晁蓋咳嗽一聲。
“那個……位從二龍山遠道而來，定然是有事相商。現在擂也打過了，承蒙幾位看得起，不知是否肯給個麵子，去聚義廳飲……”
忽然想到梁山已經沒酒了，趕緊改口，“……嗯，去吃點東西嗎？”
魯智深一拍光頭：“差點把這事忘了！哎，武二郎，你跟他們打架了？輸了贏了？這山上可有真英雄？”
武鬆沉默片刻，點點頭。
“還是有幾個能扛事兒的。”
這還是給麵子的說法。昨天武鬆血虐梁山各色人等，如果不是後來半途殺出個程咬金，讓他莫名其妙地在喝酒上輸了一場，而且輸得心服口服——武鬆才不會把梁山放在眼裡，多半叫上大師，叫上阿嫂，大家拍拍屁股回二龍山，就當公費旅遊，順便刷個江湖威望。
但既然輸了一場，雖然沒輸在武功上，畢竟說明人家梁山有兩把刷子。至少這酒二龍山釀不出來；像阮姑娘這種劍走偏鋒、敢在太歲頭上捋虎須的狠人，二龍山也找不出來。
幾個小嘍囉一瘸一拐地搞衛生，總算在聚義廳裡清出幾個交椅的位置。晁蓋傳令，讓各路頭領都在此集合，帶傷也要來，不給請假。
一通“久聞大名如雷貫耳”的江湖互吹過後，魯智深大喇喇坐下。
哢嚓，一個交椅碎了。他一屁股降落到地上。
和尚罵行者：“你打架就打架，踩碎人家椅子做什麼？”
武鬆冷冷道：“這椅子我壓根沒碰過。”
言外之意，您老人家壓的。
孫二娘賠笑：“不用賠吧？”
魯智深改坐桌子，禪杖支在牆上。
“前幾日，我們在二龍山地界捉了個撮鳥，”他嗓門大，震得聚義廳天花板嗡嗡響，“自稱是江州兩院押牢節級，叫戴宗……”
“啊，此人是小生故交，我認識他。”吳用搶話，“當時有個名士招門生，我倆物以類聚，相識……”
魯智深瞪他一眼。
吳用拱手：“師父請繼續。”
“這戴宗供說，他管轄的牢城裡頭，新來了個犯人，叫宋江。”
這一言既出，廳裡各頭領都出聲驚呼。
“宋公明怎的在江州牢城？”
上次見到宋江——那是很久以前了。他剛剛指揮了青州之戰，意氣風發，還帶了一群龍蛇虎豹，送給梁山擴充隊伍。
雖然這群人各懷鬼胎，上山就開始內鬥陷害，最後死的死傷的傷，畢竟還剩下四個相對靠譜的：花榮，一手弓箭絕技撐起山東武林半壁江山；呂方郭盛，莊嚴的方天畫戟成了聚義廳門口最好的裝飾；石勇，乾啥啥不行，蹭功第一名。大家都說不上他到底給山寨做了什麼貢獻，但人家幾個月過後，硬是攢了四張軍功券，亮出來羨煞旁人。
宋江介紹這幫人上山，自己卻推脫要給父親養老，暫時不能上山聚義。晁蓋隻能跟他依依惜彆，送了好多金帛禮物，派個隊伍，風風光光地送他下了山。
然後山上就出現了連環殺人案，人心惶惶，人人自危。後來真凶伏法，案情水落石出，大家才開始重建信任，生活重新回到正軌。
這期間，晁蓋掛念宋江，去了幾封信。最後一封回信是從鄆城縣宋家村送來的，說明宋江安心在家伺候老父，日子歲月靜好。
梁山兄弟也就放心了，沒再追蹤宋江的行跡。
也就不知道，宋江在家呆得也不安穩。滿村都是熟人，沒多久就有人把他認了出來，暴露了行跡，被當地官府捉拿歸案，重審他當年的殺人罪。
好在這期間朝廷冊立皇太子，大赦了天下，宋江在家鄉又有多年好人緣，又使了錢，最後多次減刑，判了個刺配江州，抵閻婆惜一條命。
刺配也分六九等。有那運氣不好的，刺配沙門島這種險惡之地，來回幾千裡，那是朝廷成心不給人活路；但是江州這種魚米之鄉、富庶之地，那是人人搶破頭的目的地。刺配到那裡，就相當於出個長差，要是手裡還有錢，就相當於度假，生活不要太愜意。
宋江滿打滿算，在江州消停幾年，等熬完了刑期，就可以一身清白的回家，繼續當他的小吏。
但，正所謂樹大招風。宋江想低調，但他在江湖上名聲太響，到了江州，不免又結識了一幫江湖好兄弟。這些好兄弟不知道宋江誌在仕途，隻道他心在綠林，因此決定做個好事，把他從朝廷的魔爪中給撈出來。
江湖上辦事，不興獨來獨往，都得有商有量。不然容易得罪人。
所以這些南方的江湖同道，就拜托戴宗先遞了一封信，闡明了營救計劃，送到梁山。
至於戴宗為什麼沒去濟州府下轄的梁山，而是跑到了青州地界的二龍山……
頭一次來山東，不認路。
在二龍山底下轉了天，巡山小嘍囉都認得他了，不抓上來不太禮貌。
不過這戴宗也是個人才。孫二娘道：“看那寫信的時間，這人從江州出發，滿打滿算隻行了五六天，就走了千把裡路程，當真是一雙神腿。”
眾人嘖嘖稱奇：“世上奇人多。”
魯智深從懷裡摸出那封信，已經被酒浸透了一半。
“秀才，過來給大家講一下。”
吳用乖乖從命。
“山東各同道台鑒……”
都是江湖大老粗，信件內容也是大白話，大概意思有幾個：
一，你們宋大哥如今在我們的保護下，吃好喝好，沒受罪，北方兄弟們放心。
二，我們打算劫獄營救宋江，具體計劃如此這般，是不是滴水不漏，北方兄弟請給點個讚。
，等把宋江送到梁山，麻煩結一下路費、辛苦費和感謝費。
此致敬禮。
吳用讀畢，怒道：“這誰寫的？”
往下讀落款：
混江龍李俊，船火兒張橫，浪裡白條張順，沒遮攔穆弘，小遮攔穆春，出洞蛟童威，翻江蜃童猛，催命判官李立，神行太保戴宗……
都是江南綠林有名有姓的人物。
吳用越讀臉色越差，一拍大腿。
“豈有此理，豈有此理！這簡直是合夥勒索！”
“沒錯！”和尚的嗓門比他大好幾倍，嚇得吳用差點翻跟頭，“就不能讓他們得逞！灑家想著，他們在信裡把計劃都寫明白了，咱們自己也可以去救人！不帶他們玩！不讓他們賺這個差價！”
武鬆點頭：“師兄當時就想收拾行裝出發，是我提議，要不要叫上梁山兄弟一道，贏麵大些。師兄覺得沒必要……”
後麵的話說出來就不禮貌了：魯智深覺得梁山上都是混日子的酒囊飯袋，不想帶他們玩。這才有武鬆拜山踢館，為的是檢驗一下，梁山究竟有沒有真好漢，能不能合作擔事兒，能不能同生共死。
江湖多險惡，不容有差錯。沒點真本事，誰跟你合作。
晁蓋發話：“宋公明是我等至親相交，又救過我們性命，如今他身陷牢獄，當然不能袖手旁觀。哪怕外頭有官府通緝，也得豁出命去救人，方才顯江湖義氣。”
他站起身，鄭重對魯智深行禮。
“多謝師兄等人不辭辛苦，趕來告知此事。事不宜遲……”
孫二娘笑嘻嘻：“那路費結一下？”