“尚書大人不必擔憂，此番暈眩，亦是肝失疏泄之故，妙手樓的大夫乃是鄞江城之最，既然一直用藥膳調理著，至少性命無虞。”大夫安撫一番，如實陳報，“隻是夫人累月不疏，越是沉積，越是難愈，要根治恐怕不得法。更遑論……”
他又細探了脈，“夫人從前，斷骨重生，筋脈俱損，彼時應是錯過了最佳療養時機，並未休養得宜，此等陳年舊疾在身，心疾頑固更甚。”
默然旁聽的餘嫻抬起頭來，看了良阿嬤一眼，後者合上眸，微點頭。便是承認了此為武功儘廢的緣故。餘嫻痛在心口，凝視著陳桉煞白的臉，微微攥緊拳。
“至於暈厥後無法喚醒，是太過操勞之故，便是睡上天也屬正常，好生休養，每隔一個時辰喂些湯水，每隔兩個時辰想辦法喂進藥，使其咽下，明日再看。”大夫說完，餘宏光鬆了一口氣，抬手示意良阿嬤帶人去開藥方，又親自將人送到門口。
床榻位置空了出來，餘嫻才走到榻邊，拿起巾帕為陳桉擦拭額頭上的汗，見阿娘擰緊眉頭，喃喃不休，似夢魘之狀，餘嫻不知道要如何安慰好她，便緊握著她的手，任由她的指甲嵌入肉裡。
餘宏光回來看見，接過手勸她，“阿鯉，這裡有爹在，你莫操心了。”他瞥了眼餘嫻手上印痕，失笑道，“有一幫子老練的阿嬤們侍疾，也用不著你這樣手生的丫頭片子。”
知道他是在調侃自己胡亂用笨法子傷著自己，餘嫻微微窘迫，想到餘楚堂，她又忍不住問，“二哥真的就放出府去了嗎？”
餘宏光臉上的笑意頃刻消失，肅然道，“是。我沒有玩笑，也不是說氣話。阿鯉，你可能理解我的苦心？”
“女兒能理解，您無非是想逼迫他自己成長，也是為了給阿娘減些麻煩事。但玉匣之禍來勢洶洶，二哥這時候沒了餘府庇護，和被推進火坑有何區彆？”再如何那也是愛護她長大的兄長，餘嫻恨他口無遮攔，但不舍得他沒命。
“你也知道玉匣了。”餘宏光並不驚訝，想來是蕭蔚同她說過些傳言，他歎了口氣，“你不必擔憂，來時，蕭蔚向我提起一法，我思量後覺得可行，已打算向陛下請旨，送楚堂去苦寒之地，遠離鄞江是非。”
“苦寒之地？您是說，蕭蔚讓二哥從軍？”餘嫻險些高聲驚呼，在餘宏光噤聲的動作暗示下，壓住了，仍不解地追問，“二哥跛足，怎能從軍？上戰場豈不成了累贅，人人喊打？”
聲量太大，陳桉夢中嗚咽一聲，餘宏光便無心再向餘嫻解釋，抬手示意她退下，“你去問蕭蔚吧。你阿娘這裡，我會照顧好，我不在，幾位心腹阿嬤也會悉心照看，你若仍是不放心，我讓他們每隔半日向你稟一道。她這是舊疾，休息好了就沒事，從前也這樣，隻是這次被氣得狠了些，我慌了神，害得你也膽戰心驚。你快回去吧，良阿嬤取了藥就會跟上的。”
不便再多打擾阿娘休息，餘嫻點點頭，“若有何事，阿爹一定要找人來通傳。”走了兩步，她又想起一事，“元賀郡主邀女兒蕪池冰嬉，阿爹可有叮囑的？”
餘宏光沉吟片刻，“蕭蔚同去？”
餘嫻納悶，點點頭。
餘宏光肉眼可見地鬆了口氣，“若在宴上遇見敦羅王府的人，或是祁國府的人，你莫要單獨談話，讓蕭蔚應付。”
雖不懂其中道理，但餘嫻先答應了下來，讓他放心才離開。
院外，蕭蔚還在風口耐心等著，餘嫻有話要問他，無心跟他計較進院前的調戲孰勝孰負，便直接朝他的背影喚，“我爹不知道你，我卻一清二楚，你的每一個舉動必然有利可圖，你讓我二哥去戍邊，到底打得什麼主意？”
還以為她知道這個事會很高興，沒想到惹來一頓罵，蕭蔚一愣，下意識往後一退，撞到稍矮的樹乾，頭頂枝頭小雪堆驚落，砸在他的麵門上，高挺的鼻梁和長長的羽睫上頃刻累起白雪，很是無辜惹人憐樣。
見他被雪砸，餘嫻心中暢快，麵上卻氣呼呼地，轉身就走。蕭蔚垂眸自顧自一笑，跟上她，“你不覺得，這是個好主意嗎？”
又不理他。蕭蔚的狐狸眼頓時攬了廊上光彩，闊視前方道，“我承認，出這個主意，是我存了私心。至於是什麼樣的私心，你不理我，我不說。”
餘嫻依舊不搭理他。
看來是真生氣了，蕭蔚不再拖遝，同她解釋道：“世上之事，無論如何必有兩麵，軍中有位副將，近幾年就專收殘疾士兵。你在繁華鄞江看那聾啞奴仆，自然覺得可憐，但在苦寒之地，戍守邊疆，正缺這些一心無可兩用的人才。聾兵守營帳；跛足站哨崗；眼盲者耳聰；聲滯者心專……各人有各人的用處①。你二哥去了苦寒之地，沒人慣著他，軍中紀律嚴苛，他必須遵守，自食其力，不出兩年，心智大改。”
說罷，兩人走到了府門，小廝牽了馬車出來。待上了馬車，餘嫻將一番話細想過，才問他，“你的意思是，二哥不僅不會死，而且於國於己都大有用處？”
雙轅待要滾走時，良阿嬤趕上了，坐在外頭。
蕭蔚以巾帕擦拭臉上雪化後的水漬，“近幾年邊境安穩，又有名將戍守，就算有敵軍來犯，都是些小打小鬨，總歸不會起大亂。你二哥就算想上戰場，都沒機會，想死，就更不容易了。再說，苦寒之地距鄞江千裡之外，人人隻求眼前生活，沒人會把手伸到鄞江來，覬覦勞什子玉匣，就算有，你二哥當個無名小卒，難道還會仗著遠在鄞江的爹娘的勢報上名號嗎？誰也不會知道你二哥的身份。他待在那裡，最好不過了。”