後趕到的餘母反倒鬆了一口氣，能坐馬車回來，皇帝定是仁厚的。又見後方高馬上有銀盔寒刀，護著另一輛豪闊的馬車，不知內座何人，她的心又吊起。
待最後方的馬車姍姍遲停後，數餘官兵從馬車後現身，舉著火把疾步向前，整齊劃一，直將餘府半邊包圍住。
有一馬車簾動，蕭蔚探出，餘嫻等人忙不迭上前，見他毫發無損，遂立即奔向另一輛馬車，那頭小廝已撩起簾子，扶著車內人下來。
“阿爹？！”兵馬重重，火影繚亂迷人眼，餘嫻隻瞥見幾名小廝朝馬車內伸手，作攙扶之勢，胡思中的噩耗遞上心頭，她眼眶一紅，“阿爹！”
小廝聞聲向兩邊退開兩人，餘母先幾步到了餘宏光身旁，“宏光！”
這才讓幾人瞧了分明。餘宏光隻是扶著老腰身子仄歪，不見得有何傷勢，他眉色沉鬱，緊握住餘夫人的手，無聲安撫，又用另隻手撫了撫淚眼朦朧的餘嫻，“阿鯉，爹沒事……你先跟蕭蔚回家去。”
“我不走。”餘嫻握住父親的手，“二哥怎麼樣了？”
“弟弟他，在後邊……”餘祐堂方才像無頭蒼蠅，早把幾個車馬轉了遍，如今看完回來，臉色慘白。
這樣神色，餘嫻心中差不多有數了。
餘宏光咬緊後槽牙，幾乎是使了吃奶的勁，扇了餘祐堂一巴掌，直把這傻人甩到地上，“等事畢了再收拾你！”
現下不是解釋的時候，最後那輛馬車上的人露了真身，抬手示意，“餘尚書，陛下命我監督，你可莫怪。請吧。”瞧他公服上的補子，是和餘宏光同階的二品官員，而騎高頭大馬的人在他身後作侍護狀。
餘宏光迅速整好儀態，“有勞禦史了。”
餘府外不遠不近的距離，圍觀者眾，官差卻不驅趕，反倒將馬車清去，騰出空地來，擺上一根長椅。圍觀者議論紛紛，緊接著，官差從後麵拖出一蓬頭垢麵、滿身是血的人，架上條凳，拖行處血跡斑斑，趴在條凳上一駐，地上血水就浮起一灘。
“謔！”議論聲停，圍觀者的驚喝聲此起彼伏。
待官差故意將此人的頭發撩起，拿火光一照，不是餘楚堂還能是誰。
官差高聲冷喝，“今有刑部尚書府二公子餘楚堂坊間聚賭，觸犯律條在先，仗勢拒捕在後，陛下震怒，刑部乃司法要職，身為刑部尚書之子，竟罔顧司法，仗勢欺人！不重處之，天威何在？特命都察院左都禦史監督，兵馬司都指揮使施刑，於尚書府前，著實重杖，一杖一聲高呼‘賭害人命’，直至三十杖畢，不論生死！刑畢遊街半日，以儆效尤！另，餘尚書為父不嚴，念其為朝廷效命多年，勞苦功高，又不知內情，罰俸兩年，繞禁賭碑膝行一日，反思教行，若有下次，革職收監，永不任用！”
以餘楚堂如今的傷勢來看，再重杖三十，非死即殘，就算能痊愈，那鄞江城繞行完，餘楚堂在公子哥列也混不下去了。
餘父合上眼，朝都指揮使躬身一拜，眼窩一熱，又順著拜勢跪了下去，嚇得人趕忙扶他起，沒得二品朝六品低頭的，但這是他身為父親，唯一能對行刑者傳達的了，畢竟重杖也分重中之重，和重中之輕。
餘母冷臉看著條凳上的餘楚堂和一旁傻了眼的餘祐堂，她不是兩人生母，卻也儘心儘力為他們收拾了這麼多年爛攤子，人心都是肉長的，她對兒女的教養如出一轍，卻還是養不好兩個孬貨，怎能不悲？怎能不氣？
另一頭，眼見著全場餘嫻哭的聲音最大，蕭蔚勸她，“行刑場麵凶殘，我帶你回家吧。”
餘嫻卻搖頭，邊哭邊說，“賭徒生死如刃尖發絲，二哥怎會不知，他知，卻仍敢拿自己乃至整個餘府的前程去賭，便該想到有此一日。父親身體無恙，餘府無恙，已是最大的幸事了。不過是看個因果，何懼凶殘？”
蕭蔚默然，覷她一眼，又問，“那你為何哭成這樣？”
餘嫻哭得更傷心了，囁嚅道，“二哥會疼、會死啊。”
餘家人也知道，人會疼、會死。蕭蔚不說話了。
行刑方始，餘楚堂被一潑涼水澆醒，就成了第一個感受到立冬之寒的人，他睜開眼，火光如布，襯得居高臨下的官差們森然如閻羅，嚇得哆嗦，才發現被捆在條凳上，圍觀者噓聲如潮，他從沒受過這等辱刑，哭著嘶喊，“爹、爹！救救我，爹！”
該說不說，還能喊出來，餘嫻稍微放心了些。
禦史大人沒給他時間跟全家人敘舊，“行刑！”
手腕粗的杖落到身上，慘叫聲真穿透那雲霄，萬家燈火相繼燃起，連綿如晝出。
一杖落，禦史示意官差上前，讓餘楚堂高呼。
“賭害人命！”
“賭害人命！”