黃文炳帶著一串兵丁和兩個女犯, 走出鎮子彎彎繞繞，來到江邊一個偏僻去處，似是個漁家晾曬的作坊, 背靠顛崖, 門臨怪樹, 幾間草房分布左右, 門掩著。
阮曉露餘光一掃，附近有幾個漁民火家正在補網, 眼看官兵殺到, 就要往那草房跑。
黃文炳：“他們要去報訊！攔住！”
官兵出其不意, 占了先機。漁民被攆散，逃向四麵八方。有幾個倒黴跑得慢的，被七手八腳捉住，押得遠遠的。
一對兵卒訓練有素地散開, 靜悄悄包抄過去。
草房牆壁被煙熏得發黑，內裡兩三個人, 聽聲音正在拎重物, 放到秤上稱重。
咚！有人把一個麻袋慣在地上, 粗聲抱怨：“下次跟海沙村的人說, 袋子不要裝那麼滿！一天搬幾百袋，我腰都快斷了！”
“人家辛苦煮鹽，還要給你上秤約斤兩, 要求未免太高。”旁邊一人懶懶地說, “不如做完今年就金盆洗手，不用勞煩你乾這重活兒了。”
這個人聲音清亮，儘管講話很輕，卻極有穿透力。
那搬東西的粗人急了：“大哥, 我錯了，我說氣話。我們大夥都當您是主心骨……”
那“大哥”哼一聲：“彆人家大哥都是一呼百應，我呢？我念洗手念了好幾年，沒人接我這茬。我算認清楚了，你們才不是把我當大哥，你們就是把我當錢袋子……”
黃文炳在外頭聽得真切，麵露喜色。
裡頭藏的幾個人，眼見是他心心念念的鹽梟了。那“大哥”就是頭目，旁邊的粗漢肯定是打手。這回人贓俱獲，“窩點”裡的鹽論麻袋裝！
還“金盆洗手”，洗你大爺的手，拿命來罷！
“上！”
一群兵痞嗷嗷大叫，踢開了草房的門。
低矮的一間小屋裡，架著一台大秤，一層層麻袋堆到天花板，地上灑得雪白一片，果然是鹽！
草房裡三個人。其中兩個塊頭巨大，上寬下窄，都是赤膊，一個胸前紋著個青龍，一個背後紋著個赤龍。聞聲都是一驚，叫道：“操他奶奶的，官兵！外頭的兄弟呢？”
還有個人躺在竹椅上，也敞著懷，露一身硬朗線條。他倒是沒有大驚小怪，隻是放下了手裡的蒲扇，向外看了一眼。
他的眉極濃，眼極亮。目光好似有熱度，慢慢那麼一掃，把幾個兵痞灼得退了兩步。
黃文炳命令把茶娘子揪出來。
“你來認一認，是這個人麼？
茶娘子戰戰兢兢地點頭。
“他叫什麼？是本地人嗎？”
茶娘子猶猶豫豫，左顧右盼。
青龍大漢撂下麻袋，指著她鼻子吼道：“你敢說一個字，老子教你活不過明天……”
“得了，省省。”那鹽梟大哥一縮腹，輕飄飄躍下地，按下了青龍大漢的手，笑道，“通判黃文炳，七年沒升官，一直呆在本地，他能不識得我？小看你家大哥了……”
黃文炳暴怒：“他們隻有三個。給我上！”
與此同時，鹽梟大哥從竹椅下抽出一把托叉。赤龍大漢抄起秤杆。青龍大漢拎起一柄破船槳，一腳踢關屋門，怪叫著衝了上去。
七八個土兵排頭迎上。後麵幾個拉開彈弓，伺機偷襲。幾個鹽梟靈活閃躲。忽而一個彈丸打在青龍大漢胸膛，嗡的一聲共振。
他皮糙肉厚，竟然沒倒，暴跳如雷，猛撲過來。
短兵相接。那鹽梟大哥身形穩健，手起叉落，頃刻間掀翻兩個。青龍赤龍狂暴接應，三五官兵應聲而倒，隻聽哎呀慘叫聲此起彼伏。
後頭的人略有猶豫，黃文炳叫道：“不論死活，捉了的重重有賞！看見這一錠銀子沒？誰打倒為頭那個大漢，誰就拿走！”
一群土兵打了雞血，稍作休整，重新衝上陣。
官兵壓上前，後頭兩個女犯便疏於看管。那賣私鹽的茶娘子被結結實實捆著，繩頭係在樹上，逃脫不得。阮曉露作為“買家”，罪責輕，沒被綁，此時忽然發現自己自由了！
她薅兩下茶娘子身上的粗繩，急切間解不開。餘光看到一個小卒朝自己奔來，她扭頭就跑。
趁著一片混亂，找個地方躲著先。
麵前衝來一個拳頭。那小卒倒是機靈，眼看青龍赤龍殺得凶，不敢上前挑釁，於是挑了個軟柿子，朝著阮曉露衝過來。
“兀那婦人，眼見是同夥了——哪裡逃！”
不料軟柿子有個硬芯兒。阮曉露隻見有人撲來，迅速扭身讓過，然後順勢一帶，伸手切到他的後頸。那小兵嗷的叫了一聲，竟然沒倒，還伸手去護。阮曉露趕緊又補一下，那小兵才撲地倒下，臉著地，暈了過去。
阮曉露揉揉手腕關節。武功這玩意真是不能鬆懈，一天不練問題多，兩天不練走下坡。“衙內愁”這種絕招，許久不使，差點抻著筋。
從那小兵腰間抽出一把刀，再試試林教頭新教的刀法——其實也不過是幾個入門姿勢，讓她不至於一拔刀就把自己給砍出血道子來。
白閃閃的細腰刀亮出來，大喝一聲，不管威力如何，架子先擺足。
第一個小兵大概從沒見過敢拿刀的悍婦，臉色一白，沒接招，扭頭跑了！
有道是，武功再高，也怕菜刀。這些官兵雖然手中也有刀，但平日麵對的隻是手無寸鐵的尋常百姓，就算是草寇刺兒頭鹽販子，也多是用拳頭、棍棒、農具漁具，對上官兵鋼刀，天然有劣勢。
然而對麵同樣一個揮舞利刃的，儘管是個姑娘——就算是個小孩，也足以形成極大的威懾。
更彆提，她那起手姿勢還挺標準，隱約有東京禁軍風範，想來是個大隱隱於市的高手。小兵不知她其實外強中乾，隻道遇見個硬茬子，心裡想著，自己的命也是命，何苦想不開，去跟這種人一決高下？
那邊鹽梟三人擋住官兵第一波攻勢，開始反撲。地上已經倒了一圈土兵，還有個土兵被踹出一丈開外，骨碌碌滾到江裡，抓著個樹根慘叫：“救命！救命！……”
官兵微有怯意，回頭請示：“賊人勢大，回去叫增援？”
黃文炳陰沉著臉，“叫什麼增援？我有辦法……”
忙了許多日，今日終於意外找到了鹽梟窩點，殺他們個措手不及。哪能半途而廢。必須一鼓作氣，把這功勞牢牢地攬在自己手裡。
他低聲吩咐兩句。官兵拖走傷員，驟然變了陣。留三個人和鹽梟纏鬥，剩下的推出小車兒，車上都是方才收繳來的私鹽。
官兵拉開彈弓，一小包一小包老百姓辛苦分裝的私鹽，被官兵當做現成暗器，連珠價射了出去。
“晦氣！”鹽梟大哥被三個官兵纏住，隻能叫道，“閃開！”
鹽包可比彈丸大得多。赤龍大漢體型重，沒躲過，臉上著了一下，粗劣的紙袋炸開，雪白的鹽糊了一臉。他嚎叫一聲，丟下船槳，捂著眼睛左右亂撞。
“我瞎了，我瞎了，大哥救我——”
青龍大漢回頭急叫：“老一！有人來抓你了！快撤！”
他一分心，手上秤杆被連根削斷，擋了個空，臉上也著了個鹽包。縱然立刻閉眼，也落得雙目劇痛，撇了家夥，倒在地上打滾。
黃文炳在後督戰，嘴角浮出冷笑。罪行累累的鹽販子，最終折在他們親手販賣的私鹽上。真是報應不爽。
那赤龍大漢痛苦哀號，慢慢跪倒在地，眼看就要束手就擒，斜刺裡突然殺出來一個人，拉起他就跑。
“快，江水在這邊！”
阮曉露去而複返，持刀嚇退一個過來撿漏的官兵，拖著那赤龍大漢到了江邊，抬起腿，在他屁股上用力一踹。
撲通一聲，赤龍大漢落水。他在水中一點也不笨重，靈活地紮了個猛子，再冒頭的時候，雙眼已經睜開，隻是滿目赤紅。
他揉著眼睛，滿目茫然。眼中隻看到一個陌生姑娘，輕盈得仿佛一條會飛的魚，在拳腳棍棒中靈活穿梭。
“你、你是誰？乾嘛幫我？”
“他們糟蹋鹽，我看不慣！”
阮曉露說畢，拽著青龍大漢，把他也丟進江裡。
不遠處傳來一聲清亮：“多謝援手！我們要撤了！我數到三，即刻上船，過時不候！一！”
火家打手儘數被衝散，青龍赤龍同時受傷，這大哥孤身一人，獨力難支。
赤龍大漢在水裡叫道：“大、大哥，咱們的鹽怎麼辦？”