“哎唷, 太客氣了。”阮曉露接過一個熱騰騰的碗，眉開眼笑，“我不是故意趕飯點兒的啊。我也沒想到你們住這麼遠……”
“手下人愚魯, 冒犯貴客。倉促之間沒什麼可招待的，休嫌寒酸。”
混江龍李俊揮揮手, 把那耷拉著腦袋的大胡子打發走，自己拉開個凳子, 也盛一碗麵, 熱氣四溢。
“請。”
這是間門再尋常不過的農家草房, 藏在潯陽江北岸的蘆花叢後麵。水鳥時而飛上房簷，屋後能聽到悠長的漁歌。
李俊穿著家常布衫, 赤著一雙臂膊，雙手虎口上隱約交錯著漁網割傷的舊疤，乍一看就是個兢兢業業的漁家大哥。然而當他抬起眼, 目光中霎著一種被滾滾風浪磋磨出的韌勁，讓人不禁覺得, 這隻是不過一隻暫時棲身在水裡的巨鳥，遲早會騰空而起，帶出驚濤駭浪, 掀翻滿江的船。
好在阮曉露在梁山混，各種盲流見得多了。對於這種明顯的社會不安定分子, 並不懼怕, 反而覺得挺親切。
“你們鹽幫沒人會燒飯麼？”她故作受寵若驚，“還得幫主自己來？”
李俊笑道：“不是說了嗎, 再賺兩年錢，就洗手不乾。到那時，總不能餓著啊。”
阮曉露跑了一上午, 肚子正餓，馬馬虎虎道了個謝，啜一大口湯。
“真鮮！”
照顧她口味，還特意撒了蔥花！
看來這李幫主為了日後的退休生活，還是做了相當周全的準備。
她吃了一口，得寸進尺道，“再臥個雞蛋就更好啦。”
“那對不住了。”李俊笑道，“今年天旱，幫裡手頭緊。”
阮曉露不解，“天乾水淺，魚不入網，做漁民的確實不好過。但你們又不捕魚啊。”
她抬起頭，確認：“是不是，童大哥？”
翻江蜃童猛端著一碗麵，哀怨地朝她看一眼。
“我是老二。大哥在外頭。”
淦，又弄錯了，“童二哥。”
不過童猛大概被認錯多了，已經佛係，不生氣。
他好心跟阮曉露科普：“你沒到過海邊吧？海邊煮鹽的灶戶，被官府監管得嚴，每日產出都有定量，完不成便打。遇上陰雨天氣，鹵池稀釋，沒法開火，才可以減免定額。我們老大就教他們，若遇一日雨，回頭上報三日；若遇三日台風，就報它七八日。反正官老爺不常下鄉，也不會細究……”
阮曉露豁然開朗：“這多出來的下雨天，產的鹽就可以私賣！”
“也沒那麼簡單，還得需要許多暗處操作，”童猛道，“不過，大體上是這麼個道理。”
如果天氣乾旱，日日大太陽曬著，鹽民也就無法多申虛報，不能鑽空子賣私鹽。鹽幫進不到貨，自然就窮啦。
窮到吃個板刀麵都舍不得加蛋。
她不禁感歎：“還是挺冒風險的。灶戶為什麼這麼配合你們？”
李俊笑道：“官府收鹽，每斤四文。我給他們每斤十文。”
阮曉露生怕自己聽錯了：“每斤四文？”
然後賣每斤兩百文？官府也好意思！
童猛一挺胸：“你彆看我大哥在江州是老鼠過街人人喊打，在海沙村，人家把他當活菩薩呢，就怕他不來！”
“你才過街老鼠，”李俊撂下碗，“不會講話可以閉嘴。”
鹽梟頭子殺官軍的時候下手狠辣，能砍脖子絕對不砍手，能補刀的絕不留活口。這會子回到自己的地盤，卻成了溫良隨和的鄰家大哥，就連跟小弟拌嘴，都帶著一股子無奈的笑意。
小屋裡麵湯飄香，蒸騰著一股宜室宜家的和諧氛圍。
阮曉露沒買賬，皺著眉頭算數。
“上次茶娘子賣了我半斤鹽，收我三十文。那一斤就是六十……”
嘖嘖，還活菩薩，也是一幫吃暴利的吸血鬼。
童猛澄清：“她是零售，我們是批發。批發價也就四五十文，看行情……”
阮曉露趕緊說：“我沒問，你自己說的。”
這童猛還挺實誠，批發價都和盤托出了。她不想聽那麼多商業機密啊。
但是看看李俊，還在不緊不慢地吃麵，一點也沒個警惕。
轉念一想，就算她把鹽幫的盈利模式都摸透，難道能照貓畫虎的跑到什麼海沙村，去搶李俊的生意？不要命了。
乾這行門檻高，風險大，每天擺在秤盤上的是鮮血和性命，金錢數字反倒是最不打緊的。
李俊吃完一碗麵，又熱了一壺酒，篩過了，才虛空拱手，問：“晁天王有何吩咐？”
阮曉露樂了。直到現在，他們還以為她是晁蓋派來試探的呢。
她放下筷子，直說：“今日找來，晁天王並不知道。我答應天黑前回客店，現在還有兩個時辰，煩請到時派個艄公渡船，給我送回去。”
李俊“咦”了一聲，這才收回了吃吃喝喝的腦子，放下酒壺，認真看她一眼。
“你是瞞著他們來的？”
阮曉露甩個重磅炸彈，先賣個關子，讓對麵反應一下。
李俊看看日頭，卻搖頭。
“日落前我便要啟程去收鹽。半個時辰夠說嗎？”
阮曉露一瞬間門有點心思恍惚。這鹽幫怎麼搞的，商業機密到處亂說，老大的行程不保密，生怕彆人不知道。
李俊這邊也覺得奇怪。一個大姑娘，冒著被同夥猜忌的風險，孤身一人闖鹽幫，身上好像隻有一把刀，若不是傻大膽，難道隻是來蹭飯的？
“那不巧，你今晚怕是走不了了。”阮曉露攤手，“明天宋江出牢城放風，多半會去江州琵琶亭。我家晁天王打算趁機把他搶出去。”
己方隊員的行動阻止不了，隻能稍微通一下敵，指望這神出鬼沒的李大哥牽製一下。
李俊慢慢點頭，鄭重朝她一揖。
“多謝姑娘好心告知。我這就安排船隻，送你回江州。”
阮曉露：“等等？”
這不值得開個鹽幫大會，來個長長的密謀？現在送客算什麼？
童猛也低聲說：“老大，他們要是搶了人，可沒咱們什麼事兒了啊！”
阮曉露猛省，失笑：“你們不信，以為我是晁蓋派來捏造假情報的？比如……把你們誆到琵琶亭，讓你們白等一天……”
李俊坦然道：“確有可能。”
阮曉露無語凝噎。這鹽梟真是該退休了。
“老大哎，動腦子想想，”她耐心說，“如果真是那樣，我閉嘴，啥都不說，任憑你今晚出差走人，不就完了？”
李俊笑道：“那不一樣。童老二早就告訴你，我身負無數要案，輕易不進江州城。我若聽了你的話，明日貿然進城，誰知道城裡等我的是誰？”
“你說晁蓋會勾結官兵，誘你上鉤？”阮曉露急了，“我們晁天王絕對不是那樣的人！……”
她正急赤白臉，瞥見李俊怡然自若，抿了口酒。
她驟然悟了，閉上嘴，深吸氣。
憑啥呀，他幾句不痛不癢的質疑，引得她瘋狂自證，好像她求著他信似的。
阮曉露撂下麵碗，端起自己麵前的酒杯，一口喝乾，杯子丟窗外。
“愛信不信。你要是信呢，好好跟姑奶奶賠個不是，我可以跟你再多說點細節。你要是覺得我來者不善，我這就走。”
提起地上的包裹，大步出門。瞥見那門邊掛著幾尾鮮魚，順手摘下來。
回頭晁蓋要是問她一下午乾嘛去了，就說買魚。
童威在外頭蹲著，捂著胸口幾滴血，手裡攥著個破酒杯。
“阮姑娘，”他委屈，“有氣彆往我身上撒啊。”
“呀，抱歉，”阮曉露傷及無辜，十分過意不去，“沒把你這龍給破相吧？”
童威：“那是蛟。”
阮曉露瞪他一眼，跳上一艘船，用力解纜。
房門吱呀響，李俊喊：“姑娘留步。”
阮曉露發力，把那纜繩扯得嗤嗤響。
“好姑奶奶，我不該疑你，李俊給你賠罪了。童老大，來挪個地方，彆讓我跪亂石灘上。”
阮曉露不由得停了手，側耳等著聽那聲“撲通”。