“等會兒說。”胤礽抬手讓他們都起來，眼眸卻往炮台上望去。這邊動靜實在太大，炮台裡頭已經下來了幾個穿著陳舊的青布棉甲胄的綠營兵，打頭的那個頭發花白，但龍行虎步，皺紋滿滿的臉上有一雙炯炯有神絲毫不見渾濁的利眼。
他身後跟著三四個身強力壯的中年人，麵容和他生得如出一轍，一看就知道是父子幾個。
程婉蘊在四爺出現的那一刻便避開了，她往後退了幾步，找到了正推了輛平板車回來的德柱。剛剛她和太子爺去村子裡溜達的時候，德柱領著程懷靖他們去船幫上買菜了，一船幾十個人要吃喝嚼用這樣的小村莊哪裡負擔得起，但往來運糧的船卻載著不少貨，所以找他們買準沒錯。
今兒程婉蘊是打算做鍋子的，所以囑咐他們按人頭去買了雞、豬肚，還有胡椒籽，回來做胡椒豬肚雞火鍋，天天在船上這種濕氣重的地方待著，吃這個最合適了，一碗湯下去，保管暖到出汗，而且吃起來又營養。
四爺那頭帶來的人，也自有統管炊事的，不必德柱他們操心。
程婉蘊去忙活晚上的飯菜了，胤礽卻終於見到了夢中隻聞其死未見其人的那個顧敏叡和他的兒子們。
胤礽剛見到背著弓箭腰胯大刀的老者時是很吃驚的，沒想到顧敏叡那麼老了，似乎有六十幾歲了，竟然還堅守在炮台之上。
“在下北塘北營炮台守軍顧敏叡，敢問幾位大人領兵前來，可有文書、印信？又是所謂何事？”顧敏叡先一揖，隨後不動聲響地用鷹一般的視線從一眾親兵身上略過，最終停留在胤礽和胤禛兩個人身上。
胤礽身邊的親兵都穿得灰衣棉襖，戴瓜皮帽，看不出來曆，但胤禛帶來的那三百人是披甲的，畢竟是給太子爺出門裝點門麵用的，選的都是身材高大、麵目俊秀的八旗子弟，而且有的還是從善撲營、毓慶宮值宿的侍衛裡抽調出來的，家世一流，身手了得，因此一打眼看過去還算十分唬人，從上到下透著股精兵強將的味道。
至少顧敏叡看多了被酒色掏空了身子的北塘駐軍，看到這麼一批人，心裡頭一個反應就是來曆不簡單，所以他問得格外謹慎。
胤禛收到太子消息之後立刻就盤算好了，二哥明顯另有打算，不想過早暴露身份，他自然要配合著便宜行事。
因此聽見這老綠營兵開口問他們身份，他便掏出了早已備好的皋司文印信，天津巡道下頭的按察使是烏拉那拉氏的族人，四爺自然是想怎麼用怎麼用了，按察使掌管一省刑名案件以及驛傳事務，給胤禛寫個奉命巡視各縣驛傳情況、擬修建新驛站的文書簡單極了。
顧敏叡仔細瞧了，文書不假，印信也對得上，但怎麼領著那麼多人到北塘炮台來了？這是要在北塘修建新驛站不成？顧敏叡心頭一動，若是要在這兒修驛站，說明朝廷有重啟北塘炮台的想法，那不知能不能順道把炮台牆體墩台都一並加固起來，那豈不是好事一樁？
顧敏叡望著胤禛的目光頓時就熱切起來。畢恭畢敬把胤礽和胤禛都請上了炮台之上。他們身邊各跟了十個人，其他人依舊回船上候命。
一路上顧敏叡對著這北塘炮台的來曆、用處打退過多少海寇侃侃而談、如數家珍，不時用已有些顫抖的手指捋平打了補丁的衣甲。
“這炮台百年來曆經戰火，已經許久沒修過了，去年還被雪壓得塌了一截，我們自個給補上了，不過您瞧，開裂的地方也多……”顧敏叡舉著燈，一點一點地照給他們看，“不加固不行，這地方實際上很緊要，可以說是津門最後一道防線，若是失手，後果不堪設想……”
胤礽沿路又看見了幾個還堅守炮台的人，還以為八旗水師還有些沒喪良心的好兵，結果就聽見他們管顧敏叡叫伯父。
得，又是他們一家子的。
大清兵製分為八旗、綠營。綠營裡頭幾乎都是前明的降兵和當地招募的漢人，這樣一家上下都當兵的有很多，前明是有軍戶的，世世代代世襲為軍，這顧家想必就是這種情況了。
胤禛聽著顧敏叡嘮嘮叨叨，一開始不知道太子專程來這裡做什麼，但登上這個可以說是空曠無人的炮台後，他忽然知道了太子此行的意圖，二哥想要整飭水師麼？
可是……隨著顧敏叡的講解，胤禛也伸頭去看了眼下頭栓在岸邊的二十艘戰船，有的桅杆都朽壞了。
顧敏叡說的口乾舌燥，瞥了眼這兩個皋司手下的屬吏，年輕些的冷麵不語，年長些的目光幽幽地閃爍著，也不說話。
他心裡就沒什麼底了。這到底是怎麼個章程？驛站還修不修了？
還是他們壓根就不想修驛站，隻不過領著人做做樣子跑一趟，回頭一起把朝廷下撥營造的銀子私吞了，隨便尋個什麼借口說糊弄過去……
正好走完了炮台一圈，顧敏叡也不說話了。他跟在後頭的兒子更是三棍子打不出一個屁的，於是一行人默默沉默了下來。
這時德柱過來了，說晚食備齊了，胤礽便趁機邀請顧敏叡父子一塊兒去吃。
顧敏叡立刻婉拒道:“多謝美意，本不該推脫，但職責在身，實在不敢擅離。”言罷又苦笑道，“若我們幾個也走了，這上頭就真的成空台了。”
“有理，是我想的不周到了。德柱，那把鍋子送上來，我們在上頭吃，暫且不回船上了。”胤礽笑著寬慰他，“不喝酒，隻喝湯吃飯。”
顧敏叡推辭不過，隻得應了，吩咐兒子們先去把桌椅板凳都搬上來。
胤禛不由奇怪地看了太子一眼。不過兩三天不見，太子好像比以前更加平易近人了……竟然並不忌諱和綠營兵同桌而食？
等真的坐下來，圍著鮮香辛辣無比的奶白色豬肚雞鍋子，一碗暖入脾胃的豬肚雞湯下肚，出身的隔閡好似也被這熱氣騰騰給模糊了。
另外還有壺熬好的湯底能時不時往鍋子裡添，再涮些肉啊菜，剛相識的一桌人漸漸放下心防，相互說起話來。
“說個不恭敬的，可彆見怪，實在好奇……顧大人怎麼那麼大年紀了還守在這兒？朝廷不是隻募四十歲以下的漢人？”胤礽喝了一碗湯，又挾了根肚絲細細嚼，顧敏叡官職是城門領，雖然官階不入流，但叫一聲大人也算敬重。
“嗐！是我這個閒不住的老頭子自個放不下這地方，舔著臉要來守的。”顧敏叡仰頭大笑，花白的胡子隨著笑聲抖動著，隨後他很快斂了笑容又悵然道，“我們顧家守北塘炮台也有三代人了，打從……這就不提了，這地方早成了我們顧家的根了。我死了以後，就讓這三個不成器的兒子守，他們死了還有孫子……”
胤礽想起了那個父子皆死，僅餘其孫的折子，頓時心裡一陣難過。
胤禛不知北塘炮台守備情況，但也知道隻有這麼點人實在蹊蹺，下意識問道:“其他人呢？”
“輪著班呢。”顧敏叡似笑不笑地說，其他再多的話都不說了。他三個兒子也頓時埋下頭去。
胤禛砸吧出點意味來，又見太子爺微不可察地衝他搖了搖頭，他心裡也就有數了。這個事兒，他閉了嘴，不再問了。
以後東拉西扯，胤礽又得知了顧敏叡看著大老粗的模樣，竟然還中過舉人，是個文武雙全的人才，得閒的時候，還在村子裡還教小孩子識字讀書，因此村子裡管他叫顧先生的更多些。他給孩子啟蒙都不收分文，隻盼著這些窮苦人家的孩子有一日能出人頭地，哪怕當個賬房也好。
胤礽越發覺著這顧敏叡不得了，幸好他來得早，二月中旬還有幾日，他們徐徐布置，這回一定能挽救他於戰火！
而在船上和程懷靖一塊兒吃鍋子的程婉蘊卻因為喝多了湯，渾身熱得不行，便走到艙板上透透氣，遠處的海麵已經漆黑一片，冷風拂麵，她果然清爽多了。
忽冷忽熱不敢吹太久，程婉蘊站一會兒也就想回去了，然後轉身前最後一瞬，她看到了黑漆漆的海麵上好似憑空出現般冒出來無數船影飛快向碼頭這兒來了。
程婉蘊擦擦眼睛，再看了一遍，不由嚇得魂飛魄散:“海寇來了！”