阮曉露拍拍這小姑娘肩膀，溫和問道：“這兒有小路嗎？”
沒哪個半大孩子能麵對一眾凶惡豪客而不害怕的。珠娘嘴巴甜，看似親親熱熱打招呼，說白了就是在求爺爺告奶奶，生怕怠慢了這群社會渣滓。
“有有有，”珠娘搶著把船舵，“我帶你們繞進去。”
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長江出海口的港汊，比梁山泊裡的路徑更複雜。縱有珠娘指路，還是撞了好幾次蘆葦礁石，這才勉勉強強地到了海沙村東頭。
童威不高興了：“你一個本地人，不認路？”
珠娘畏縮了一下，還是做出滿不在乎的爽朗樣，笑道：“誰人沒事出村？歲額還乾不過來呢。”
此時烈日中天，空氣熱得似能煲出火星來。隻間大片鹽田之上，此起彼伏的都是人，都在彎腰勞作，像牛一樣，拉著一個後麵帶刺刀的“爬車”，一點一點地刮取海濱鹹土。偶爾起身，擦一把汗，扯一塊布，蓋住曬得發紅的後背。
一處簡陋的草棚裡，支著個巨大的鐵盤，直徑足有一丈多。鐵盤底下燒著柴，上麵煎著鹵水。那鹵水已然濃稠，咕嘟咕嘟冒著泡。旁邊的灶戶汗流浹背，幾近中暑，仍然不辭辛苦地添柴加火，不敢停頓。
幾個白衫大漢來回巡邏，看到手慢的、偷懶的，不時踢上一腳，抽上一鞭，以示提醒。再有那更懶惰的，就拉到鹵池旁邊跪著示眾。他的份額，就由同伴加倍完成。
如此，誰還敢偷懶。有人中暑暈倒，旁人救起來，也隻是喝口水，接著乾。
巡邏的大漢走了一會兒，就坐在鹵池旁邊的草棚下，扇扇子乘涼，讓人給他打茶湯喝。
鹽幫小船卸下風帆，放倒桅杆，悄悄從側麵靠近。看了此景，眾人都開始掐著嗓子罵娘。
“他娘的哪個山頭這麼閒！都管到這來了！公然搶咱們衣飯！”
鹽場環境惡劣，以前官軍都是定期過來，收了鹽就走。他們前腳走，後腳鹽幫就到，花錢收購鄉親們藏起來的私鹽。
現在可好，來了一幫強人整日駐紮，還怎麼搞小動作？
難怪官府也坐不住，要派人來清理。
隻不過在官府眼裡，這些灶戶百姓都跟強人做一處。真剿匪時，肯定也不會輕饒。
珠娘眼尖，突然哀號：“地窖開了！”
灶戶們挖空心思和官府鬥智鬥勇，從沉重的歲額裡偷出三兩五兩，積少成多藏在地窖裡私賣。用那點微薄的差價，來補償終日的辛苦。
如今這地窖也被發現了。一個白衫軍漢指揮苦力，從裡頭抬出來一筐筐雪白的鹽。
“拿著朝廷的鹽本錢 ，一邊給貪官汙吏上供，一邊牟取私利，坯子裡就是壞種。”有人冷笑，“咱們大王擴張基業，正用得上這些。孩兒們！”
一隊白衫軍漢望著那雪白的鹽，吞了吞口水，“帶走，都帶走！”
拉走人們辛辛苦苦積攢的私鹽，那顆比刨人祖墳還惡劣。灶戶們敢怒不敢言，隻能遠遠的咒罵兩句。幾個鹽幫小弟也按捺不住，開始摸刀柄。
李俊低聲喝止。
“點子來頭不明，彆亂動！”
鹽幫的紀律還算嚴格，大家伏低頭頂，藏在水道的陰影裡，隻咯吱咯吱的咬牙。
忽然，一側鹽田田壟上，響起一陣微弱的嬰兒哭聲。那嬰兒隻有貓兒大，被裝在個破籃子裡，蓋了塊布擋太陽。一陣風吹來，那布落在了嬰兒的臉上。那嬰兒小手亂抓，卻抓不開臉上的布，因此大哭。
一個正在勞作的年輕婦人登時慌了，撇下爬車就跑：“小寶！”
一個白衫軍漢勃然大怒，一把拉住她，“乾嘛？你家還有七千石的限額沒交夠，這就想開小差？”
“老爺！”那婦人大嗓門解釋，“我……我去看看我孩兒，他悶著了……”
此時幾個離得近的灶戶也發現了嬰兒異狀，都跑過去，被一一攔住。
“要離場，可以。”那白衫軍漢慢悠悠地說，“到海邊去打水，把全身衝乾淨，免得鑽空子夾帶食鹽——這是你們的老規矩。去吧。”
海岸遠在數裡之外。那嬰兒母親望了一眼，撲通跪下。
“我、我就去瞧一眼……”“
“我也著急，但規定就是規定。若是給你開後門，明日所有人都來鑽空子。”白衫軍漢往後一靠，盯著那婦人豐滿的胸脯，慢條斯理地說，“那是塊布，又不是石板，你孩兒又死不了，急什麼急？有跟我矯情的工夫，早就洗完了……”
說話間，那嬰兒哭得愈發尖利，小手在籃子裡亂抓，突然翻過身來。那籃子整個一滾，滾到了鹽田裡！
“小寶！”
那婦人突然迸發力量，掙脫了軍漢，不顧一切奔過去，撈起哇哇大哭的嬰兒，小心擦掉嬰兒身上泥汙，低頭噓噓的哄。
白衫軍漢喝道：“給我回來！”
那婦人絲毫不理，一雙眼隻在嬰兒身上，哄不好。她臉上紅一紅，一橫心，撩起衣裳就開始喂奶。她身上汗水混著鹵水，那孩子餓狠了，不管不顧地吸起來，又被嗆得沒命咳嗽。
幾個軍漢覺得自己的權威受到了挑戰，罵道：“死淫`婦，不知羞恥！給她抓回來！”
鄰近幾個灶戶看不下去。一個燒火的老婆子嘟囔：“天天讓她在你們麵前撩衣服，看得目不轉睛兒的，也不知是誰不知羞！”
軍漢怒道：“老豬狗，你說什麼？！”
一個老漢勸道：“胡大娘子剛出月子，天天帶著毛頭進田，不曾怠慢。長官便寬容這一次，又能如何？
又有幾個人圍過來說話：“老爺，瞧你們也是貧苦百姓出身的，能不知我們百姓的難處？限額再緊，也得讓我們喘口氣呀。”
眼看人越來越多，那幾個軍漢惱羞成怒。
“反了，反了！又不是我們逼她出來乾活的！怪就怪她家男人短命，活該讓她填這個缺！都散開，都散開，否則彆怪我們鞭子不長眼！”
拉拉扯扯，胡大娘子仍抱著孩兒不放。白衫軍漢突然不耐，衝上去奪那孩兒。
“賤人，去乾活！完不成今日限額，我把他丟海裡！讓你……”
胡大娘子像母獅子一樣緊緊護著崽。這軍漢甚是壯健，一奪竟而未能得手。他氣得哇哇大叫，抬腳踹胡大娘子肚子。
他的腳懸停在半空。隻見一柄尖刀戳出他心窩。那白衫軍漢還保持著趾高氣揚的神色，隻是眼裡沒了光，慢慢向前倒下去。
張順抽出帶血的刀，惡狠狠道：“我不用守你們的紀律吧？”
李俊當機立斷：“動手！”
八九個壯漢衝上鹽田，先發製人，把幾個愣神的白衫軍漢一刀一個砍倒。
阮曉露也跳上岸，手快接下那嬰兒，塞回胡大娘子懷裡。幾個灶戶已經嚇傻了。珠娘在船上大叫：“鹽幫李爺爺帶人來啦！”
眼看剩下幾個白衫軍漢掉頭要跑，李俊一聲令下：“一個也彆留！”
開弓沒有回頭箭。刀鋒已經濺上第一滴血，那就要殺到最後一人。