嘹亮的呼哨聲在圍牆上空響起, 正在部落中忙碌的族人們停下手中動作，齊刷刷抬頭向大門口望去。
這信號？！
一時之間，部落中沸騰起來。
正在搗羊奶的和刨木頭的獸人, 將手中的家夥式往木桶和地上一扔。
正在剖魚的獸人，手中拿著骨刀和半截魚肉，糾結片刻，索性拿著骨刀和魚肉站起身。
才剛剛被大人帶出來放風的幼崽們，一個個邁著小短腿，墜在大人的身後。
所有人彙集的方向都隻有一個, 那就是圍牆之下的部落大門。
轟隆兩聲, 部落大門被打開，頭頂小雪豹的白色巨狼率先邁入部落, 隨後狩獵隊如同一條長長的河流, 緩緩駛入部落正中間的主路之中。
“狩獵隊回來啦！”
“是狩獵隊回來了！”
留在部落中的族人, 雖然並沒有像往常年一樣餓肚子，但隻有親眼看到狩獵隊滿載而歸, 大家才能確信, 接下來的這一年他們能吃飽肚子。
羊羅走在人群最前麵, 眼中閃著激動的光芒, 他張開雙手仰視著天空。
小雪豹從巨狼頭頂一躍而下, 踱步停下羊羅腳邊。
拉車的角獸人們將板車停穩, 隨即與同伴一起變成人形, 一排排整齊地站在狼澤的身後。
所有角獸人戰士高高昂著頭, 他們的臉上不再有出發之時的毛躁, 而是經過鮮血與廝殺之後的沉著與自信。
十幾個獸人訓練有素地跑到第一輛板車邊上，將板車上的乾草掀開，隻見乾草之下, 竟然有大半活著的野獸！
人群中傳出一片驚歎聲，要知道獸人大陸上的野獸極難馴服，想要將它們從遙遠的狩獵地活著帶回來是幾乎不可能的事情。
就連站在羊羅身邊的祁白都不禁睜大了眼睛，這一輛板車就跟在狼澤的身後，但是回來的這一路上，他竟然都沒有發現乾草之下藏著的是活著的獵物。
其實大家的猜測沒有錯，狩獵地的獵物很多，但同時狩獵隊要麵臨的危險也更多，因為那裡可不僅僅有獵物，還有許多虎視眈眈與角獸人們共同爭搶獵物，甚至將獸人們當成獵物追逐的大型野獸。
角獸人戰士隻是與獵物和野獸戰鬥，就要耗儘他們全部的體力，哪裡還有額外的精力去管獵物的死活。
所以這些活著的獵物，全部都是狩獵隊在靠近部落的草原上捉到的。
狐喬和犀晝兩人快速跑到板車旁，從上麵抬起一隻用草繩綁住的小牛犢，雙眼放光地將正在掙紮的牛犢放在羊羅麵前。
這頭小牛犢是所有活著的獵物中，個頭最大的一頭。
說實話，在經曆這樣浩大的狩獵之後，狐喬和犀晝現在都有些瞧不起這一頭小牛犢了，這算什麼大獵物，可彆忘了他們可是有一頭裝了大半輛板車的猛猿呢，隻可惜的是，他們無法把活著的猛猿帶回部落，不然一定能震掉所有人的下巴。
羊羅此時雙手都激動得有些顫抖，但是他必須要穩定住自己的心情，他不能慌，至少不能讓族人們看到他的慌張。
羊羅向上抬手，卷起獸皮衣的衣袖，從腰間拔下閃著寒光的小鐵刀：“感謝獸神賜予黑山部落食物！”
羊羅身上掛著兩個匕首，一把是他一直待在身上的骨刀，還有一把是祁白為他打造的小鐵刀，在這個祭祀獸神的重要時刻，羊羅決定用黑山部落才有的珍貴鐵刀，向獸神傳達他們的虔誠與勤勞。
“感謝獸神！”“感謝獸神！”
看到羊羅的動作，所有人的神色都跟著激動了起來，尤其是馬族和曾是奴隸的獸人們，他們或者是曾經的部落沒有祭祀，又或者是從未這樣靠近狩獵季之後的第一次集會。
這一刻，他們的呼吸急促起來，一雙雙眼睛更是緊緊跟隨著鐵刃的軌跡。
是血禮儀式！
這是部落中最壯觀，也是最重要的一場祭祀儀式。
“偉大的獸神，將光輝照耀在大陸的每一處土地，讓獸人擁有了智慧與勇氣！”
羊羅走到牛犢的身側：“黑山部落的戰士們！鮮血將喚醒獸神的血脈，你們將在戰鬥中變得更加強大，你們將戰勝一切！”
“戰勝一切！”“戰勝一切！”
在震天的呼和聲中，所有角獸人戰士齊齊向後退了一步，在羊羅與狼澤身邊，讓出來了一大塊空地。
血禮儀式上的一口鮮血，要留給部落中最強大的戰士。
這一刻，所有角獸人戰士的眼中，都隻有對狼澤的欽佩，是狼澤帶領狩獵隊一次又一次地尋找到獵物，也是狼澤永遠衝鋒在戰鬥的最前方，不知道多少次救下了角獸人戰士的性命。
牛朔的眼中更是滿滿的敬意，從前他就是驍牛部落中最強壯的幾個戰士之一，但是在跟著狼澤訓練了一個冬天之後，再次出征的牛朔，明顯感覺到了自身實力的提升。
不僅如此，他也是第一次見識到，原來狩獵不單單是蠻力的比拚，精密的戰術會逆轉局勢，甚至將戰鬥的傷亡減至最少。
這一次狩獵，除了因為雪崩意外死去的戰士，狩獵隊在草原上廝殺了那麼多天，竟然再也沒有人員死亡，甚至連重傷的戰士都沒有幾個。
要知道曾經的驍牛部落，由三百多名角獸人戰士組成的更龐大的狩獵隊伍，每一次狩獵隊都會損失十幾名戰士，重傷的人數隻會更多。
這時羊羅已經說完了祭祀禱詞，他一手抓著牛角，一手高高舉起鐵刀：“獸神在上！”
“獸神在上！”“獸神在上！”
狼澤眼神堅定，在鮮血從牛犢頸間流出的瞬間，單膝跪地，一頭紮進了熱血之中。
“狼澤！”“狼澤！”“狼澤！”
現場明明隻有三百多人，但是祁白卻感覺大家到了萬人朝拜的陣勢。
祁白的眼眶有些濕潤，他知道，狼澤或許並不在乎這些，不在乎是否能成為部落最強的戰士，也不在乎是否能第一個接受血禮儀式。
但是每當祁白回想起他們剛剛來到黑山，狼澤明明為部落帶回來最多獵物，卻因為他是奴隸，本應該屬於他的榮耀他卻無法正大光明接受，祁白心中就無法遏製地替狼澤感到委屈。
而祁白更加知道，在等級製度根深蒂固的獸人大陸，從一個奴隸，成長為讓所有人欽佩的角獸人戰士，是一件多麼不容易的事情。
這一刻，祁白心中那一點點憋屈煙消雲散，他內心的澎湃與激動，隻有一遍遍大聲呼喊狼澤的名字才能釋放出來。
狼澤抬起頭，用掌心抹去嘴角的鮮血，他抱住向他跑來的祁白，將臉深深埋入祁白的頸間。
這是他的珍寶，是讓他從迷茫中走出，重新感受到溫暖的光亮。
隻有抱著祁白，他才能確定，所有的一切都是真的，所有的一切都是有價值的。
幼崽們看到緊緊抱在一起的兩人，一個個興奮喊著祁白和狼澤的名字，想要湊過來一起擁抱，大人們趕緊抓住他們的後衣領，把人提溜了出去。
人家伴侶之間的親昵，你們去湊什麼熱鬨，而且血禮儀式還沒有完成呢，你們快看看這壯觀的場麵，將這些都記下來，以後你們也要成為這樣的戰士，或者找到這樣的伴侶。
放下牛犢的牛角，羊羅繼續向前走，他要親手為每一個戰士宰殺獵物，讓所有為部落戰鬥的角獸人戰士受到鮮血洗禮。
盛大的血禮儀式是狩獵隊回到部落之後最重要的祭祀，但是與往常年不同的是，在血禮儀式的末尾，羊羅高聲宣布，明天部落將舉行春日祭典，並在春日祭典上宣告一年勞作的開始。
族人們從來都沒有聽說過春日祭典，但是這並不妨礙大家期待明天的祭典，沒聽羊羅祭司說嗎，明天晚上，部落會供應食物，讓部落的所有族人都能吃飽。
能吃飽啊，這是多麼讓人激動的一件事，以獸人們的胃口來說，幾乎就沒有吃飽這樣的說法，大部分時候大家都是吃個半飽，但是卻要乾繁重的體力活。
所以彆管春日祭典是什麼東西了，在黑山部落族人們的心中，它已經是可以和求偶季相提並論的重大日子了。
然而在大部分獸人都興高采烈地圍觀狩獵隊帶回來的獵物，尤其是在看到巨大的猛猿之後，更是發出陣陣驚呼聲之時，有幾個人的神情卻始終有些恍惚。
在長長的隊伍全部進入部落，就連尋鹽隊的兩輛稍小一些的板車都進門之後，許多人已經發現了狩獵隊的人數比之前要少，但沒有一個人出聲詢問。
狩獵隊最後一輛板車，也是唯一一個仍蓋著草席的板車前。
兔若緊緊握著拳頭，下垂的小臂上是緊繃的肌肉，在她身旁馬涼正有些神經質地咬著指甲，和他們同樣緊張的還有好幾個族人。
他們是沒有回到部落族人的父母、孩子伴侶和朋友，所有人默默站在板車前，等待著命運的安排。
狼澤走上前，掀開了蓋在板車上的草席。
四具殘破的屍體展露在眾人麵前。
一個亞獸人“啊”地一聲，隨即從人群中衝到板車前：“金！”
狐喬不忍看他悲傷，但仍上前一步攔住了他想要撲倒在板車上的動作，因為板車上的屍體不能碰。
“父親。”
小小亞獸人輕聲呼喚著，像是怕驚擾了正躺在板車上的人。
豬朱轉身將站在身側的小亞獸人向後推了推，用手捂住她的眼睛。
從今天開始，部落中又多了一個沒有父母的孤兒。
豬朱看著被野獸咬掉一半，幾乎看不清楚樣貌的馬寥，在心中默默想著：但你放心，黑山部落會保護馬蘿，我們會將她好好養大，你安心回到獸神懷抱中去吧。
馬涼扣住狐喬的胳膊：“怎麼隻有四個人，衝呢，馬衝人呢？他......他是不是還有彆的事情，要晚一些回到部落中來？”
狐喬彆過頭，閉上眼睛沒有說話。
“狩獵隊遇到了雪落，狩獵隊和十二名戰士被衝散。”
聽到狼澤的說話聲，兔若忘記了呼吸，轉頭直直盯著狼澤。
然而狼澤聲音艱澀地說道：“我們從狩獵地回部落時，重新回到了與他們分開的大山，隻找到了他們四個人的屍體。”
兔若緊握的雙手無力鬆開，她有些艱難地呼吸了幾口，儘量讓自己不要發出聲響。
隻是並不是所有人都像她一樣堅強，馬涼甩開狐喬的胳膊，質問道：“他們不是掉下了懸崖嗎？你們當時為什麼不到懸崖下麵去找？”
馬鬆伸手攔住馬涼：“我們怎麼沒有找，可那是看不到儘頭的懸崖。”
汐水部落雖然加入了黑山部落，但是馬鬆接過父親的重擔，他心中仍舊將照顧汐水族人當作自己的責任，不論是馬金馬寥還是馬衝，每一個族人的離開都讓他難過。
馬鬆扯過一大卷草繩，悲痛地說道：“這樣長的草繩，藪固綁在身上，眼睛眨也不眨地跳下了山崖，他紮進厚厚的雪堆中，我們連他的頭發都看不到，他就這樣在積雪中不停地尋找，我們將他拖了上來的時候，他的手指都不能再動一下。”
馬鬆想說：還能怎麼找，先鋒隊的戰士們掉到了深不見底的山崖下，他們已經死了，難道還要搭上狩獵隊其他的戰士嗎？
周圍寂靜下來。
這就是獸世生存的法則，每一次外出狩獵都是生死搏鬥，這是所有人都必須接受的事實。
馬淺抓住馬涼的胳膊，將他拖回了人群，他也不想馬衝死去，但是狩獵隊每一年都會有人死亡，不是馬衝就會是彆人。
這時，羊羅手持熊骨杖出現在板車旁邊：“他們隻不過是回到了獸神的身邊，這是每個獸人的歸宿，將他們送出去吧。”
獸人們跟隨著板車移動，他們要將這四個戰士，送到獸神的身邊。
馬涼在離開之前，深深地看了狼澤和祁白的方向一眼。
而兔若卻是在板車離開之後，第一個轉過身，她走到被攔在外麵的幼崽堆，將小狗狗抱起來，頭也不回地朝獵物走去。
她在心中告訴自己：她現在很忙，狩獵隊帶回來這麼多獵物，她要趕緊把剛剛沒做好的酥油收拾完，這樣才能更好的完成接下來的任務。
小哈士奇在兔若懷中掙紮著站起身體，用軟軟的小舌頭舔舐掉兔若臉上的淚水。
不管部落族人們的歡喜與哀傷，距離部落四個白天之外的逼仄山洞。
一個巨大的身影擋住山洞入口的光亮，他朝山洞內扔進一大塊豬後腿，隨後惡狠狠地嗬斥：“你們！走！走！”
原本靜靜坐著的一個獸人，聽到他粗獷的聲音，不僅不害怕，反而趕緊向前爬了幾步，打著商量說道：“我的同伴又發燙了，上次的草藥，再給我們一些好嗎？”
“哼，哼。”
對方沒有回應他，而是發出低吼般的哼氣聲，隨後邁著沉重的步子再一次離開了山洞。
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祁白之前在狼澤身上向後看的時候，隻是看見了板車上滿當當的獵物，直到現在才發現狩獵隊帶回來的獵物並沒有他想象中那麼多。