令的臉色越來越黑，心中一片冷意。
在賈縣令層層敗退之時，蕭元青拎著劉慎獨和酒樓掌廚兒子進了公堂。
那掌廚兒子慫了吧唧縮成一團，見了掌廚，叫了聲“爹”之後就淚流不止。掌廚見狀，心知大勢已去，當場翻供，“大人明鑒，是二少爺想和東家爭家產，正巧小人那不爭氣的兒子欠了賭債，二少爺拿這事兒對小人威逼利誘，小人這才昧著良心汙蔑東家。”
“你這是胡說八道！我何曾指使你乾過這樣的事？大人，草民冤枉！”
賈縣令大怒，驚堂木拍得啪啪作響，“公堂之上，如此大鬨，成何體統！”
堂上最為鎮定的便是訟師，對著賈縣令一叉手，“如今，劉掌櫃的嫌疑已經洗清，大人可否將劉掌櫃釋放回家？”
賈縣令看了眼正在喊冤的劉慎獨，猶疑不決。
蕭景曜微微一笑，等著下一位證人入場。
來人正是已經蘇醒的二狗子，進了公堂後，正要拜見縣太爺，突然變了臉色，直奔人群另一邊前頭站著的賈道成，揪出站在賈道成身後的一個小廝，握拳便揍，“狗娘養的雜碎，當初你可是承諾我，說那菜隻是放了一點毒菇，並不會傷了我的性命。結果呢，老子差點去見了閻王！”
人群頓時嘩然。
“那是縣太爺家裡的小廝吧？”
“可不是嘛，剛才還站在賈公子身後呢。”
“怎麼酒樓菜式有毒這事，還和縣太爺一家有關？”
“看看劉慎獨，想來縣太爺那位公子，怕是沒少收劉慎獨的好處。”
……
場麵一頓十分混亂。有的事情，暗地裡能做，卻不能擺在明麵上。賈縣令也被這突如其來的變故擾亂了心神，眼神瞬間變得心狠。
“蠢貨。”同劉慎獨跪在一處的劉慎行咬牙罵劉慎獨，“要想被賈縣令扔出去當替死鬼，你就繼續瞞著！”
劉慎獨惶惶然間，聽聞此話，當即高聲喊道：“賈公子，你可是收了我五千兩銀子，承諾幫我收拾我哥。你可不能不管我！”
這話一出，石破天驚。圍觀百姓紛紛唾罵劉慎獨豬狗不如，又對賈縣令指指點點。
千夫所指，不得民心。這可不是賈縣令想要的結果，但讓他收拾他這個寶貝兒子，賈縣令同樣舍不得。
蕭景曜微微一笑，提高了聲音質問賈縣令，“天子犯法，尚且與庶民同罪。縣令大人想要徇私枉法，包庇親兒子，莫非你比天子還尊貴？”
賈縣令恨恨瞪著蕭景曜，眼神宛若淬了毒的刀子，恨不得立馬將蕭景曜亂刀砍死。
蕭景曜毫不畏懼地對上賈縣令的目光，從容地拍了拍袖子，好以整暇地看著賈縣令，“青天大老爺，該斷案了。”
賈縣令幾乎咬碎一口牙，強撐著沒暴露猙獰的麵目，痛心疾首地看著賈道成，“畜生，我平時是如何教導你的？你竟然敢做出這等糊塗事！我早就說過，君子愛財取之有道。你跟著我過的清廉苦日子，哪裡知道旁人的陰狠手段？現在被人利用，壞了事，還汙了祖宗清名，你當真是罪該萬死！”
“來人，將劉慎獨賈道成緝拿歸案，查清緣由後擇日再審！”
人群驟然爆發出一陣歡呼。無罪釋放的劉慎行上前，在蕭元青等人的胸前一人捶了一拳，“好兄弟，這回多虧你們相助！改天請你們喝酒！”
“那是當然，你還想賴掉我們這頓酒不成？”紈絝們嘻嘻哈哈地調侃劉慎行，揮手趕蒼蠅，“聞聞你身上這味兒，趕緊回家好好清理一番，去去晦氣。要是喝酒的時候再一身怪味兒，哥兒幾個可就要親自動手把你扔水裡啦。”
劉慎行一手搭著劉圭的肩，笑得十分開懷。
他們這邊其樂融融，那頭的賈縣令的心情可就沒那麼痛快了。
自打上任以來，賈縣令就沒吃過這麼大的虧。
想到在公堂上公然和他叫板，逼得他不得不收押了親兒子的蕭景曜，賈縣令就忍不住磨牙。
蕭景曜一行人剛出縣衙不久，就被一臉皮笑肉不笑的苟師爺給攔了下來，“蕭少爺，小公子，縣令大人有請。”
劉慎行不放心，想跟著一起去，卻被苟師爺笑著製止了，“幾位還是安分一點，不然的話，強闖縣衙，怕是又得去牢裡待上幾天。”
蕭景曜給了大家一個安心的眼神，牽著蕭元青的手入了縣衙後麵的內宅。
剛踏進堂中，迎麵飛來一個茶杯，蕭元青眼疾手快，一把拍開，白底青花的茶杯在地上發出清脆的碎裂聲，讓賈縣令的怒火愈發高漲。
“混賬東西！我看你是忘了當初我是怎麼教你的。真想讓你爹當街賣藝？本官就成全你！”
蕭景曜一派從容，冷靜地開口道：“令公子犯事下獄，大人自身難保，還要威脅我嗎？”
“嗬，你莫不是以為這樣就能在本官麵前張狂了吧？”賈縣令怒極反笑，“本官的官身還在，有你們放肆的份？”
蕭景曜譏誚道：“大人治下出了這等醜聞，若是還想要政績，以圖往後升遷。那我即便不能放肆，也就放肆了。”
“若是大人能在縣裡找出第二個神童，為大人的政績添磚添瓦，也不會容我放肆，不是嗎？”
“你——”賈縣令顫抖地指著蕭景曜，一句話都說不出來。
蕭景曜父子二人完好無損地走出縣衙，焦急在外等候的劉慎行一幫人瞬間圍了上來，“怎麼樣？縣令有沒有為難你們？”
蕭景曜搖搖頭，轉而問劉慎行，“賈縣令此番上下打點，必定要花不少銀子。依劉伯伯之見，他若是再想撈銀子，最有可能拿誰開刀？”
被動挨打不是蕭景曜的風格，主動出擊才是蕭景曜的手段。
都撕破臉了，蕭景曜不先下手搞死他，還留著他過年？