皇後話鋒一轉，笑道，“謝夫人可曉得，英兒與謝清執可是青梅竹馬一同長大，若非當初老太師給她定了婚事，她本該是要嫁給清執做這首輔夫人的。”
沈瑤眉峰微微一挑。
對麵陳貴妃聽得臉色一變，提醒皇後道，
“娘娘慎言，謝首輔心儀謝夫人方才排開萬難上門求娶，此事朝野皆知，何來本該娶旁人之說？”
皇後不滿陳貴妃插嘴，喝道，“本宮與謝夫人說話，你插什麼嘴。”
隨後不給陳貴妃機會，乾脆利落與沈瑤道，
“本宮也沒彆的意思，清執已娶你為妻，自然以你為尊，隻是也不能委屈這個孩子，本宮有意將她許給謝清執為平妻，從此你們姐妹相互扶持，一道侍奉夫君。”
沈瑤靜靜看著對麵的寧英，理了理衣擺，慢慢笑出來。
“說得好聽是平妻，說的不好聽便是個妾，寧家七娘子出身尊貴，深受太師教養，不成想也是個沒臉沒皮的人。”
寧英眼神鋒銳如同銀鉤。
皇後聞言臉色一沉，“沈氏何意？”
“娘娘。”沈瑤起身朝她屈膝施禮，
“娘娘厚愛夫君，臣婦感激不儘，隻是夫君前不久在族中開祠堂立下族規，謝家兒郎不許納妾，娘娘之意不可違，族規不可悖，思來想去，不如先將寧姑娘接回府中，待我與夫君四十無子，便正式將她納入門下，娘娘以為如何？”
皇後聽了這話給氣死了，說著是答應，實則是推拒，先把人接過去，卻不給名分，不是羞辱寧英麼，或者再蹉跎她一番，逼死寧英也難說，要等謝欽四十，那寧英也四十了，還說什麼四十無子方可納妾，這簡直是.....皇後隻覺一股怒火直衝腦門，恨道，
“沈氏你敢抗旨？”
沈瑤垂眸道，“臣婦不敢，若是皇後不信臣婦，大可去問夫君。”
皇後冷笑，“謝清執與寧英青梅竹馬，京城皆知，本宮問你，實則是抬舉你，給你麵子，若是將旨意下給你夫君，他指不定多高興呢。”
皇後當即將準備好的懿旨給拿出來，這時門口走來一小太監，高聲稟道，
“陛下有旨，宣皇後娘娘，陳貴妃娘娘，謝夫人與寧七娘子去奉天殿見駕。”
沈瑤看了一眼陳貴妃，陳貴妃朝她頷首，沈瑤便知是陳貴妃幫她稟了皇帝。
一行人匆匆忙忙去了奉天殿，暖閣內，皇帝歪著身子靠在軟枕上，臉色暗沉，明顯沒了以前的意氣風發，謝欽就坐在他身側，瞧見皇後和陳貴妃躬身施了一禮，隨後來到沈瑤身旁牽著她行禮落座，自始至終都沒看寧英一眼。
寧英站在最下方，愣愣地看著謝欽，她目光一直追隨他而動，他卻拿她當了個透明。
最後還是皇後身邊的宮女提醒她，她方才跪下磕了個頭。
皇後見她弱不禁風與皇帝道，
“陛下，給英兒賜座吧。”
皇帝淡淡挑眉看了一眼寧英沒做聲。
這就是拒絕的意思。
皇後臉色一僵。
皇後無子，在後宮幾乎成了擺設，彆說是朝臣，就連宮人也沒幾個聽皇後調遣。故而寧英救了皇後的事，滿朝文武無人放在心上。
皇後因為寧英屢次為寧家求情，招來皇帝不滿，皇帝雖然與寧太師有幾分君臣情意，可一旦牽扯到造反，帝王眼底就容不得沙子。
皇帝不讓寧英坐，就是敲打皇後，後宮不要乾政。
寧英眼底閃現不甘，卻還是一聲不吭站在最下，這麼一來，顯得她上不了台麵。
皇帝不耐煩地看著皇後，“皇後有什麼事，當著朕的麵說。”
皇後被皇帝來了個下馬威，沒了方才在坤寧宮的氣勢，語氣放得十分柔軟，將意思磕磕碰碰說出來，
“陛下，寧家犯了錯不可饒恕，但這個孩子她是無辜的，您看在臣妾的麵上，將她許給謝欽，您以前不也有這個打算嗎，沈氏年輕不大會照顧人，英兒就不一樣了，她頗懂藥理，會推拿，能伺候好丈夫....”
皇帝難以想象皇後說出這樣的話，弄得他在沈瑤麵前特彆沒麵子，臉色難看之至，
“沈氏是朕親封的一品護國夫人，那夜沒有她，你可知朕要多吃多少苦頭，多少兵力將葬身反賊刀下，你說她不會照顧人，你簡直....糊塗！”
皇帝氣得胸口疼，捂著嘴要咳，嚇得皇後連忙要去替他撫背，皇帝一手將她揮開，示意陳貴妃上前，陳貴妃立即過去細細給他揉捏，幫著皇帝順氣，這個空檔，陳貴妃悄然看了一眼下方坐著的謝欽與沈瑤。
夫婦二人神色一致，麵無表情。
目光隨後落在二人交疊的衣袖，立即移開。
寧英也在同一時間門發現了夫妻二人的小動作，十指交纏，來回勾搭，若非親眼所見，她不敢想象這是謝欽會乾出來的事，那指骨分明的修長手指甚至主動往她掌心撓，勾得那沈氏往後躲，他乾脆一手握住，十指迫著她硬生生插//進/去。
寧英心神一晃，腦門出了一層虛汗。
皇後在一旁乾等了半晌，念著話已經說出口，還不如一鼓作氣，繼而勸道，
“陛下，您忘了寧太師了嗎？您不是一直誇讚老人家海內名望，世之楷模....”
皇帝聽著皇後喋喋不休，暗暗歎了一聲，先帝最先並不看重皇帝，是寧太師發覺他天資過人，一心教導，寧太師對他著實沒話說，皇帝為難地看了一眼沈瑤，若是沈瑤不曾立功，皇帝或許不會遲疑，便勸著謝欽收下，一個女人罷了，哪個男人不是妻四妾，但沈瑤與旁人不同。
上回擊退瓦剌郡主，這會又悄無聲息射殺譚翔，扭轉戰局。
“你若是可憐她沒去處，朕可以給她許一門親，為何非得嫁給謝欽？再說，平妻平妻不過是自欺欺人的話，那就是個妾。”皇帝又抬眼看著寧英，
“你給人做妾，你父親在天之靈，會答應嗎？”
寧英纖軀發僵，眼神空空落落，她也不知自己為何咬著這股執念，大約是自年少對他動了心，一發不可收拾，放眼京城也著實隻有她與謝欽最為般配，越發心心念念要嫁給他。
後來被父親所阻，心中憤懣，嫁去鄭家後，也不是沒想過認命，可是聽聞謝欽遲遲不娶，壓抑的心思又躁動起來，她隻能猜測謝欽是因她之故，於是下了狠心逼死鄭二，總算得以回京。
這麼多年，嫁給謝欽已成了刻在她骨子裡的信念。
哪怕到今日，她寧可委曲求全給他做妾，她也心甘如意，隻要在他身邊，遲早能得到他唯一的寵愛，將所有不該出現在他身邊的女人給轟走。
然而，兜兜轉轉折騰至現在，那個男人，在她眼裡，高不可攀，清雋無雙，如同神邸般的男人，當著她的麵與彆的女人調//情，甚至自始至終都不曾看她一眼。
不看她便罷，聽到帝後為娶她而爭執，他們夫婦好像絲毫不受影響，越發襯得她像一個笑話。
那堵被她用信念澆築而成的牆，在眼前緩緩崩塌。
揚起的灰塵迷離了她的眼，寧英膝蓋一軟，撲騰一聲僵直地跪了下來，張著嘴，說不出一個字。
她雙眼如同蒙了一層迷障，癡癡看著謝欽的方向。
皇帝隻當她癡迷謝欽，一時心情複雜，於是將矛頭轉移至謝欽，
“清執，你說個話。”
若是謝欽想納妾，當皇帝的也不會攔著，總之他方才那番話已經算是給了沈瑤交待，接下來就是他們夫妻自己的事。
寧英聽到這句話，深深吸了一口氣，帶著最後一絲僥幸望著謝欽。
然而落在耳郭的是男人漫不經心，帶著幾分輕倦的語調，
“陛下，臣夫人性子憊懶，平日臣又慣的厲害，養得嬌氣了些，身邊著實缺一個細心體貼伺候她的人，陛下不如如了皇後娘娘的意，將她賞給臣的妻子。”
寧英一口血從喉中噴出，跟枯葉似的撲落在地。
她可以接受他拒絕，卻不接受他以這種近乎羞辱的方式，將她貶到塵埃裡。
她自負地以為通過皇後，給他台階下，讓他夫人不得不接納她，不成想，從始至終是她一個人的獨角戲，是她跟個跳梁小醜在自導自演。
寧英一字一句咬著血道，
“陛下，臣女不嫁了.....”
然而就在她頭點地那一刻，東廠一名內侍急匆匆進了內殿，不知他與皇帝說了什麼，寧英迷迷糊糊感覺到有人將她提了起來，又架了出去，閉上眼最後一幕看到皇後指著她破口大罵。
沈瑤與謝欽出東華門時，餘暉脈脈，火紅的夕陽將她麵頰燙紅，她揉了揉紅彤彤的臉，將信將疑問謝欽，
“東廠提督所說可是真事？”
寧英暈倒那一刻，東廠提督進來告訴皇帝，寧英在宮變前屢次進宮，以侍奉皇後為由，給熏香裡下藥，久而久之皇後神誌有些迷糊，每日乏累不堪，任由寧英擺布，皇帝大怒，著人將寧英下獄，寧家合族同罪。
沈瑤猜是謝欽手筆。
謝欽揉了揉眉心，反思自己哪兒做錯了，惹得寧英糾纏不清，以後得吸取教訓，不能再讓人給沈瑤添堵，
“真真假假不重要，重要的是這個人不會再出現在你麵前。”
將她的柔荑擱在掌心，“走，咱們回家過除夕。”