鮫人蛋就像是籠罩著和傳聞中一樣操控時間的能力, 在光陰的腐蝕下沒有絲毫的改變。
無論多少年過去，它還是像從前一樣光滑潔白，讓人忍不住懷疑它是否早已變成了沒有生命的石頭。可是觸手時那散發的微弱熱量無聲否定了這個概念。
誰也不知道它會不會孵化, 也不知道它能否從無儘的沉睡中醒來。
寧枝試了無數種方式。
變成原型的小肥啾蹲在蛋上，她人形時尚且能夠將蛋抱在懷裡, 可是現在她甚至可以臥在蛋稍微尖銳的那頭之上。
人的體重也許會傷害到脆弱的蛋。
——鶯靈不會
小鳥讓樟靈花盤成了一個窩的形狀，用被子和棉絮把蛋固定在其中，她真的在完成這個偉大又神聖的過程：
孵蛋。
鶯靈溫暖的絨毛拚儘全力地覆蓋在蛋的上端。樟靈花的小觸手握著火靈石，給她照顧不到的地方補充溫度。
沒有現代恒溫孵化箱的幫助, 一隻鳥想要孵出一條魚, 難於登天。
可是寧枝已經守在這裡五日了。
除了偶爾喝一口樟靈花帶來的水，剩下的所有時間都在儘力地控製者蛋周圍的溫度。
“小鮫人啊…你真的有生命的話, 能不能快些出來。”她輕輕和蛋講話, “如果這個世界上真的有人能幫我，就隻剩下你了。”
小鳥淡紅色的喙輕輕啄了下蛋殼, 輕柔地甚至無法將蛋上沾染的棉花碎屑震動下去。
這確實是她最後的機會了。
寧枝打開係統麵板, 回顧了所有和周野的聊天記錄。她有選擇性地清楚了一些——那些不能被係統檢測記錄到的部分。
「大佬，我今天陪我小侄子去上學前培訓班。突然覺得你跟我說的這個事有點像m RNA的工作方式啊！」
「？」
「你想想, DNA兩條鏈子肯定捆在一起, 它大，不能從細胞核出去。但是m RNA就是複製版的單鏈DNA。原來的鏈子死了, 複製品把信息傳遞出去了。而複製品離開的時間是有先有後的，對應過來也就是說一次隻能有一人以死亡又重生的方式逃脫……」
周也碎碎念了一大堆，也不知道自己在說啥。但是寧枝明白了他的意思。
DNA和RNA的區彆要比周野說的複雜，但是他確實提供了一個好的思路。
實際上，RNA之所以能離開細胞核，是因為它的碳環的第三個碳鏈接的官能團是OH, DNA是H。所以DNA被稱為脫氧核糖核酸。
氧是一種很容易和其他物質發生反應的物質，有O的單鏈RNA更容易離開核孔。
不管怎麼說，一對DNA想要將遺傳信息傳遞出去，隻能先互相分開，放棄模板鏈，讓複製品以單鏈的形式離開。
——就像周野暗示的，她和攻略角色一次隻有一個人可以逃脫
可這隻是理論中的想法。
還是這個DNA模型，兩條複製品逃脫的時間雖然有先有後，但是在宏觀上來說是同時間完成的。不影響最後的結果。
「大佬，你說的這些我都聽不懂QAQ今天去聽課，現在的小朋友學的也太難了嗚嗚。你說這些是不是都是那個叫富蘭克林的女科學家發現的？」
「不算是…」寧枝扶額。
這個人真的沉迷遊戲，一點書都不讀啊。如果不是和周野聊了這麼久，她也很難理解這個人奇怪的腦回路。
就比如把這個遊戲中隻有死亡才能離開的隱形規則比喻成m RNA的工作原理……
她突然頓住，這是一個除了她和周野以外沒有人能理解的密碼。她也許可以用它來留一條退路。
【不管如何掩蓋，富蘭克林的名字不會被遺忘。】
【在觀察決定結果前，貓為何不嘗試自救？收到請回複。】
富蘭克林指代的是自救的方法。
在打開蓋子的人之前更先決定自己的生死，才是貓的出路。
——這才是這封含糊不清的信件最初的含義
最後的半句是一個門檻，會替她篩選掉不同時空中暫時不應該知道這件事的寧枝。收到請回複，回複的不是這封郵件。
而是周野。
隻有知道周野存在的寧枝，才能有機會理解這個遊戲的秘密……才能有出去的機會。
保險起見，她用了兩層加密。
其中一份交給了基本不會發生改變的npc齊雲石，另一份放在係統郵箱裡，定時設定是：
650年後。
做完了這一切，她回到了自己暫住的客棧，銷毀了和周野所有往來的信件。漂亮的少女撐著頭，看著那顆雪白的蛋：“出生吧。我真的需要你的幫助。”
…
祂是一隻鮫人。
傳說中海神的化身，深淵中沒有感情的惡魔。
族群凋零，祂是最後一個擁有傳承記憶的王族。可是海水太冰冷，祂甚至沒有欲望從沉睡中複蘇。傳承記憶中沒有母親的身影，祂無法理解那些所謂癡迷炙熱的情感。
媽媽？
一個虛假的幻影。
直到有一天，祂被裹在一個溫暖的懷抱。
那一瞬間，祂猶豫了。
外麵的人是媽媽嗎？
傳聞中每一個鮫人的起源，每一個鮫人的歸宿……他們的母親、愛人和神明。
祂突然無比懊悔，對自己曾經的不屑感到分外的愧疚。究竟是多麼幼稚的鮫人才會質疑她的存在。
媽媽不是傳說，是真的陪在祂身邊！
祂想醒來了。
可是那捧溫暖轉瞬即逝，幾乎是沒有給祂反應的時間。王族鮫人再一次陷入了漫長的沉睡，十年光陰，祂無數次再夢裡碰到那抹溫暖，但是醒來時又是無儘的黑暗和冰冷的蛋殼。
這一次好像不是夢。
祂聽到了她的聲音！是媽媽！
祂掙紮著，但是蛋殼太過厚重，傳承記憶的接收過程讓祂痛苦不已。可是在那些所有的混亂中，祂聽清了她說的每一句話。是鼓勵和期待，還有無限的溫柔。
“快出生吧。”
她期待著祂，祂卻不能立刻出現在她的麵前。王族鮫人彷徨極了，祂擔心自己讓母親失望。祂拚命擺動著尾巴，試圖打破蛋殼的壁壘。
她好像守候了祂很久很久，
祂也拚命嘗試了很久很久。
等妖異的粉色眼睛生靈拚命撬開縫隙，祂稚嫩的魚尾遍體鱗傷，全是蛋殼留下的血痕。可是祂一點都不在乎。
光透了進來。王族鮫人掙紮著從蛋液中滑出，祂拚命環顧四周，隻有空空蕩蕩的房間和桌子上安安靜靜擺放著的一個空間靈戒。還有一張字條。
「如果你看到了一顆蛋，幫我照顧好它，此為報酬。如果你是從蛋裡出來，拿上這枚戒指，此為路費。」
靈戒中是無窮無儘的靈石和珍奇的寶物。
可是祂不想要寶物呀。
新生的魔物懵懂地眨著眼睛。
祂無法理解字條背後的含義。
路費？
去哪呢……
媽媽去哪了？
祂出生在陸地，對於海洋沒有絲毫的概念和留戀，祂從來都沒有想過回到無儘海。王族鮫人因為神明的期待出生，可是從來都沒有見到她的身影。
祂是不是來的太晚了。
那一天，大陸所有角落的鮫人都聽到了王族的哭泣。他們欣喜若狂，這個新生命的出現終於為沉寂許久的種族迎來了新的希望。可是他們等了十年、一百年、六百年。
他們的王從來都沒有出現過。
沒有人知道也沒有人會相信，深淵恐怖邪惡的鮫人最後一代王族生在陸地，被一隻長著翅膀的鶯靈拚儘全力孵化。但是小鳥沒有來得及見到祂，祂也從來沒有見過她。
王族鮫人一直輾轉在陸地上。
哪怕族人拚命呼喚，哪怕魚尾乾涸痛癢也不曾離開。
媽媽呢？
祂想。
……
寧枝的賭約輸了。
她沒有在半個月之內將鮫人蛋孵化。作為之前的條件，她要成為魔尊的祭品。這聽起來很慘，可是當事人雙方都對此沒有什麼難以克製的悲痛。
少女隻是提著匕首沉默地來到了拍賣行的後院，魔尊笑嘻嘻地等著她，撲過來抱住她，將頭靠在她肩膀上蹭了蹭。
“你真好，真守信用。”
他拉著她的手，左左右右上上下下地打量著她。少女纖細挺拔，擁有著世間最美好的容顏。
——司耀很快就能和她在一起了
字麵意義上地在一起。
他心愛的人答應了他過分的請求，將身體的絕對控製權讓渡，由魔尊支配她以後的生命。她願意做一個漂亮的玩偶。
沒有什麼比一個孩子收到心儀的玩具更加令人高興的事。
“這會害死你的。”少女歪了歪頭，同樣笑眯眯。她突然有點理解司耀，如果將心智永遠停留在這個年紀，恐怕就什麼都不用去煩惱了。“我也許會帶著你去死。”
——不過，也有幾率帶著你逃離這個世界
傻狗搖了搖尾巴，完全沒在怕的。
他不知道她的秘密，但是他知道自己喜歡這個玩具。死沒有什麼好怕的，他早就是該死的人。
“那就和你死在一起了，這樣也不錯呀。”他呲牙，將她拉到桌子旁邊按著少女坐下。
紅發尖牙的男人笨手笨腳地分開她披散的長發，從自己的小盒子裡翻出了一把紅木梳子。
“你乾什麼？”寧枝挑眉。
魔尊用行動回應了她。
男人從來沒有做過這樣的事，但是他偷偷看著他哥哥做了很多次。寧枝沒有來的日子裡，他去街上買了很多大紅大綠的頭花，是那種在小孩子眼裡最漂亮的款式。
他仔仔細細地把鴉色長發分成了兩份，司耀笨拙又輕手輕腳地先用絲帶紮了一次——頭發鬆鬆散散地掙脫了發帶。
寧枝的長發太過蓬鬆厚重，他怎麼也綁不好。試了好多次，連發帶都被他折磨的抽絲了。
傻狗很快就著急了。
他委委屈屈地說：“我都把你弄疼了。”
他不是氣餒自己做不好一件再普通不過的小事，隻是擔心她會因此而疼痛。
寧枝沉默了半秒，彎了彎眼睛。
她想說些什麼，卻又覺得什麼都不說最好。
在拍賣行的那三天裡，司耀沒有主動提過要附身的事，而是拉著她把玄殷和她相處的事情都做了一遍。他就像是占有欲爆棚的小孩子，一點點將自己的印記留在了心愛的玩具身上。
看著那碗黑乎乎的東西，少女抬頭問：“這是什麼？”
“紅糖水！”傻狗驕傲。
她皺眉抿了一口，竟然意外地沒有想象中的恐怖味道。
“從你來那天我就在練了！”
少女看了眼天，心裡算了下過去了幾日。
司耀又一次呲牙，他尖銳的小牙給人無窮的壓迫感，可是他身上的傻氣衝淡了這種精明的邪惡。有的時候寧枝在好奇，這究竟是否是魔尊的偽裝。
夕陽西下，司耀把她抱到了自己經常坐著的樹杈上。
老樹經不起兩個人的體重，於是他用自己身後的魔力支撐著脆弱的樹杈，寧願費大力氣也要把這個浪漫的場景維持下去。
雖然…場景中的女主角不一定覺得浪漫就是了。
司耀往她這邊蹭了蹭，寧枝原本撐在身邊的手收了回來。
司耀又往她身邊蹭了蹭，寧枝皺眉，往旁邊挪了點。
司耀接著蹭了蹭，寧枝……
還沒等寧枝移動，大狗一把摟住她的腰，教訓小孩一樣的語氣：“再躲就要從樹上掉下去了！”
他眨了眨眼睛，像變魔術一樣變出了一截甘蔗。
昂首挺胸等待著崇拜的尖叫。
“這是我用萬年玄冰存在靈戒裡的最後一段了，分你一半。”他有點舍不得，但依舊大方地把更長的一截遞給她，“這是今年最後的一口甘蔗了哦。”
言下之意是，你看我對你多好。
寧枝看了眼甘蔗，又看了眼啃著甘蔗吃的正香的人，遲遲沒有說話。月色清冷如水，照進庭院裡，草色泛著銀暉。
“在藏經閣的時候，隻有每個月的二十才能看到月亮。”
幼年時期的魔尊不是很喜歡太陽，那種光太刺眼了，鋒利的嚇人。他撩開外袍，胸膛和後背上是密密麻麻的陳年舊傷。
“如果曬太陽就太痛了。”
他笑眯眯地說。
寧枝看著那些猙獰的傷疤，有些沉默。
司耀沒有注意到她的安靜，或者說他也不是很在乎她有沒有在聽。自顧自地說著……因為那個窗戶很高，隻有仰著頭才能看到一點點銀色的光。司耀很喜歡月亮，但是卻不能每天都看到。
隻有稀少的東西才顯得珍貴。
到了魔界後，永不落下的血月永遠是猩紅的，再也沒有記憶中的銀白色。所以回到修真界的每一天，無論冬夏，他都會坐在這個枝頭看月亮，怎麼也看不夠。
“我今天把最好的位置讓給你了哦。”
寧枝嗯了一聲，動作凶狠地咬了一口甘蔗。明天就是玄殷和司耀相約的日子，而她已經知道了結果。
她恨司耀嗎？
大概是沒有，至少隻是不喜歡。
她也不喜歡殺人。
如果按照記憶的年齡推算，她的年紀還不夠上大學。可是現在因為任務，和那個渺茫的希望在算計著一切。
“你好像很不開心。”
熊孩子突然湊近，差點把少女嚇得失去平衡，但是司耀笑的更開心了，發出某種奇怪的竊喜聲。
“你怎麼才能開心起來呢？”他嚴肅的問，好像從來都沒有這麼認真過，“我要做什麼才能哄好你呢？”
寧枝看著他的眼睛，想勾唇又沒能露出一貫的笑容。
她看著他鬆鬆散散的衣袍裡麵的每一處傷疤，手裡的甘蔗不知道怎麼越嚼越澀，也沒有什麼吃的性質。
“司耀，如果有一天你不是你。”
“你會想做什麼？”
她不知道自己是不是瘋了，開始做這樣沒有意義的假設。司耀再無辜，他也沾了更多無辜的血。她再有把握，也不清楚究竟有沒有可能成功帶他離開這個世界。她很不想欠他。
——可歸根結底，他們都是不擇手段的凶手。
夜晚的風很平靜，卷起小草輕輕搖了搖，樟靈花從沉睡中翻了個身。它最近依舊很虛弱。
一向張揚狂妄的魔尊陷入了思考。
如果他不是他，他想做什麼？
思考了好一會他都沒有答案，扭扭捏捏地把心底最深的想法說出來了：“我想先遇到你，行嗎？”
寧枝彆過頭去，深吸了一口氣。
她搭在樹枝上的手狠狠捏緊。
司耀看不見她的表情，還以為她生氣了。連忙說：“沒事沒事，晚一點也行……”
他小心翼翼地拉著她的手說：“我下輩子當個好人，當個劍修。我也去清虛門。”
他有半句沒敢說——到時候你是不是就會像喜歡哥哥一樣喜歡我了呀？
寧枝咬著唇還是沒有說話，
隻有微微加快的胸膛起伏暗示著她並不平靜的情緒。
她最後隻是說：
“你相信命嗎？”
魔尊搖了搖頭，如果他相信命，就不會一路從那個被唾棄被關押和拚命隱藏的孽種走到今天了。
寧枝點點頭，終於回過身來。
司耀大叫一聲：“你怎麼眼睛紅了！過敏了嗎！”
少女撲哧一聲笑出來：“對，過敏了。”
司耀，你不相信命。
那我們就打破這個命吧。
…
清虛門，深夜。
掌門站在書房久久沒有歇息。
清虛門收到了魔界的戰書，明日就是麵對麵的日子。這些天來他們已經失去了所有的支持，沒有人願意相信太上長老是無辜的，冷眼旁觀大廈將傾。
可是他無論如何也無法接受這個結果。
修真界的最後的希望被架在了高台之上，被他庇護著的人卻在下麵拚命試圖將他拖下神壇。
他們敬愛著他，又畏懼著他。
這樣的命運對玄殷而言又何其不公？
掌門看著那些已經空了的信鴉竹筒，信早就送了出去，可是沒有人願意來。
半個月過去，沒有人來。
掌門的淚幾乎含在眼裡，不管彆人如何，修真界是他們這群人生長的地方。不管魔族勢強勢弱，他們都不會退半步。不論有無人同戰，清虛門都不會言棄。
他走出書房，發現齊憑裡等人已經站在了院落外，顯然也是一夜未眠。
他看著那些年輕又堅定的麵容，喉頭一哽。
“師傅，您不用說了。我們一直相信我們相信的。”齊雲石聲音微沉。
白可兒是醫修，她此刻拿著一把劍，有些生疏地提在身側。女修的眉眼清冷：“當初踏入仙途便有這一遭，我們享了長生，得了大道，難道今日不能為凡人一戰？”
她的話激勵了周圍的弟子，他們有的大多剛剛築基，甚至之前的傷還沒有好全。
清虛門像是一葉扁舟，孤零零地在汪洋的風暴中沉浮。
但是他們不會鬆開桅杆的繩索，也不會停止前行。
劍在，人在。
“為凡人戰！”弟子們沉聲附和。
掌門深吸了一口氣，定了定神。這些孩子都是他一手看著帶大的，可是今日鏖戰，將會有多少……他都不敢想。
年輕的修士們早就做好了準備，又怎麼會畏懼。
他們走上天梯，抬頭向著朱紅鎏金的牌匾和祖師爺的靈位發過誓：為大道死，為理想死，為真相死。
掌門向前了一步：“好好好。”
可是他真正擔心的，還另有其人——
妙峰山上，掌門將手中的劍交給身後的徒弟。
他一撩衣袍跪在地上，拱手叩頭：
“清虛門第四十三任掌門，請太上長老執劍。”
他的聲音微微顫抖，又多少不情願已經再難明說。箭在弦上，已是不得不發。這是玄殷給自己選的歸宿，至於道路艱險命運難測，都輪不到他來評說。
“風信宗第二十四任掌門，請太上長老執劍。”
掌門猛地抬頭，一個熟悉的身影由徒弟扶著，從遠處的山下走來。另幾個人腳步更快，緩緩跪在了他身後。
“輪回宗…”
“正法門……”
“慶城派…”
“請太上長老執劍！”
掌門袖子中的手微微顫抖，可是對方卻搖了搖頭，露出一個安撫的微笑。
他們從各方趕來，為了同一個目的。
降妖除魔！
德高望重的仙長身後是同樣堅定的青年修士們。他們或許都是各個門派的新秀，是修真界未來的希望。
當此界橫遭大難，生死存亡之際。
我輩當挺身而出，拯救於萬一。
——清虛門不是獨身一人
——太上長老也並非孑然一身
再多的陳年舊事也該有個終局，多少苦痛的故事也不該用無辜的血祭奠。如果今日是個了結，那麼粉身碎骨也在所不辭。