但見著如今宋晚亭也這番模樣，“那三丫口的宋家人願意聽他的？”
“能不能叫那些人聽他的，看他的本事了，反正我是提前打了招呼他，他們若是敢使壞一分，我就敢報官，總不能因為他們窮他們就有理，我便要原諒了他們吧？”更何況周梨想，那宋蓮衣在村子裡呢！宋家人隻怕比誰都怕報官呢！
然而在村子裡的，又何止是宋蓮衣呢？
擔驚受怕的宋晚亭做了一天的苦力，在這偌大的城中卻是沒有一處可歇腳的地方，到底還要趁著沒關城門，急忙出城去三丫口落腳。
踩著爛泥走兩個多時辰，總算到了村上。
他妹妹和母親都在這裡。
不管是生活環境和物質的巨大落差，都叫她們一時適應不過來，但更要命的是他們現在連吃口飯都成問題了。
如今母女倆還要指望著宋晚亭這個弱書生去賺錢。
眼下宋晚亭拖著疲憊的身軀回來，卻見她柴米油鹽醬醋茶不分的母親和妹妹還在等著他煮飯。
這幾天來，一直都是這樣的，他其實也不會，可想著自己如今是家中現在唯一的男子漢，總不能叫女人吃苦受累了。
便多擔待著幾分。
可今日的他太累了，又一路踩著爛泥稀雨回來，此刻隻剩下滿身的疲憊，見著冰鍋冷灶，一時覺得這家裡好像比外麵更冷了好幾分。
“哥，你怎麼今日回來得這樣晚？我和娘都快要餓死了。”宋蓮衣正撥著燈芯打發時間，見他總算來了，嘴上忍不住埋怨。
宋晚亭想起自己擔憂了她們一天，如今見她們倆好端端地坐在這裡，可見自己是小人之心度君子之腹了。
那小周掌櫃壓根就沒有去告密。
這原本的擔憂危機一旦解除，這使得他渾身一時間都被疲憊所占滿了整個身體，有氣無力地靠在泥土牆上，“讓我先歇會兒。”
宋蓮衣‘哦’地應了一聲，隨後便主動與宋晚亭說道：“我今日看到那個村姑了，她竟然還妄想叫用從前的銀錢雇傭大家給她種地，想得美。”
她若不提這事兒，渾身疲倦的宋晚亭一時是想不起要說這個事情的。當下聽得這話，不禁抬眼才她看過去，“所以你便同大家出主意，要高價錢？”
宋蓮衣一臉的得意，“是啊，她果然被氣得馬上就轉身走，不過想來要不了兩日，她還是要哭著回來求大夥的。”她年紀比周梨要大，說這話的時候，那姣好的麵容上滿是興奮和雀躍。
隻瞧表情的話，她美貌天真純潔。
隻是如今這一切在宋晚亭看來，卻有種說不上來的愚蠢感覺。
宋蓮衣以為兄長會誇自己，畢竟以往兄長最疼愛自己了。也是這般，她才幾次幾番拋頭露麵，出去替兄長出氣的。
有一次還特意到了周家的鋪子門口，將周家狠狠羞辱了一回。他們家那鹵菜，就隻配叫花子吃！
可是現在她沒等來宋晚亭的誇讚，反而叫他用一種陌生又奇怪的眼神看著，這讓宋蓮衣忽然有些頭皮發麻，“哥，怎麼了？”
宋晚亭忽然有種深深的無力感，“你自作聰明。”然後環視著這漏風的土牆屋，“咱們在這裡，隻怕住不得多久了。”
一直覺得是兄妹倆鬥嘴的宋夫人聽得這話，終於抬起頭來，“我們要搬回城裡了麼？這裡也實在太難熬了，房屋破敗成了這樣，如何住人？”
宋晚亭發現一個問題，他覺得自己以前眼裡高貴天真的妹妹，其實很蠢，而優雅溫柔的母親，除了穿衣打扮聽戲，什麼都不會。
她們倆甚至還沒有弄清楚現在宋家到底是什麼光景，竟然還妄想著能回城裡去繼續過從前那樣的奢靡日子。
他忽然有些想想笑，“娘，蓮衣，你們不會覺得，我們隻是來此處避難一段時間吧？”
“難道不是麼？”宋蓮衣挑眉，她不信祖父和爹一點辦法都沒有，在朝中那麼多年，那麼多人脈難道是白搭的麼？
卻不曉得，有句話叫做樹倒猢猻散。
不過宋晚亭卻沒有打算再多解釋了，隻有種深深的無力感，抬眼看了看宋蓮衣，“你今日攛使村裡人們將價格太高，小周掌櫃已經另外找人種此處的田地了，往後村裡的人斷了營生，你叫他們如何活？你覺得我們還能繼續在此處住下去麼？”
宋蓮衣一臉的愕然，顯然是不敢相信，聲音一下提高了幾分，“那個村姑她居然敢另外找人？難道她不怕我叫村裡人把路堵了麼？”
蠢！是真的蠢！宋晚亭此刻對妹妹隻有這樣一個評價了。一麵深深吸著這寒涼的空氣，“她今日告誡過我了，到時候若真有人鬨事，她便去報官。而且她今日已經認出你了。”
“這怎麼可能？”宋蓮衣不信，甚至覺得兄長今日奇怪得很，一直都在偏向那個村姑。
宋晚亭卻不大算與她爭辯，也沒有餘力再去做晚飯了，隻打起簾子，也沒精神去洗漱，直接躺倒那稻草鋪上，“今晚收拾東西，明天另外找落腳地吧。”如果她們不想被抓到，送去那種地方的話。
這個時候的宋晚亭也發現了，自己雖是家中現在唯一的男人，但是他真沒有這個能力承擔起作為一個頂梁柱該有的責任。
他忽然想通了，自己為什麼叫白亦初給超了去吧。
外頭的宋蓮衣卻見他就這樣去睡，嚷著還餓肚子呢！宋夫人不知道安慰了她什麼，方才停歇下來，不多久宋晚亭便聽得她們也吹燈睡了。
翌日一早起來，卻見母親和妹妹還沒起，也沒收拾包袱，便過去催促。
隻是兩人這會兒又不打算起來，他無奈和要上工，怕去晚了人家又不要自己，顧不得隻能匆匆去了。
一連幾天，皆是如此。
直至有一日他回來，發現家裡空蕩蕩的，那點破敗行李也還在，急匆匆正要去找，村裡一個老實的將他喚住，“你彆找了，大家都曉得了你們本就不是來避難的，你們是來躲罪的，村頭宋三把她們送衙門去了。”
宋晚亭聽得這話，隻馬不停蹄地朝城裡趕。
隻不過這個時候，城門已經關了。
他在城外守了一夜，第二天一早急匆匆進城去，直奔衙門，想要打聽母親妹妹被賣到了何處去。
卻被無情攔在了外頭，朝著衙差們磕了好些個響頭，也沒人理會，反而引來了一陣陣的無情嘲風。
他無計可施，漫無目的地在街上遊晃著，又跑去了城北那些青樓巷子裡找人，但卻挨了好幾頓毒打，叫人給趕出來。
那落魄之際，忽然聽得身後傳來一個熟悉的聲音。
“這天冷了，逛一會便回去，他們要的東西那樣多，總不能每次樣樣都給帶齊全了。”
說話的是白亦初，他今日沐休回來，和周梨一並上街，順道替小獅子他們帶東西。
隻是他這幾個同窗，實在是難以伺候，每次吃喝玩樂都要一大堆。
若是往昔天氣好，白亦初也樂得在街上轉一轉，可是現下天氣越來越冷，他看著周梨那已經凍得通紅的小臉，有些不舍。
說話間，隻將伸手去探了探周梨懷中的手爐，就生怕不暖和了。
這時候發現有道目光朝自己看來，轉頭看過去，隻見是那衣衫單薄的宋晚亭。
宋家發生了巨變，這事兒城裡沒有一個不曉得，即便他鎖在書院裡，也是略有所聞，加上回來後又聽周梨說，早就已經有了數。
但此刻真見著宋晚亭這般光景，也是有些錯愕的。
周梨見他發呆，順著他的目光瞧了過去，也是看到了宋晚亭。
宋晚亭先是窘迫，後來又以一種認命了的態度接受這個事實，踩著一雙露了腳趾的布鞋走過來，凍得灰白的大腳趾上，沾滿了稀泥。
隻是他走過來了，卻不知該如何向他二人開口。
“宋兄。”白亦初率先打破的沉默。
這一聲宋兄，在宋晚亭聽來，實在是久違了。他有那麼一瞬間，隻覺得眼眶熱熱的。
這段日子裡，大部份人都稱呼他為‘宋家那個’，以往擁護他誇讚他的同窗朋友們，一個個將他避若蛇蠍，又或者將他踐踏得毫無半點尊嚴不剩。
他旋即苦笑著回了一聲：“白兄。”
周梨一直沒搞清楚，起先白亦初想要結交宋晚亭，想將他弄去武庚書院，自己可以理解。
可現在宋晚亭雖非戴罪之身，但不可能再繼續讀書掙功名了，就更不知道他圖宋晚亭什麼。
但是白亦初開口邀了宋晚亭，她也沒多說什麼，隻是也給足了宋晚亭該有的體麵。
白亦初請宋晚亭吃了一頓便飯，又十分委婉而不傷體麵地給了他一些銀子安身。
這叫周梨有些不解，生怕銀子打了水漂，回去的路上隻忍不住問白亦初，“你到底圖他個什麼？人又不是特彆有大智慧的那種。”真聰明的人，不會叫自己落到這步田地的。
白亦初回想著宋晚亭那看起來削瘦儒雅的身影，的確是有些老實了，好像是真做不了什麼大事情。
但他也沒有直接回答周梨，而是同周梨說道：“你那夢中，李司夜身邊有一個鄭三好，為他衝鋒陷陣兩肋插刀。”
“怎提起他，莫非你也訪到這個人了？”周梨一下來了興致。
不過白亦初卻搖著頭，隨即說了一句：“我也想要這樣一個人替我兩肋插刀。”
他說完了這話，麵對著周梨投遞過來的不解目光，“阿梨，這些日子裡，我懂得了很道理，也曉得許多事情，不是一腔正義就能解決的。我也需要那樣一個人為我在邊緣處奔走。”
隻是那臉上全是擔憂害怕，“阿梨，你會不會厭惡這樣的我，小小年紀已經要開始鑽營這些東西了？”
夜幕裡街邊已經掛起的燈火，映在周梨的眼睛裡，火焰瘋狂跳動著，然後她忽然笑起來，“你這樣，我其實很開心。”隨後環顧著著燈火升起的城池，“這個世界很瘋狂，做個好人堪比做個聖人，我希望活得隨心。”又看朝他，“隻要不是我們主動挑起的事端，屆時用任何手段反擊都是能說得過去的。”
周梨這話不是哄著白亦初的，她也是開心的，難為白亦初會與她說這些，而不是一味在她麵前保持那端方君子的模樣。
她想這樣子很好，嘴巴就是要用來說話，他們既然是最親密無間的人，那不管他心中有什麼想法，不管是好是壞是邪是惡，都要與自己說才好呢！
而不是他做一半，然後讓自己猜一半。
隻不過周梨很懷疑宋晚亭似乎能成為白亦初手裡的一把好刀。
“刀是好的，隻要磨得好，自然是能擁有鋒利的刀刃。”白亦初想著，現在宋家的事情，對於宋晚亭來說，便是最好的磨刀石了。
他的一點恩惠，一點都不會顯得刻意。可恰恰是這樣，才附和了那雪中送炭的標準。
周梨聽著他的話，側頭看了看微黃光影裡的白亦初，發現他好像不止是長高了，思想好像也長大了不少。
會考慮很多東西，考慮得也很全麵了。
宋家的事情，熱度比周梨所預想的還要持續得久，直至進入了臘月裡，她還是能聽到關於宋家的風聲。
尤其是聽聞宋晚亭的母親，做了城中一位殷實富商的妾室。
她和宋蓮衣的行蹤，最後還是被三丫口宋家人告密了，所以去那種地方是避免不了的結局。
但宋夫人被城中一位富商高價買了回去，做了妾。
周梨聽聞的時候有些詫異，想著這宋家也是高門大戶，那宋夫人應該也是出生不凡之家，怎麼這會兒沒娘家人來救？
不想一打聽，那宋夫人的娘家更慘，直接被殺了頭。
難怪她會願意放下尊嚴，做了以往最看不上的那種人的妾室。
至於宋蓮衣，倒是沒聽到什麼風聲，隻是曉得那宋晚亭，的確和白亦初有些聯係。
隻不過她也沒再管了。
今年是個好年頭，決定好好過一回年。
但這年似乎注定是過不好了，臘月二十五，按照舊曆風俗，周梨她們一幫女人正趕著驢子在後院拉磨推豆腐。
想趁著這年前的幾天，把凍豆腐給做出來。
不想街上傳來了聲聲銅鑼響，隨後是衙差高聲大氣的呼喊。
衙門那頭來消息。
確切地說，是上麵的朝廷傳下來了旨意，因為去年災情免了稅賦的他們，現在要馬上征收稅賦了。
不但如此，還要征兵。除去功名在身，上老有父母，下有黃毛小兒的，青壯年男人都要去城外舊馬場那裡集合登記。
周梨家中唯獨兩個男丁，一個是白亦初年紀剛剛到十五，但他已經是秀才身份，可免去這兵役。
再有一個是幾歲的安之，正兒八經的黃毛小兒。
所以此事自然是與周家無關係。
而柳小八那邊，他雖年紀也是附和，但上頭有個嬸子要照顧，自己也沒成家娶妻，從戶籍上來瞧，他那柳家隻有他一個獨苗苗了，也不符合。
反而是對麵的阿叔，他三個壯年的兒子都被拉去了城外舊馬場，隻因這孫子們有十幾歲了，是能自力更生又能贍養他的年紀，一時間他家那頭哭聲不斷。
又說隔壁鄰舍裡，或多或少，家家戶戶都有一個免不得吃這一份苦頭的。
一時間，那還沒被點上名的，卷著鋪蓋就要逃難去。
城裡過年的氣氛一時全無，四處慌慌張張的。
不是大夥兒不想上戰場掙功名，而是這戰事來得快，去了便要直接衝鋒陷陣，這些人都是外行，分明就是拿命去擋刀子的。
但大家不敢怨當今聖上，隻恨那保皇黨不死心，又罵那李木遠自己不是做皇帝的命，卻非得還不趕緊降伏，害得這麼多老百姓們要喪命在戰場上。
這一瞬，怨聲載道。不說清風書院裡多少沒秀才保身的學生被帶去了舊馬場，就武庚書院裡，顧少淩竟然也沒能逃脫。按理他也是個孤家寡人來著，這般的人若不是自願，是不用上戰場去的。