焦家姑娘因著外貌被耽誤了多年，如今快要二十有二了，正是急得老焦頭上躥下跳到處托人尋女婿的時候，黃氏便登場了。
黃氏前些日子都跟老焦頭的夫人焦陳氏商量妥當，隻要黃氏說動大哥家的長子願意入贅，以後黃家願意接納大房所有人都住過去，每月還給發二兩銀子家用。
嘖嘖，這多好的事兒啊，大哥一家子隻曉得麵子，飯都吃不起了，麵子算什麼？
黃氏自己都有些心動了，但入贅……怕是也隻有侄兒那樣模樣靈秀如玉的人才堪當此任了呀。反正文不成武不就，還病病歪歪的，哪家好人家的姑娘願意嫁？
她可真是做好事兒來的呀。
黃氏幾乎要把自己給催眠了，滿麵的誠懇，一把繞開嫂嫂王氏的阻攔，敲了敲小廂房的門，不等裡麵的顧媻猶豫要不要應聲，便一舉推門而入。
顧媻嚇了一跳，這裡不講究男女大防的嗎？
少年下意識抓著被子提遮胸口，但很快又覺得這姿勢格外娘炮，便鬆了手。
與此同時黃氏更是一愣，隻見月前才見過的廢物侄兒生了一場大病，好似跟脫胎換骨了似的，哪裡感覺不太一樣，具體卻說不出來，隻是那從前過分秀麗的模樣如今更是渾然天成的奪目了。
就像是一尊玉觀音落在破敗陳舊的架子床上，悲憫地看向她。
黃氏有那麼一瞬腳步頓了頓，但眨眼的功夫，就又覺得自己為侄兒找的婚事絕對能成，忍不住喜氣洋洋跟病榻上的侄兒先道喜說：
“時惜，二嬸子為你尋了一樁天大的好親事，你爹是個執拗糊塗的，什麼都不懂，還惦記著什麼當年鐵筆書生什麼的，不知道現在人活一口飯多難，你娘就更不必說了，渾沒主見，隻有你，你是個好的，還念過書，得心疼你老子娘啊，現如今你身子不好，吃藥花錢如流水，咱們家借給你們的先不提，就眼前你們這地租都要交不起了，到時李老爺派人上門收租，你們怎麼交？”
“你二叔常常和我說，顧時惜這孩子，從小就念書，跟老太公長得一模一樣，定是有出息的，要全家供著你，可你看現在這世道，年年大旱，從前你家尚還有些餘錢，不需你爹去找錢，賣賣字畫，賣賣地，你的筆墨費用，教書先生的費用也就出來了。”
“可自打地也沒了，房也沒了，全家統共就留著老太公寫的這副字了，”黃氏指了指一旁書桌上掛著的‘學海無涯’，顧媻便也看了過去，緊接著又聽黃氏說，“現在地裡刨食的事情，你爹做了幾年了，年年欠債，李老爺是出了名的大善人，可也到了極限，你娘雖會女紅，可就她那大小姐家玩兒似的繡法，一個荷包都講究針腳齊整，人家一個月能繡三個，你娘一個月也就一個，哪裡夠用？”
“我看你弟弟複兒好似也病了？剛才在院子裡，站都站不穩，你這個做大哥的也不想想你家以後如何是好？”
黃氏見少年麵露彷徨之色，乘勝追擊道：“彆說有好事兒二嬸沒想著你，現有焦家之女焦皈，年已及笄……”
“及笄你奶奶個腿！！二十二歲你他娘的叫及笄？”
突然，門外又是一連串的腳步，顧媻跟聽書似的，正聽得一愣一愣的，就被打斷了，抬眼便見兩個高大威武的男人一前一後進了廂房內。
這兩人模樣有六分相似，隻一個身著衙役服裝，配色深紅烏黑兩種，頭上帶著黑色的衙役帽子，腰間佩刀，刀柄上掛著一串零落極了的紅色穗子，看上去已經有些年頭。
這人走在前麵，劍眉星目麵色如麥，黝黑卻極為英武，目色銳利，當頭便緊接著罵道：“你他娘的彆給媻哥兒找些蠢笨如豬的媳婦，媻哥兒日後自有他的歸處，明年若是下場考上了秀才，老李家的閨女想嫁，那都得等著。”
一直在旁邊焦急卻又無力阻攔的王氏一見男人們回來了，兀自紅了眼眶，連忙迎上去先跟最前頭的小叔子見了禮，隨後才跟後麵的丈夫道：“葉郎……”聲音如泣如訴又實在無可奈何。
被喚作葉郎的男子看上去已有四十來歲，滿麵風霜，兩鬢已白，沉默寡言，但無論如何都是個讓人過目不忘的絕色美男子！
弟弟在前頭訓斥婦人，他也沒有攔著，而是看了一眼病榻上尤有病容的長子……
長子顧媻三歲開蒙，父親彌留之際媻哥兒就有了字，取字時惜，望長孫日後日日勤懇不輟，念書考學，日後再入官場，光耀門楣。
隻可惜媻哥兒身子不好，念書時常過於刻苦，每逢天冬便病，每逢下場也榜上無名，請的先生雖無不誇他最是刻苦，但這份刻苦要何時才能見收，天未可知。
方才顧葉在外麵已經將弟媳的話聽了個七七八八，縱然家裡窮困潦倒至此了，人家說的並無假話，他也很明白不能總靠弟弟的接濟過日子，但要他的媻哥兒入贅，那不如殺了他來得痛快。
顧葉先拍了拍妻子王氏的手背，隨後找了個凳子坐下，手中捏著的旱煙被他放在媻哥兒的書桌上。
旱煙鍋子裡的碎渣不小心蹦了幾粒出來，濺在媻哥兒月前抄寫的時文上，顧葉連忙拍了拍，生怕弄臟，隨即又把旱煙捏回手裡，輕咳了咳，對弟弟道：“老二，行了，弟妹所說無不在理，隻是哥哥一直念著父親的心願，咱們顧家……”
顧媻明明好像是這件事的主角，但又此刻成為吃瓜群眾，默默在床上觀察，一聽居然要講背景簡介了，眼睛都亮了一瞬。
他看父親顧葉說了一半忽地頓住，再次開口時，已然雙目濕潤，啞聲繼續道：“百年前，顧先祖隨軍建功，後被舉薦為麟陽郡守，三年後進京與還在潛邸的袁太傅一見如故、時常登高賦詩、日日抵足而眠，後甚至許了內侄女與年幼的太公……”
“後太公聞名州郡，天下誰人不知顧文常？太公受舉位至青州牧，顧家如日中天，族人如雲，既是中鼎之家，也是書香門第……”
顧媻聽到這裡，簡直震驚，家裡以前這麼富貴，怎麼現在住茅草房？後人不爭氣也不至於這樣吧？除非有敗家子。
果不其然，老爹說到這裡，話鋒一轉，道：“隻是興衰有數，太公之子嫡庶不下二三十人，人人紈絝，極愛繁華，好精舍美婢，好孌童鮮衣、美食駿馬、華燈煙火，兼以茶淫橘虐，書蠹詩魔，偌大的顧府，自太公暴斃後，竟無一人為柱，族人四散、家財零落、分府後父親雖為嫡幼子，卻也隻分得書畫古董若乾，縣內豪宅一座……”
顧媻暗暗搖頭，心想什麼叫‘隻分’，這麼多，躺平什麼都不乾，子孫也能富貴一輩子了吧？
“然則父親那時年幼，驟得巨產，身邊狐朋狗友便帶著他出入賭坊梨園，花錢無數，你我幼時尚還有三進的宅院，待父親去世時，也以賣出一半。”
果然，除了賭，顧媻想不到還有什麼事情能夠幾十年敗完偌大的家業。
“父親去時，不過而立，悔之晚矣，惟願你我哪怕一人光複祖宗基業，媻兒……媻兒有高人看過八字，日後定有造化，為兄這輩子……哪怕是給人當苦力去，也定要供媻哥兒念書！”顧葉說這些話的時候，並不多麼慷慨激昂，很尋常的語氣，卻斬釘截鐵，絕不變化，他說完，看向弟弟。
弟弟顧滯似乎也想起父親離世前拉著他們的手，懺悔不已痛哭流涕的表情，父親仿佛是真的悔悟，離世前已經規矩了好幾年，日日同他們說從前，說不要學他。
父親是為何突然醒悟的呢？顧滯其實不大明白，好像是某日，家中無米的那日，父親為大哥求取王家女，結果被婉拒那日，是多位債主上門討債那日，是母親抱著他捂住他耳朵要他彆聽那日……
一時間，兩位顧家家長沉默起來，在這種家主都沉浸在無法言說的悲痛中時，黃氏卻毫無感覺，一看自家夫君像是又起了要養大哥家一輩子的念頭，黃氏就害怕，連忙道：“可眼下如何是好啊？大哥身子骨也吃不消日日勞作，嫂嫂更是雙手滿是創口，媻哥兒的湯藥暫且付了，複哥兒我瞧著也不大好，李府收租在即，這……這不如學當年二叔，舉家投奔姑奶奶去。”
“姑奶奶是老太公正妻之妹，雖遠了些，但二叔都去得，咱大哥怎的去不得？那可是寸土寸金的揚州，聽說姑奶奶現今還健在呢，貴為謝家主母，謝家，可是侯府貴族啊，那真是比咱們太公還要富貴呢！”青州不如揚州富庶。
誰知黃氏話音剛落，顧葉便拒絕道：“去了又能如何？那是人家的富貴，二叔去了，不過也就是幫人看看馬廄，其子也就是個下人都不如的狗腿，說是親戚，可這哪裡算得上親戚？”
就在這時，有個聲音如珠玉落盤、雨擊青石，令人聽之悅耳：“我倒讚成投奔揚州謝家。”