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如嬪垂眸淡淡笑笑，“終究如今李貴人也已經不在了，妹妹心上的刺便也拔除了，妹妹便再也不需要我這個姐姐了。”
芸貴人聽出如嬪的語氣來了，便也歎了口氣。
照實說，她也不想跟如嬪鬨得這樣僵。在這個後宮裡，誰敢單打獨鬥，不需要一個倚仗呢？更何況如嬪家世好，與皇後是本家兒；如今又誕育了八公主，晉封了嬪位。
“……如姐姐千萬彆這樣說，這叫我如何擔待得起？”
如嬪驚喜拊掌，“好妹妹，你終於又肯叫我‘如姐姐’了！”
芸貴人也覺尷尬，紅了臉頰，眼神微微躲閃，“畢竟如姐姐今日已在嬪位，再不是從前的如貴人……”
如嬪便笑了，雙手拉過芸貴人來，“咱們姐妹重在知心，跟什麼位份又有什麼關聯？我便是身在嬪位，難道我還不是我了不成？”
芸貴人便也尷尬地笑笑，“既然如姐姐不棄，那小妹若還推辭，那當真是不知好歹了。”
如嬪偏首打量芸貴人，“倒不知皇後娘娘囑咐你什麼了？可是咱們永壽宮的事兒？如果是我剛挪進永壽宮來，哪裡有不妥當的，皇後娘娘又顧忌著我們兩個是本家兒姐妹的關係，不好意思當麵與我說，倒要委婉地提醒你的話……你可千萬彆不好意思了，一定要與我直說喲，我好立即就改了。”
如嬪這般地放低身段，叫芸貴人更覺不好意思。
芸貴人終究年歲還小，臉上繃不住，這便急得一跺腳，“唉，如姐姐你這是想哪兒去了！皇後娘娘留我說兩句話，是不與如姐姐相乾的。皇後娘娘說的是我自己個兒的鬨心事兒，我自己都心亂如麻的，這才回宮來沒立時稟報了如姐姐您去，並非是我有意隱瞞。”
如嬪忙攥住芸貴人的手，“竟出了叫你心亂如麻的事兒去？那你更應當告訴我，我好幫你分擔，你可千萬不許瞞著我啊！要不然，這一聲姐姐妹妹的，豈不都是白叫了？”
叫如嬪這般地說，芸貴人已是沒法兒再不直言相告。
芸貴人便歎了口氣道，“皇後娘娘今兒留我說話，是由宮裡那些長舌婦的謠言起的！也不知道誰這麼跟我過不去，李貴人都死這麼些日子了，她們還要借屍還魂，非要抓個替死鬼來不可！”
如嬪便挑了挑眉，心下知道是怎麼回事了。隻是她麵上還要故作驚訝地問，“借屍還魂？替死鬼？妹妹這是說的什麼啊？”
芸貴人惱恨地咬咬牙，“她們還不是說李貴人的事兒，背後另有玄機麼！就因為我是跟李貴人一起進宮的，就是因為我跟她鬥得凶了些，她們就將屎盔子都安我頭上，非說什麼是我害了李貴人的！”
如嬪幽幽凝注芸貴人，“皇後娘娘是怎麼說的？她與你說這事兒的時候，又是什麼態度？”
芸貴人不由得看如嬪一眼。
如嬪連忙遮掩道：“啊，我的意思是，不管宮裡誰這麼嚼舌頭根子，但是總歸要皇後娘娘怎麼看才是要緊。不管她們怎麼說嘴，倘若皇後娘娘不信，那你就無虞；可話又說回來，倘若皇後娘娘信了，也因此對你起了疑心，非要再追查起來……那你的處境才要變難了。”
“可是皇後娘娘畢竟是中宮，她對你的信與不信，自然不能直接說出來給你聽。咱們若想知道皇後娘娘的心思呢，便總得繞著圈兒去觀察才好。而皇後娘娘與你說話時候的態度，就是最好的試金石。”
“倘若皇後娘娘心下是信你的，她與你說話便會和善耐心，給你機會辯白，耐心地聽你將話說完，中間兒並不會任意打斷你；可若皇後娘娘是不信你的，那她眉眼之間就難免疾言厲色，若是聽你解釋了，便不耐煩，壓根兒就不想給你機會辯解清楚……”
“好妹妹，唯有你將皇後娘娘的問話和態度詳細地與我說了，當姐姐的我才好幫你分析了，叫你心下有底啊。總歸，不管是好的還是壞的，姐姐我都會幫你想辦法，與你一同承當就是。”
如嬪這一番話，尤其說是要與芸貴人共同承當，終究逼出了芸貴人的紅眼圈兒來。
芸貴人抽抽鼻子，“虧我以前小心眼兒了，總覺得姐姐如今身份和地位都不一樣兒了，便不是我再能高攀得起的了……可是今日才明白，如姐姐還是原來的如姐姐，待我的心，依舊如昨。”
如嬪終於欣慰地笑了，“傻妹妹，瞧你說的，你是當妹妹的，那便所有撒嬌、任性的事兒，在我瞧著才是天經地義呢。若你在我麵前都不能如此儘著性子的話，那又要我這個當姐姐的有何用呢？”
如嬪說著“撲哧兒”一笑道，“我啊，在家裡當長姐也是當慣了，下頭三個弟弟、兩個妹妹，都是我挨著個兒地給抱大的，我這便反倒更習慣如妹妹你這般與我說話做事的模樣，我反覺得親切自然；而倘若你在我麵前也拘著，說話辦事兒都小心翼翼的，那反倒讓我心下不是滋味兒，擔心咱們是生分了。”
芸貴人便又紅了臉頰，抬眸眼睛霧蒙蒙地凝望如嬪，“對啊，如姐姐跟皇後娘娘一樣兒，都是在家中當長姐的，下頭都是有好幾個弟弟和妹妹。如姐姐的性子便也跟皇後娘娘真像，就連對我說話的模樣兒，也像呢！”
如嬪便不由得微微挑起眉毛來，“哦？如此說來，皇後娘娘方才與你說話的時候兒，也是和顏悅色，耐心聽你將話說完的嘍？”
芸貴人便點點頭，迷蒙地打量如嬪的眼睛，“如姐姐是怎麼猜到的？”
如嬪收回目光，垂下眼簾去，緩緩笑笑，“也不難。畢竟皇後娘娘跟我是本家兒啊，就算中間已經隔了幾代了，可是終究同宗同祖，身子裡流淌的是相同的血脈不是？推己及人，我忖著，皇後娘娘便應當是如此的。”
“那皇後娘娘就是信我，不信那些嚼舌頭根子的長舌婦的，對不對？！”芸貴人登時歡喜起來，“六宮裡唯有如姐姐一個跟皇後娘娘本家兒的，那如姐姐猜的就必定是準的！如姐姐既然都這樣說了，那我就放心了！”
芸貴人一把抱住了如嬪，歡喜得都要蹦起來，“多謝如姐姐方才幫我參詳的，若不是如姐姐深知皇後娘娘的性子，那我都無從去推測皇後娘娘對我的態度去……這會子我的心結終於解開了，都是如姐姐的幫忙！”
芸貴人說著紅著眼圈兒朝向儲秀宮的方向，“皇後娘娘真是太好了……堂堂中宮，高高在上，況且又剛誕育完四阿哥，後宮事務千頭萬緒之中，可是皇後娘娘卻肯耐心下來聽我說話，容得我將想說的都說出來，半點不曾打斷我去……”
“皇後娘娘的恩德，真是我一輩子都報答不完的。”芸貴人說著，鼻尖兒便酸了，“虧我剛進宮的時候兒，還總對皇後娘娘敬而遠之，並不大殷勤侍奉去。按說我這樣的小貴人，又不懂事，皇後娘娘任憑我自生自滅去就是，還管我受沒受到流言所傷去……”
芸貴人使勁抽鼻子，“說到底，中宮就是中宮，斷不是我這樣不知天高地厚的小貴人可敢揣度的。我以後必定對皇後娘娘忠心耿耿去，每日早晚都要親自去給皇後娘娘侍膳才心安！”