一早上逆風, 江麵上趴了一溜走不動的船。船夫和乘客無所事事，閒出鳥來。有的喝茶，有的唱歌, 有的摸出紙牌開賭，有的守著一堆易腐易壞的貨物發愁。
唯有一艘小船不安分，張開形狀怪異的帆，在水麵搖頭擺尾，一會兒被風吹跑, 一會兒被水帶歪，一會兒咕咚翻個底兒朝天, 像個雜耍的猴兒。
一個枯黃消瘦的老婆婆坐在岸邊, 看得入神, 不時被那船的窘態逗得拍手大笑。那神態不似油儘燈枯的老人，倒像個天真爛漫的少女。
其餘船隻上的乘客嘲笑：“瘋婆子。”
可他們的注意力很快從瘋婆子身上轉移，發現了那上躥下跳的活寶, 紛紛趴到船舷上圍觀：“這是個新手艄公吧？師傅帶徒弟？哪有到江裡來練的，多危險！”
看著看著, 隻見那小船蹣跚起步，逆著風走了！
把一眾呆若木雞的商船甩在後頭。
--------------------------
阮曉露坐鎮船頭，忙碌指揮。
“咱們試試頂風轉向……大俊，右舵！順子, 拉緊繩！……童大童二，到對側去，用你們的體重去壓舷！向外頂！彆怕，有定水板，不會翻！”
一船人聽她號令，邊摸索邊前進, 專注得一塌糊塗。
李俊剛剛還在抱怨隊伍不好帶，這時候也收了幫主的架子，任勞任怨地聽指揮，還不時請教：“阮姑娘……”
“叫我船長。”阮曉露躊躇滿誌。
“船長姑娘，你方才說，八麵來風，七麵可行船。若完全逆風，如何行進？”
“走之字形咯。”阮曉露不吝賜教，“在江岸兩邊來回橫跳，慢是慢點，總比走不動強。再說，咱們不還有槳嗎？”
風向慢慢改變，成了側吹的橫風。大家按船長姑娘的指令調整`風帆，帆布鼓起的刹那，小船簡直起飛，興奮得滿船大漢嗷嗷嚎叫，好像載了一船的狼。
“這樣簡直跟風一般快！”
“能比風還快！”阮曉露大聲回，“但是現在不行，我怕它散架。你們也悠著點兒。”
眾人大為驚奇：“船靠風推，如何能比風還快？”
阮曉露：“因為在這種帆上，風提供的不是推力，而是升力。船帆內外兩側空氣流速不一樣……”
叫什麼來著，“伯努利原理?”
她在舌頭打結之前及時住嘴。體育生不用弄明白這些原理，聽教練的就行了！
一般比賽級帆船，風帆控製比尋常船隻要靈敏得多，也複雜得多。它像一匹烈性的千裡馬，需要格外用心馴服。稍不注意，攻角過小，駛進頂風禁區，風帆吃不到風，便會開始不祥地抖動。倘若調整不及時，瞬間之後，帆桁便會大力平甩，把一船磨蹭精都甩到水下。
好在，隊伍裡的好漢都是潯陽江風浪裡長大的，對於這個新玩具上手也很快。不出半日，已經開始穩定航行。江風無常，一會兒橫，一會兒斜，大家也能迅速調□□帆，基本上不會再出人仰船翻的事故。
在一眾溯江而上的大船中，一艘小船穩穩逆行。那船帆不再是一個兜風的口袋，而是飛翔的翅膀。
--------------------------
出了江州，便是無為軍。近岸再過一夜，第二天午後轉南風。繞過幾個大的水上關卡，長江江麵漸寬，風浪漸小。阮曉露估算，應該已經進了包郵區。
等到水麵開闊得看不清岸的時候，靠近大海一側的雜草灘塗中，便開始出現一塊塊平整的空地，明顯被人耕墾過，上麵卻不生莊稼，像是人工沼澤一般。
阮曉露生長內陸，從來沒見過這種景色。一問眾人才知道，原來這就是鹽田。鹽民——此時稱作灶戶，在海潮漲落之地築田圍海。待海潮退去，取下浸透了海水的下層泥土，逐步衝淋、過濾，就成了富含鹽分的鹵水。然後攤在鐵盤上，上灶煎煮，直到析出鹽粒，才算完工。
這些人工沼澤，就是耕墾的鹽田。鹽田一側，另有茅屋、鹵池、作坊，倉庫，濃煙一道一道，無數灶戶勞作其中，好像土丘上的螞蟻。
她感覺兩隻眼睛不夠用，東張西望，看得津津有味。
“每年都有歲額，官兵定時來收。”童猛告訴她，“收不夠時，嘿嘿，有你好看……”
食鹽興國富民，這時節算是國家重要戰略物資。在朝廷的眼裡，這單調而泥濘的一片片鹽場，就是黑色的金礦。
正說著，忽然，鹽田上出現一隊軍漢，招手大喝：“你們是哪的船？哪個場的？乾什麼的？停船檢查！”
鹽幫眾人大吃一驚：“這裡是勞作之處，向來沒有官兵啊。”
再一細看，這軍漢又不似官兵。隻見他們穿著破破爛爛的白布衫，手裡的軍器也都是樸刀、腰刀等民間兵器，腳下穿的都是草鞋。
不過這年頭軍隊冗餘，廂軍——相當於是地方上的民兵，裡頭混著一堆社會盲流，也沒個軍隊的樣子。
但不管怎樣，這些白衫軍漢級彆再低，也不能輕易惹他們動疑。
李俊攏了手，回頭喊：“俺是揚州人，來這裡做客，特來買魚！”
軍漢們眯眼打量一會兒，沒看出什麼破綻，揮揮手放走。
李俊一轉舵，喝令起帆，迅速潛進一條小汊道去。
剛轉過彎，蘆葦叢中搭出一條撓鉤，一把勾住船舷！
鹽幫幫眾齊聲大叫，抽出幾把刀。
阮曉露心想此行真不太平。剛要跟著拔刀，聽李俊吹聲哨。
“自己人。”
撥開草叢才看清，撓鉤搭船的那人，身材瘦小，衣衫破舊，一頭枯黃的頭發板結在後頸，卻是個十二三歲，半大的姑娘。
“珠娘？”李俊認得這姑娘，訝異道，“你怎在這裡？你哥哥呢？你爹呢？”
那叫珠娘的姑娘抬起一雙亮眼，低聲道：“李爺爺！你們如何敢就這樣大喇喇的行在江裡！如今時節不同了，村裡來了山大王，你們便有三頭六臂，也莫要托大呀！哎呀你還受傷了，可曾是讓那些大王們打了？”
鹽幫幫眾七嘴八舌問：“那些人是山大王？哪個山頭的？來乾嘛？”
“南麵來的，殺了巡查的鹽官，見天兒盯著我們乾活，稍不順意就打罵。”珠娘委屈道，“我哥哥不合頂撞他們兩句，被捉去山寨裡做苦役，我爹湊錢去贖人，剛進城，又被人把錢騙走了，如今病在屋裡。他倆的定額都壓在我和我娘身上！我們全村合計了，這日子過久了，遲早是個死，這才讓我冒險出來找你們……”
鹽幫好漢麵麵相覷，摸不準這些“南麵來的山大王”是什麼路數。
本來還抱著一絲幻想，都是江湖同道，見了麵敘敘義氣，說不定能交個朋友，共同對付官兵。
但現在看來，這些“江湖同道”和官兵沒兩樣，就是衝著劫掠食鹽來的，壓根沒把灶戶百姓當人。
珠娘：“李爺爺是講仁義的江湖好漢，斷不會見死不救！還有童爺爺，李爺爺，王爺爺，趙爺爺，張爺爺……”
珠娘一個個地數過去，最後看到個不認識的，一愣。
“……奶奶！你們可算來了！當真是從天而降哩！本來我還以為，至少要趕個五七日的路呢！你們行得真快！”
小孩社會經驗有限，馬屁拍得用力過猛。鹽幫眾人聽了捧腹大笑：“爺爺們是飛來的！”
珠娘不知所措。