何明耀拽過妻子手裡的帕子使勁擦臉, 怒極反笑：“那能一樣嗎？我是賬房先生，渾身乾乾淨淨，我這張臉是要出去見人的。”
顧秋實反駁：“你是賬房沒錯, 可你才去鎮上多久？腳上的泥還沒洗乾淨, 親娘一把年紀還在種地供養你，這就城裡人了？這就開始嫌棄親娘了？”
他連聲質問, 還揚聲問屋中的何母：“娘, 你還說我沒良心, 至少我時時刻刻守在你身邊孝敬，吃的飯是我妻子做的, 穿的衣是我女兒洗的。他孝敬你什麼了？最多就是幾句假惺惺的關切……”
李氏忍不住辯解：“我對娘真心實意。”
何母換了一身乾淨的衣衫出來，將濕透了的衣衫丟在方才滿是泥的鞋子上, 板著臉道：“吵什麼？村裡那些兄弟妯娌之間吵鬨外人都會看笑話, 老大難得回來一趟, 明遠你能不能少說兩句？”
這心眼都偏到了天邊去了吧？
顧秋實眼神一轉，目光落在那堆濕衣上：“嫂嫂，既然你說真心實意，那把這堆衣裳洗了，讓我也看看你對娘的心意。”
李氏三兩個月才回來一趟，回來跟客人似的，最多就是幫著擺飯收碗，多餘的事情是一點不做。可以說，她從成親起就沒有跟婆婆朝夕相處過，怎麼可能願意洗衣？
“外頭還下著小雨呢, 再說我沒在這家裡乾過活，摸著哪裡都不順手。這又沒有多少事，讓巧兒她們做嘛, 姑娘家不洗衣能做什麼？二弟，我聽娘說，有人上門提親你都不願意，也拒絕彆人好心牽線。這可不行，姑娘大了就該嫁人，留來留去留成愁…… ”
明明在說洗衣，扯什麼婚事？
何母換下來的衣衫確實不難洗，全都是濕了的泥，拿去小河中投一投就乾淨了。落到姐妹三人手中，用不了半刻鐘。顧秋實不是逼著李氏做這件事，隻是想讓何母看看一心疼愛的大兒媳對她的態度。
“誰說不是呢？”何母接話，“要我說，上個月你薑家嬸娘提的婚事就不錯……”
顧秋實怒了，一腳將方才洗手洗腳的泥水踹翻：“你再提！”
他嗓門特彆大，眼神也凶。
何母嚇一跳：“巧兒去了那家，再不用辛辛苦苦做事，還有小丫鬟伺候，有什麼不好？要是運氣好點……”
薑嬸娘不是媒人，隻是有個妹妹鎮上給一位老頭做妾，那老頭養了不少女人，卻隻有一個兒子，今年都四十了，彆說兒子連個女兒都沒。在提何巧兒之前，屋中已經有了三房小妾。
顧秋實心裡煩躁得很，粗暴地道：“既然那麼好，娘總說讓巧兒讓著表妹，那就讓給臘月吧。”
何母皺眉：“臘月是楊家的姑娘，我做不了主。再說，人家願意給五兩銀子的聘禮，楊家不缺這銀子！”
“我也不缺。”顧秋實準備進屋換掉濕衣，剛走一步，就聽見何家寶輕輕咳嗽了一聲。
他明顯是有話要說，何母特彆緊張這個孫子，見狀急忙問：“你是著涼了麼？怎麼不多穿點？”
何家寶穿一身長衫，那衣衫成色比何明耀身上的還有好些，他搖搖頭：“奶，說到銀子，我今日回來是有件事情想跟爹娘還有您商量，還特意帶上了大伯幫忙參詳。”
他話是對著何母說的，顧秋實直接進屋關上門換衣。
外麵傳來了何家寶的聲音：“前天夫子找我單獨說話了。他說自己年紀大了，讀了一輩子書，考得了童生功名已經是運氣好。我若繼續留在那裡，怕是這輩子都隻能止步於此……”
何母頓時急了：“可是咱們鎮上也沒有秀才呀。隔壁鎮上倒是有……聽說束脩很高，再說你去隔壁鎮需要一天，來回不方便，那裡也沒個熟悉的人，我們如何能放心？”
顧秋實已經換好了衣衫出門，何家寶從頭到尾沒有回頭看他一眼，隻盯著何母道：“奶，夫子說我在這樣偏僻貧瘠的地方十五歲就能考中童生，是個讀書的好苗子。他不忍心讓我一輩子在小鎮上蹉跎，幫我寫了一封薦書，拿著這個，縣城裡的王秀才會儘心教導我。”
“我一輩子都沒有去過縣城，你一個人長期住在那裡，出事了也沒個商量的地方啊，這不行。”何母連連搖頭。
何家寶有些著急：“奶！我不可能一輩子留在這個小鎮上，早晚都要離開你們的。晚不如早！早一年考中，家裡也能早日過上好日子。我已經問過，隻要考中秀才，咱們家……”他看了一眼破爛的院子，“至少能修個院子，買幾畝地，再不用受窮。”
何母張了張口，心裡很不放心，也再說不出拒絕的話。
廚房裡的母女四人不知何時已經站到了屋簷下，顧秋實從張幺娘的臉上看到了焦灼擔憂。