這一屋子私鹽幾千斤，往大了說，是數百家貧民百姓的命脈；往小了說，是他私鹽幫小半個月的利潤，全是拿命換來的血汗錢。
那鹽梟大哥揮叉格擋，不假思索道：“不要了！一！”
草房後麵藏著幾艘小船。赤龍大漢有些不情願，但還是遊過去，依依不舍地朝那草房看了又看。
就這麼一耽擱的工夫，幾袋鹽兜頭射來。他趕緊沒入水麵。
黃文炳叫道：“斬草除根！鹽也要，人也要！”
鹽梟大哥剛要喊“三”，突然，江邊空地上傳來幾聲長喝。緊接著。一雙雪花镔鐵戒刀突兀殺來。黃文炳急回頭，看到兩個身首分離的死屍。
一個油汪汪的狗腿騰空飛來，甩在一個官兵臉上，把他擊飛上天，劃了一對巨大的拋物線，落進江裡，眼看不再冒頭。
遠處傳來個銅鐘般聲音：“阮六娘子，灑家們沒來晚吧？”
阮曉露大喜，跳起來揮手。
“不晚不晚，您先用齋！”
官兵隻見戒刀狗肉，壓根沒看見人，都傻了，以為白日見鬼。
幾個漁民火家被栓作一串，綁在樹上。公孫勝寶劍一揮，麻繩悉數著火，漁民們連滾帶爬地奔了出來，地上撿起魚叉和船槳。
風卷殘雲。官兵見勢不妙，轉頭就要撤退。晁蓋一拳一個打翻。
“那個狗通判在哪裡？”
黃文炳是乖覺惜命的人，本來遠遠在後頭“督戰”，一看勢頭不對，強人來了增援，自己早就掉頭飛跑，在地上摔了兩個跟頭，東西掉了也來不及撿，連滾帶爬，躲進林子裡不見了。
阮曉露撿起黃文炳掉落的東西，卻沒什麼值錢之物，隻有一遝精美的羅紋花箋，上頭幾首狗屁不通的拍馬屁詩詞，不知是要送給誰的。
她叫道：“這是個壞官，給他點顏色看看！”
晁蓋發話：“咱們人生地不熟，且莫胡亂追擊。食鹽珍貴，先幫這幾位好漢搶救貨物。”
孫一娘壓根沒掏家夥，像遊客似的，晃到草房跟前左看右看：“嘖嘖，老娘一輩子沒見過這麼多鹽！哎唷，這地上也灑了好多，蚊子腿兒也是肉，我幫你們掃一掃哈，彆浪費。”
那鹽梟大哥早就回轉過來，帶著青龍赤龍，躍上岸，指揮人手，把官兵屍體掇到江裡去。
方才的惡戰化為一片寂靜，隻餘地上淩亂的腳印和血跡。
“大哥！看！”
一個人影連滾帶爬，被丟到鹽梟麵前。
茶娘子的雙手還被縛著。官兵大敗虧輸，逃竄隻顧得上自己，才不會管她這個帶路的。
那赤龍大漢紅著一雙怪眼，指著茶娘子鼻子，惡狠狠罵道：“吃裡扒外的臭婆娘，進貨的時候千恩萬謝，賭咒發誓，轉頭就出首官府，看我不教訓……”
“爺爺饒命，爺爺饒命！”茶娘子連連磕頭，嚇得話不成句，“我、我不是故意引來官兵，他們說要把我打入大牢……我要是進了監牢，我的孩兒要病死……我身不由己，不是有意的……”
“你還白賒我們大哥的鹽呢！還來！”
赤龍大漢待要一腳踹過去，那鹽梟大哥伸手擋在他胸前。
看似輕輕的一攔，赤龍大漢卻似撞在牆上，虎軀一震，差點摔個屁股蹲。
“就你能，擦擦你的淚去！”
鹽梟大哥訓了他一句，走到茶娘子跟前，拎起她不斷哆嗦的雙手，一刀削斷她腕上的麻繩。
“從今兒起，我的鹽不給你賣了。”他眉目森然，不怒自威，“你走吧。”
茶娘子有點不信，茫然點點頭，又悲從中來。
“可是，我的孩兒要病死了，看大夫……”
“去胡朝奉的藥鋪抓藥，報我名字。他要是敢收你錢，我讓他下個月開不了張。”
茶娘子嗚咽著去了。
“壯哉，真好漢也！”
晁蓋見那鹽梟一表非俗，指揮若定，恩威並濟，心中大有結納之意。等那茶娘子走了，立刻上前猛誇。
“多謝諸位義士相救，保全了這批鹽。”鹽梟大哥也早就注意到這批人，大步上前，朗聲道，“不敢動問幾位高姓？”
晁蓋立刻報了自家名號。
又道：“敢問義士……”
“這裡殺死了許多官兵，那通判必然回去求救。”那鹽梟隨意披上件薄衫，遮住身上的敵人血跡，“揭陽鎮駐著千五百人，各位縱然神勇，也不免有失。還是儘快撤離的好。”
晁蓋在梁山當了幾年老大，極少有人敢搶他話頭，不免不悅。
轉念一想，人家做的是刀尖舐血的生意，又不像自己占個山頭能進能退。成天被官府盯著，謹慎些個，不輕易透露姓名，也情有可原。
遂笑道：“我們倒是想走，奈何這江裡渡船嫌我們凶，沒人肯載我們。”
那鹽梟大笑，一聲呼哨，江水激蕩，一下子駛來好幾艘船。
最大的那艘，足足是尋常渡船體積的三倍。載十個魯智深都夠了。
“這是我們平時運貨的貨船，幾位不介意將就一下的話……”
晁蓋大喜：“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，多謝你們了！”
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一行人坐上了寬敞的大船，青龍赤龍奮力搖櫓，那鹽梟大哥親自掌舵。
這船顯然是用來運私鹽的。船舷船底積著一層老鹽，浸了水，又風乾，成了板結的鹽塊，好像給那船刷了一道灰白色的踢腳線。
江風獵獵，吹開灰色的雲，碎金般的日光潑灑在水麵上。
十幾個漁民火家劃著小船，把草房裡的私鹽分散轉運；頃刻間便無跡可尋。
阮曉露看那青龍赤龍劃船的姿勢，跟以前的三阮一個毛病。隻使用手臂力量，長此以往，腰背必然慢性受損。
但幾個人萍水相逢，她也就不指指點點討人嫌。靠著船舷舒展坐下，欣賞江景。
眼看離江岸遠了。滔滔浪滾，櫓聲咿呀，水鳥貼著蘆花滑翔。
晁蓋心情大好，再次跟新朋友搭話：“敢問幾位好漢尊姓大名，日後若來北方，歡迎到梁山做……”
青龍大漢停了手上的櫓，和赤龍大漢對望一眼，忽然，不懷好意地笑了起來，笑得胸肌抖動，一身猙獰。
這笑容大家太熟悉了。梁山好漢劫道的時候，麵對簌簌發抖的客商，也都是這麼一副甕中捉鱉的笑容。
船上幾人立時警覺，手按刀柄。
那鹽梟大哥瞥了一眼，不以為意，笑道：“梁山的朋友遠道而來，帶了不少盤纏，大老遠的一路送來，辛苦了！敢問你們是想吃板刀麵呢，還是吃餛飩？”
武鬆虎著臉問：“何為板刀麵，何為餛飩？”
青龍大漢嗬嗬笑道：“我們這艎板底下藏的有快刀。你們要吃板刀麵時，一刀一個，都剁你們下水。要是吃餛飩，就自己跳下去，省得老子們動手！”
魯智深大怒：“撮鳥該死！”
站起來就去捉他。青龍大漢叉腿立著，腳上稍微一使勁，那船劇烈搖晃起來。
魯智深是關西漢子，於水性一竅不通。當即撲通一聲，摔了個大馬趴，船舷猛地向右一側，湧進一汪江水。
孫一娘驚叫：“啊啊，我鞋濕了！”
那鹽梟大哥笑著歎口氣：“真可惜，一船旱鴨子。”