鹽田上的白衫漢隻是監工, 人數不過十二三，手裡除了皮鞭，也沒配備什麼厲害的兵器。鹽幫卻是憋著一股子氣, 攻其不備, 沒多久就把這幾個白衫漢砍殺殆儘，都搠進鹵池，屍首泡在鹵水裡，也不下沉, 直挺挺漂著，甚是嚇人。
驚魂未定的灶戶慢慢聚攏, 懼怕過後, 臉上慢慢現出喜悅之色，紛紛拜謝。
“這不知哪裡來的強人，欺壓我等忒狠，比以前的鹽官還不講道理。全賴各位義士行俠仗義, 這日子總算到頭了！”
強人也分三六九等。有些講究替天行道、懲惡揚善；有些則坑害百姓、作惡多端。當然, 前者比較罕見，通常隻活在話本傳說裡。
李俊的鹽幫也會壓價進貨，也會殺人滅口，算不上什麼慈善團體；但跟這些反人性的白衫軍漢相比，此時便是救星。
百來個灶戶全是老弱病殘，身上衣衫襤褸，袖口肘部板結著鹽塊，手腳都皴得發黑，有人剛被那鐵盤燙傷，手上腫著水泡。
有個老漢許是被烈日曬久了，跪下就歪倒。
童威童猛同時叫道：“爹！爹你怎麼也出來乾活了！”
跑去抱住老爹, 薅下死去軍漢的水壺，給他喂水喝。
“彆高興太早。”李俊眺望遠處，麵頰緊繃，額角隱約青筋閃現，“這些漢子隻是嘍囉，今日死了，未能按時回山寨報備，他們的大王定會派人追查。另外，還有五百水師在路上準備剿匪，少則十日，多則二十日，遲早要到。你們說你們的鹽都被強人擄走了，官兵未必信。你們要做好自衛的準備。”
綠林中行走慣了的人，遇事先考慮最壞的結果。挑釁律法之前，先安排好狡兔三窟；跟人乾架之前，先看好跑路方向。這都是刻在血液裡的本能思維。
但灶戶一聽“自衛”，已經自動腦補了血流成河，驚嚇不止，畏縮著，互相望道：“我等……我等不會啊！”
“不然我們來做什麼，”李俊道，“鄉親們是我們的衣食父母，我們當然不會眼睜睜看著你們挨欺負。但容我醜話說在前頭，從現在起，一切村中事，大到生老病死，小到柴米油鹽，由我鹽幫說了算。沒我的許可，誰也不許擅自出村出海。如有違例，不論男女老少，我與他是敵非友。諸位可聽明白了？”
他說得和善，眼中甚至帶點笑，好像隻是跟父老們嘮個家常。但一眾灶戶已然惶恐不安，紛紛拜道：“我等怎敢！全聽李爺爺號令。”
反正灶戶勞碌這一輩子，從來都是聽人指揮，沒有自己做主的時候。
李俊側首：“阮姑娘？”
阮曉露方才一直在觀察鹽場地形，突然被點名，一個猛激靈。
“一馬平川，沒一點險處，紅樹林都在外圍，跟我想的不一樣，沒法以少勝多。”她有點喪氣，說大實話，“李大哥，我覺得還是安排大夥先走為上，避一避的好……”
李俊臉色微沉：“灶戶世世代代以鹽田為家，要遠走高飛不是容易事，起碼盤纏不能少。我尋思，一萬貫差不多夠……”
阮曉露咬牙：“說的對，咱得幫他們保衛家園。”
自己攬的任務，跪著也要執行到底。
但以她的見識來看，這種無險可守的死亡地形，若要成功防禦，至少要雙方人數對等。如果鹽幫的人數能增加十倍，那就有把握了……
身後櫓聲嘩嘩響。珠娘正將鹽幫的帆船拉入汊口，泊在幾艘小漁船旁邊。她看似瘦弱，力氣卻不小，竹竿似的手臂拉著纖繩，薄薄的肌肉一鼓，一把就將船頭對了正。
阮曉露看向同樣瘦弱的眾灶戶，忽問：“你們整日拉爬車、運鹵水，力氣都應該不小吧？”
灶戶開始沒明白她的意思。過了一會兒，才不好意思地說：“都是上頭逼的，誰敢偷懶。”
阮曉露又問：“有誰會使刀？有誰會使棍？”
這下大夥麵麵相覷。一個鹽幫小弟笑道：“身有武藝的，乾脆就去販私鹽了，十個裡麵死九個，不然為何這村子裡都是老人婦女？”
那胡大娘子抱著孩子，突然上前一步。
“我，我會。”她臉上都是臟兮兮的鹵水印子，眼神卻亮，“我男人過去在李爺爺手下乾過幾個月，學了些手段，又教過我。可惜他死得早……”
阮曉露喜道：“當真？可你的娃娃……”
胡大娘子看了一眼懷裡的嬰孩，苦笑歎口氣。
“這毛頭長大了，日日也跟他娘一樣流汗賣命，有什麼意思？我若是男人時，一發投奔李爺爺去了，就算是吃官軍砍了，也比這日日當牛做馬強！”
眾鹽幫小弟起哄：“說得好！”
阮曉露思索片刻，叫道：“要自衛，隻靠鹽幫這十幾人不夠。誰願意來，不論男女，在我麵前集合，站在胡大娘子後頭！報姓名，年歲。”
灶戶們互相看著，似乎有點不相信，眼前這個二十多歲的姑娘，真能帶他們“保衛家園”。
鹽幫眾人也有點出乎意料。有人輕聲提醒：“鄉親們都沒學過武……”
李俊勾勾手指，把那小弟叫去乾活，留阮姑娘自己發揮。
阮曉露看出大家的疑慮，輕聲笑道：“誰人是天生的高手呀？我以前也就是個打漁的。你們看我的手。”
珠娘率先邁前一步：“我姓衛，十四歲，願跟著奶奶試一試。”
有衛珠娘開頭，三五個灶戶一齊擠上來。
“我，我！我叫胡小山，十五歲。”
“李灶娘，四十一歲。”
我也姓胡，行四，五十八歲……”
阮曉露趕緊把胡大爺推回去：“五十歲以上的就算了，又不是去炸月亮……”
那胡四搓手笑道：“其實當初為了避徭役，改大了年紀，其實隻有四十八。”
……
人口統計完畢。能投入戰鬥的灶戶約有六十位。離理想的人數配置依然有缺口，但阮曉露覺得可以一博。
畢竟在真實作戰中，很少出現“戰鬥到最後一員”的慘烈情況。一般來說，隻要有十分之一的減員，整個隊伍就會潰散。
反過來，如果己方士氣高昂，能殺散敵人十分之一的戰鬥力，就有獲勝的把握。
“官兵大軍往海沙村來，如果能講理，能體貼你們的苦處，那最好；萬一官兵不講理，要把你們一起當山賊給治了，那咱們也不能坐以待斃，必須現在就準備起來。”
她把這些人粗略分成三個集團：少年組，組長衛珠娘，主要負責修築防禦工事；青壯組，組長胡大娘子，作為戰鬥時的後備軍；後勤組，主要是那些乾不動活、也打不動架的老弱，由童威童猛的老爹帶隊，負責燒水做飯，準備物資，照顧幼童、嬰兒和病號。