何明耀急得像是熱鍋上的螞蟻, 在外頭轉了好幾圈。然後才反應過來小婦人說何家寶已經躲了出去。
既然是出去躲債，那麼，夜裡多半也是不回來的。
城裡那麼大, 他到哪裡去找人？
幫忙帶信的是一個在城裡做工的中年人, 何明耀想了想，到底是找了過去。
能夠在城裡做事，鎮上所有人的眼中都特彆能乾, 何明耀找過去, 才看見他正被人呼來喝去地滿場撿木塊。
看見他，那人僵硬了下, 隨即變得坦然：“明耀，你怎麼來的？”
隻要自己不是東家, 難免都有挨罵的時候。雖然丟臉, 可這是事實。
何明耀也不多問, 隻道：“家寶不在租的院子裡，你知道他在哪兒麼？”
中年男人正想說話，那邊工頭已經在催, 他回頭答應了一聲，腳已經往那邊挪, 飛快道：“我不知道，不過, 你可以去學堂中打聽。”
何明耀一想也是，眼看人家沒空跟自己說話, 他也不好多留……兒子在城裡讀書後，他也想過到這裡來找一份賬房先生的夥計，順便陪著兒子，現在看到已經在城裡混了十多年的人處境都這樣慘, 他頓時打消了念頭。
學堂那邊對於何家寶欠債之事似乎都不知情，何明耀趕過去時，正逢學子們出門歸家，他順手拽住了一位，就聽說何家寶告假了，其他的一字未提。
何明耀此時已經積攢了滿肚子的怒火，何家寶拿著全家省下來的錢到城裡來讀書，束脩交了，人卻不見蹤影，這銀子不是白花了嗎？
他又回到了租住的院子，在門口蹲了一宿。結果，晚上都有人過來查看院子裡的情形，看見何明耀還問他是誰。
何明耀也機靈，說自己是債主。那些人才沒有過多詢問。第二天，他還是一無所獲，夜裡回到門口繼續蹲。
深夜，房門忽然有了動靜，何明耀嚇一跳，以為有鬼，回頭就看到了黑乎乎的人影。哪怕隻是一個人影，他也借著微弱的月光認出來了自己兒子。
“家寶？”
何家寶很緊張，一聲不吭把他狠狠拽進了院子。
月光下，院子裡亂糟糟的，盆裡臭了的水，屋簷下還有沒洗的衣裳，角落中的桌子上一大堆沒洗的碗，裡麵黑乎乎的，似乎還裝著東西。
何明耀沒想到兒子過的是這樣的日子，讀書人嘛，該斯文有禮乾乾淨淨。此時兒子身上都是餿的。
“怎麼回事？怎麼鄰居說你欠了許多債？”
何家寶蹲在院子裡的屋簷下，用手抱著頭：“還不是怪你。讓你趕緊拿十兩銀子來……”
何明耀才不肯承認是自己的錯：“我給了呀。”
“你給遲了！”何家寶一著急，嗓門就有些大，話吼出後，他立刻緊張起來，側耳傾聽外麵的動靜，好一會兒都沒聽到有人聲，他才鬆了口氣。
“我跟人借的利錢，借十兩拿九兩，四天後把債還上，我算得好好的。結果你遲了兩天才把錢送來，人家不願意了，還要問我要一兩銀子，我上哪兒去拿？那些人為了錢可以把人逼死，我以為你靠譜，能讓我還上債，所以才借的……我想著一兩銀子也不多，便出去借了一些。”
何明耀追問：“又是利錢？”
“不是。”何家寶搖搖頭，用手揪著頭發，“可是第二天同窗生辰，請所有人去吃飯，我總不能空手去？所以又借了一點兒……”
“不對啊，你做什麼一下子要花掉十兩銀子？”何明耀還是不相信便宜弟說的兒子跑去討好女人的話。
何家寶沉默：“夫子的女兒今年窈窕，今年十四，跟我年紀相仿。她性子有些霸道，卻獨獨對我溫柔，我覺得有戲……爹，不是我勢利眼看上身份地位比我好的姑娘，而是城裡過日子太難了，像我這種鄉下來的，哪怕是童生，也讓人看不起。他們做什麼都不帶我，偶爾帶上我，還是為了取笑我，就連夫子對我……也並不好。如果我娶了窈窕，夫子一定會對我另眼相待，其他的人也不敢再對我不恭敬。”
這想法……也不算是錯。何明耀皺眉：“你怎麼能確定那姑娘真的對你有心，而不是一時興起逗你玩？”
何家寶苦笑：“不試怎麼知道呢？”
看他灰頭土臉，整個人蔫蔫的，何明耀忍不住問出了自己最擔憂的事：“你到底欠了多少？”
“現在全部還完，可能要……五十多兩，再等幾天就不知道了。”何家寶抹了一把臉，“他們答應過，沒漲到八十兩，就不去學堂找我……爹，你去過學堂，他們知不知道我欠錢的事？”
何明耀恍恍惚惚：“好像還不知。”
不是，這麼多錢，怎麼欠的？
想要把這些還上，村裡的宅子和地全部賣掉，興許有希望。可不能為了何家寶一個人，全家人都不吃飯了呀。