蕭蔚今晚喝得有些多，卻不影響他頭腦清明。在筵席上應酬來賓，結交權貴，這種左右逢源的感覺讓他近幾年掙紮在端朝這片泥沼中的心，鬆了許多。
是的，他不愛餘嫻，但他愛餘嫻帶給他的利益。他要做的事，離不開餘嫻的幫襯。餘嫻天真，卻不愚笨，巴結的手段再高明也會被識破，唯有用最低級的手段和足夠的耐心等待，才能反誤聰明人，一擊即中。畢竟沒人能想到，為了娶餘嫻，他會足足籌謀四年。
從她第一場相親宴失敗開始，到鄞江風語流言，再到月華節初見，他以勾欄院式的淸倌兒模樣蓄意勾惹，贈畫撩撥，而後幾次三番私下約見卻遲遲不至，故作相思之局。就連仇家綁架，也是他背後操手，讓她落英雄救美之俗套，又故意給她機會看他描摹畫像，揭開“紅酥手”作畫者是他本人，惹她心動。
如此悸動之時，消失兩載，讓她無法自拔，相思成疾。
這兩年時間，足夠他將餘尚書之心收攏。七品給事中雖隻是小官，卻是陛下以下製上的要職，批閱往來奏折，稽查百官之失，就連內閣首輔也要給幾分薄麵，以職務之便，替餘尚書遞消息，除異己，他耐心得很。除此外，餘嫻的兩位兄長所在賭坊、當鋪也被他打點設局，待他們欠下外債，他便以餘尚書昔日門徒的身份出手相救，紈絝之心，甚好拿捏。
唯一在他算計之外的，是餘嫻的耐性。他以為自己的消失，會讓她忍不住打聽下落，頻頻向餘母問起，好讓他有機會收攏餘母。卻不想，這兩年時間，她亦如人間蒸發，獨在閨門，從未過問他。
她若有情，為何不問？她若無心，為何下嫁？如今她是何情思，他也有些摸不透。
門終於推開，蕭蔚的腳步聲沉穩，落在餘嫻的耳中，與心跳暗合上鼓點。她微微正身，借著伸背的動作將疲憊抻開，喜帕上的流蘇卻紋絲不動。
餘嫻垂眸，在喜帕之下看見蕭蔚的皂朝靴，緊接著，一根秤杆將喜帕撩開，光明如風襲麵來，她一愣，又匆忙抬眸。
公狐狸精喝多了酒，臉上暈了兩片紅霞，凝視著她，慵懶地笑了。
這是餘嫻時隔兩年，再次看見這張臉，和初見時相比，更有幾分成熟韻味，那話本子裡的公狐狸精從小淸倌兒變成風韻十足的媚郎了。
蕭蔚朝她伸出手，“蕭蔚僭越了。”他用了兩年前離開她時同樣的說辭，有意惹她。
餘嫻盯著這隻手久久不能言語。
讓她日思夜想的紅酥手此時就在她麵前，骨修如竹，指削似玉，紅彤彤的指尖上有一層薄嫩的甲，長短留得恰到好處，弧度趨尖，有些像狐狸爪子。
僭越？她聽懂弦外之音，忍不住探身，把腦袋放了上去，然後偏頭，讓臉頰觸碰到他手心肌膚。就著這樣的姿勢，她抬眸望向他示意。
蕭蔚的眼神幾不可見地微微閃動，沒明白她在做什麼。試圖理解一番後，他收攏掌，端起她的下頜，彎腰在她耳畔說道：“還未與在下同飲合巹酒，不能洞房。”
餘嫻誤解了他的意思，頓時如熟透的蝦全身發紅，還好她妝厚，且嘴硬：“隻是以為你想細看我的妝麵。因為上一次，你說僭越的時候，也離我這般近，這般看我入神。”
蕭蔚再度一怔，隨即莞爾：“餘姑娘記得甚是清楚。”語畢，他拉起餘嫻的手，引到了桌前，斟滿兩杯酒，一杯遞與她，並邀她交杯：“白首成約。”
餘嫻舉杯貼上，認真想了合詞，鄭重道：“終身之盟。”
蕭蔚一飲而儘，側眸看見餘嫻在小口抿咽。她不會喝酒，隻覺心口腹腔辛辣無比，半晌無法下咽，蕭蔚見狀悠悠開口：“娘子。”餘嫻終於把這口酒嗆了出來，差不多要謝謝他了。
喝完合巹酒，就是花燭夜。兩個人端坐在床畔，一言不發。都是頭婚，誰也沒經驗，但總要有人先提洞房這檔子事。
本就是下嫁，自持大家閨秀身份的餘嫻心道：我不能提。
本就為利益，無心風月的蕭蔚亦心道：你不提，那我也不提了。
門外的小廝丫鬟們聽見屋內一片靜謐：你們都不提，難道讓我們提？
良久，兩人各懷心思，屋內靜得可怕。餘嫻憋了個哈欠，憋得眼睛通紅，淚花兒燦燦。她絕不能將哈欠嗬出來，若教他以為是暗示困覺，便比方才置首於掌更讓人羞惱。蕭蔚的酒也醒了，有些渴想去喝水，卻一動不敢動，若讓她以為他已想入非非，恐會教她疑心與不適。
但今日是花燭夜，他更不能讓人覺得他新婚不睦，定是要與她同屋而眠才好。
膠著之下，蕭宅裡管事的大爺站在窗外咳了兩聲：“該洞房了！”這是個實在人，有事他是真敢提。
丫鬟小廝朝他投來“佩服”的眼神，畢竟他們都是跟著餘嫻陪嫁來的，沒見過這種粗野的管家法子。
這聲兒傳到蕭蔚和餘嫻的耳朵裡，兩人下意識看向對方，誰知視線銜接，便雙雙紅透了耳梢。
蕭蔚解釋道：“這座宅子是陛下賞賜，與你成婚前我不住在此，當時教下人隨意找了管家和嬤嬤打理。你若覺得誰行事不合規矩，便打發了。”
這事餘嫻聽娘親說起過。從前蕭蔚的住處隻是一座小院，下聘前，父親還打算自掏家底幫他建房，被他拒絕了，下聘當日，蕭蔚發誓自己不會虧待尚書的掌上明珠，說著竟拿出了一座三進三出的大宅子作婚房。後來才知，這是蕭蔚為陛下辦差得力，陛下賞賜給他的。也許如父親所說，蕭蔚確實得勢，在成為給事中前，就已不知被陛下召見多少回，辦的也都是為陛下分憂的事。陛下給他個七品芝麻官，興許彆有用意。
餘嫻搖頭：“隻要大事不出差錯，平日裡不合規矩，也挺好。”
蕭蔚將她的話放進心裡品了幾轉，隻覺得她表露出的東西裡，有一絲奇異之處，是他兩年前未曾察覺的。按下不提，他起身，試探著說道：“你這身裝束繁重，不若先梳洗吧，我去一趟書房。”
她若仍是對他有情，待會梳洗完必會到書房尋他。她若無心，便會自己先在房中睡下。這般說辭既能試探她而今心意，又給足她選擇，讓她舒心，若她不願，他屆時也可待她睡下後再回房。蕭蔚想著，步子已往門口跨去。
他走後，餘嫻先是換了乾淨輕便的衣衫，又用熱水盥洗一番，陪嫁丫鬟春溪為她仔細擦拭了青絲、手足，再為全身抹上滋潤的花露才算好。繁瑣精細的物什一應俱全，蕭蔚雖是市井男子出身，卻深諳女子用物，想必對她下足心思。
想到此，餘嫻吩咐春溪熬了醒神湯，去書房時一道端去作為答謝。
蕭宅的書房是由後罩房改的，就在正房後邊，隻隔著三進院落，原本後罩房是留給女眷和女婢居住的，但蕭蔚向餘尚書承諾了自己絕不納妾、絕不用女婢，餘嫻本人帶來的陪嫁丫鬟又住在耳房，後罩房便全然空著。
這裡是整個蕭宅中最隱秘的地方，書房求靜，改在此處正好。
門口的府衛大哥見到餘嫻，先是抱拳施了禮：“夫人好。”才為其敲門。
門敲開，蕭蔚也已換了輕薄的寢衣。
餘嫻臉皮薄，找是來找他了，但不好意思邀他同房，折中一番後，她道：“我梳洗完，來此是想知會你一聲，剛吩咐人熬了醒酒湯，已經放溫了。你若想在書房中睡，那我讓阿嬤給你鋪床被子？”
很好，這番說辭，給了他拒絕的台階，暗示他可以回房，又全了自己的臉麵，不似在邀請。