還沒等殷十娘回周梨的話，門就開了，隻見劉叔站在裡頭，“阿梨，你怎這樣早就過來了？”
“得了個寶貝，想著阿初看到了歡喜，就送來了。”周梨回著，抱著黑漆小匣子往裡去。
劉叔這才看到跟在她身後的殷十娘，一臉的戒備。
周梨隻領著殷十娘熟門熟路去劉嬸那邊等人。
如今書院裡也早不止白亦初他們幾個學生，所以這洗衣做飯的，也不止是劉嬸一個人了。
她聽得周梨喊她，隻一麵往圍裙上擦拭著手從裡頭走出來，“你今兒這樣早來，是有什麼事情麼？”
以往周梨都是挑著中午時候才過來的。
“沒什麼，就是給阿初送個東西，順道去書閣那邊找幾本書回去瞧。”周梨回著，隻將小匣子遞給劉嬸，“勞煩劉嬸幫我收著，我去書閣，等著阿初快要下課，我再過來。”
一麵與她介紹著身後斷臂了的白發殷十娘，“這是我家新來的護院，就叫她在這裡等著。”
劉嬸自打一進來，晃眼是瞧見了個白頭發女人，不過也沒有仔細去看，如今聽了周梨說，方扭頭過去，隻不過一雙眼睛才撞上對方那張臉，滿麵吃驚，脫口隻叫著：“十娘？”
那殷十娘其實早便看著劉嬸了，隻覺得她十分眼熟，但又不大敢相認，如今見對方喊出自己的名字，也試探地叫了一聲：“你是唐飛燕？”
周梨一臉愕然，隻見二人各自呼出對方的名字後，就激動地拉在一起。
隻是很快劉嬸就發現殷十娘空蕩蕩的一隻袖子，臉色倏地變了，“你這是？”
殷十娘苦笑，“十二載不見，卻不想你還若當初，我卻這般落魄樣子。”
劉嬸隻為她那斷臂傷心難過，已經要走的周梨見著光景，自然是留下來安慰。
自也從她二人言語中，一下明白了兩人原來少女時期，竟然是知交故友。
父母皆是一個幫派裡的，又都小有身份。
而殷十娘因在家中排行十，又耍得一手好鞭子，江湖人便稱她一聲殷十娘。
隻不過那時候她家中人口豐茂，她是唯一的女兒，自是被嬌生慣養，沒有吃過什麼苦頭，更不曉得這江湖不止是快意恩仇，且還有數不儘的陰謀和風浪。
天真無邪的她，便錯信了一個男子，全然不顧父兄和朋友的勸說，跟那男子私奔去了。
也是那時候，同劉嬸分彆的。
劉嬸的父母早就退出了江湖，她也結識了劉叔，兩人便結為夫妻，因欠了雲長先生的大恩，夫妻二人便同雲長先生一起守在這武庚書院裡。
那殷十娘同那男人私奔後，幫派中發生了天翻地覆的變化，權力更迭，她父兄也都因此遭人暗算，命喪黃泉。
她曉得歸來之時，為此傷心難過，一時自然是無心與那男人風花雪月，不想那男人竟然便迷上了更年輕的江湖俠女。
為此，人感情糾葛，必有一敗者。
人老珠黃的殷十娘便成了如今這番模樣。
而劉嬸聽到她的手臂是那男人砍下的，氣得要去為她出頭，卻見她慘然一笑，眼裡的精光被一道叫人頭皮發麻的狠戾所取代：“他也好不到哪裡去。我砍下了他的腿，第條腿！”還把他的武功都據為己有，如今那是一個廢得不能再廢的人了。
活著，可比叫他死了還要痛苦！
周梨聽罷，心裡卻是叫好，這樣的男人，除了掛在牆上，就隻能是做個太監才能老實起來。
可劉嬸卻還覺得不解氣，執意要尋個機會，將這負心漢殺了去。
周梨聽了個大概，隻感慨一回這江湖原來可不是瀟瀟灑灑紅塵策馬那樣快活了。
有人的地方，果然就是免不得這些紛擾事情。
她便去書閣，隻將這空間留個十二載不見的兩人敘舊。
等到快中午，便去等白亦初。
白亦初見了她，自然是驚喜萬分，隻顧不得同窗在側，便衝過來拉起她的手，“你怎來了？”
“我有好東西給你。”周梨說罷，叫他隨自己去劉嬸那裡。
不想劉嬸還在同殷十娘說話，自己叫幫收起來的黑漆小匣子還擺在她跟前的桌上呢！
便去抱了過來，打開將裡頭的章子遞給白亦初：“宋晚亭那裡偶然收來的死當，我昨天本拿去給了公孫大人，想著也算是物歸原主的。沒想到他卻說既到了我們的手裡，就是緣分。我想你也喜歡霍將軍，不如就自己收著了。”
白亦初看到那章子上的‘麓水居士’四字，果然是由心而喜，如獲至寶一般，生怕不小心給磕了去，連忙將那紅綢布給包起來，“你當在家中與我收好便是，放到這書院裡來，沒有幾個同窗是穩重的，若是摔了可怎好。”
然後托付周梨幫他帶回家去放好。
隻不過想著要拿回家去，往後又不常見，便重新取出來，好生觀摩一回。
周梨見這光景，便勸他：“留下吧，既然到了你的手裡，隻怕也不是那樣容易就壞掉的。”
白亦初是真的喜歡，叫周梨這樣一勸說，果然是笑著收起來。
絮絮說了些話兒，在這裡吃過午飯，周梨便拿著書回去了。
殷十娘和劉嬸也是依依不舍地告辭，不過想著往後有的是機會見，倒也沒有那般難過。
也不知是與劉嬸的重逢，還是周梨不在的時候，叫劉嬸說了許多周梨的好話，她便不在朝周梨冷冰冰的了。
周梨也沒料想到，她和劉嬸是故交手帕，見她一頭白發，也忍不住惋惜，“你這蜜餞裡長大的，果然是熟得晚，你瞧那窮人家的孩子早當家就是極好的例子了。”
這一次，殷十娘倒是沒有惱周梨說她，目光飄遠，似追憶起從前的種種煙雲，附和道：“是了，我若早懂事十年，雖不能救父兄，但也能多陪他們一段時間。”隻可惜那時候一心單純，不聽父兄好言勸說，不然哪裡會落到如今這個慘然的樣子？
一路沉默，直至出了這城北，她才問周梨：“是回家，還是去哪一處的鋪子？”
周梨想了想，“去雲記那頭吧。”
此刻正值晌午後，太陽有些大了，街上的行人少了許多，燥熱的空氣裡，夾雜著菖蒲的清香味道，屋簷下的攤位上，多了好些賣雄黃酒的小販，五彩線裝飾的竹筍殼香包更是隨處可見。
夏天果然是真的來了，周梨有些嫌棄這車簾車篷過於厚重，“算了，咱們先去車行，找一副夏天用的車篷和簾子換上吧。”
殷十娘這裡又掉頭，往就近的車行裡去。
這夏天一來，車行裡多的是像是周梨這樣來換車篷車簾的。
人一多，裡頭的夥計自然是忙不過來，便要將她們這裡等一會兒。
周梨挑了款式和顏色，便在附近一處茶樓裡歇息，叫了一壺紫陽毛尖，滾燙的熱水一衝，那索圓緊細的葉子便在水中舒展開來，隨著茶湯色逐漸變得嫩綠清亮，肥嫩完整的葉底也展開。
夥計的見她看著茶，隻笑著介紹道：“今年的紫陽毛尖好，唯那周記茶莊裡有，我們掌櫃的還是運氣好，才得了這二斤，兩位若是再來晚些，怕是就喝不到了。”
周梨一看這茶，就曉得是自家茶莊了出來的，如今得了王家那頭的便宜，她不但是雲記海貨去東海進貨的時候方便了許多，便是茶莊這邊，也能比彆家先能拿到新茶。
聽到夥計地說，也是笑道：“是了，這紫陽毛尖的確是不錯，隻不過品這紫陽毛尖，卻是要過道水，初品時候味道極清淡，淡後微苦；二品苦中含香，味已濃鬱；品最是香濃，繞鼻旋肺，好叫人回味無窮。”
夥計得了這話，知曉周梨是品茶的行家，隻誇了幾句說著：“小姐說的正是了。”又問可還要什麼其他的茶點。
周梨問了殷十娘，見她也沒有什麼要吃的，便讓夥計的挑著兩樣店裡的招牌來。
不多時，夥計就將茶點端了來，聽得外麵來了客人，又忙著去接引。
周梨這裡臨窗而坐，捧著茶正好麵對車行，隻見裡頭的夥計都忙裡忙外的，果然這一陣子生意是極好的。
正看著，忽然聽得鄰桌客人的聲音略有幾分耳熟，出於本能的意識，她轉頭瞧去，正好對上一雙朝自己這裡瞧過來的眼睛。
她微微一怔，隻朝對方點了點頭，算是打過了招呼，便轉過身來，不願意再多做理會了。
柳小八也沒想到，隻不過是陪著的納新小妾出來聽戲，路過這車行，便想著換了車篷和簾子，卻因人多要排位，他那裡多使銀子人家也不應，外頭又燥熱，便在這裡吃茶歇氣。
不曾想竟然遇著了周梨。
自打自己一躍龍門發家致富後，他最想見的其實就是周梨他們這些人，自己這滿身的富貴不能叫他們看到，總有一種錦衣夜行的感覺。
但他又十分清楚地曉得，自己這些銀子終究不是正經來路得來的，依照周梨他們的品性，未必會羨慕自己此刻的榮華富貴。
所以他又怕看到周梨他們。
可人越怕什麼，就總是遇著什麼。起先覺得這蘆州城真大，沒有他柳小八一處安身立命之處；現在又覺得蘆州城可真小，陪著小妾出門一回，都能遇著周梨。
那小妾是新納的，才進柳家大門不過兩日，他圖個新鮮，也願意哄著對方。
但對方並不認識周梨，如今見他隻直勾勾地看著周梨，心生不悅起來，使了小性子，那好似春露一般嬌滴滴的聲音嗔著：“八爺，你怎麼不瞧妾身，難不成妾身還不如她好看？”
說罷，不等柳小八反應過來，就指著周梨品頭論足，“她乾巴巴的前胸貼後背，妾身可瞧不出來哪裡好看了。”
她生得是美貌的，說話的嗓音又似那鶯兒一般婉轉，這般的語氣又略帶著幾分撒嬌的意思，是沒有哪個男人能拒絕得了的。
她也深知男人都喜歡吃這樣一套，所以還故意把嗓子給夾起來，於是又多了幾分幼態。
可是哪裡曉得柳小八這一次並未一把將她摟在懷中好言哄她，反而毫無征兆，一巴掌就狠狠甩到她的臉上去，眼裡的怒火是絲毫不掩的，“你個下賤胚子算麼什東西？竟然還敢對她品頭論足？”
那小妾叫他這忽如其來的怒火和一巴掌給打蒙了去，一旁伺候的小丫頭也拿不定主意，不知道該不該上去扶著這小妾。
周梨連帶著茶館裡的旁人，也被這清脆的一巴掌和罵聲吸引了目光。
柳小八打完之後，忽然又後悔了，不敢再看周梨。這一段時間他想了許多，他十分了解周梨的秉性，隻怕如今這樣的自己，好叫她厭倦。
但周梨也同四周的眾人一般，朝他看了過來。
他隻得硬著頭皮起身和周梨說：“她是個沒有見識的，你不要把這話放在心上。”
轉頭又朝那紅了眼圈的小妾怒聲道：“還不趕緊滾回去，少在這裡丟人現眼的。”
小妾的聞言，終是沒有忍住，哭哭啼啼地捂著臉跑了。
她自打嫁過來，便是那正房的巧兒也不敢給她半分不好的臉麵，以至於這些天的寵愛，也叫她不知道了天高地厚。
如今雖是不解為什麼自己不過是說了那姑娘一句，就惹了八爺朝自己動怒。
但也不敢多待。
她走了，茶樓裡的眾人沒得免費戲瞧，也都各自轉身回去，繼續說著自家的話。
周梨這裡雖是愕然，但也是回了柳小八一句：“輕飄飄的一句話，不傷皮肉，倒不必如此大動乾戈。”
她說完，以為柳小八應該也就追出去了。
哪裡柳小八起身後，竟是坐到了她這對麵來。
一旁的殷十娘並不認識柳小八這號人，隻將他是那對周梨有非分之想的，又見周梨不喜他，便要出手去攔。
但周梨見柳小八既然過來，便也抬手示意殷十娘，叫她不必管。
柳小八坐下後，卻是沒有看周梨，隻接了周梨遞來的茶碗，垂頭盯著那青綠的茶湯看，也不喝，片刻後，才緩緩開口：“我這些日子想，我真是不個東西，不該叫巧兒那賤人給騙了。”
這話甲子一打開，似乎也沒有那樣難為情了，他順理成章地朝周梨訴起苦來：“你不知我娶了她，實在是沒有幾天的好日子過，他家拿我做牛做馬，又將家裡弄得烏煙瘴氣的，惹得鄰裡們怨氣衝天，我那時候偏手裡沒錢，人也就沒骨氣，軟綿綿的叫她拿捏著。”
周梨其實是不想聽他訴苦的，但聽到這話，心裡有幾分好笑，隻差沒有脫口就說，當初可沒有哪個拿著刀逼他去和巧兒好，是他自己就是鬨個眾叛親離，也要執意娶巧兒的。
為此連一心為他打算的親嬸嬸都不管不顧了。
但周梨又曉得，說這些現在有什麼用呢？難不成還能時光倒流了不是？
隻不過還是忍不住問他，“那你如今家財萬貫，妻妾環繞，該是過得好了。”既如此，和自己抱怨這些作甚？
然而柳小八卻是一副愁眉苦臉的樣子，搖著頭，“哪裡好，沒錢的時候我想著隻要有錢了，什麼都好。可有錢了，我又整日擔心惶恐，隻怕哪一日沒了錢，大家又都離我而去。”
說罷，終於抬起頭看周梨，可憐兮兮地說：“阿梨，我如今仍舊過得苦。”他眼下隻盼望著周梨說一句，大家沒怨他，還能像是以前那般走動著。他想隻要周梨給一個台階下，他馬上就打發人去接嬸嬸回來替自己當家。
隻是人生之事，哪裡能事事如願了？且覆水又難收。
周梨放下手裡的茶盅，淡淡地看著他，“人生最苦，不過那生離死彆罷了，其餘的又算得了什麼？全憑著你自己的心境來決定罷了。”
她說到這裡，起身作勢要走，見柳小八也跟著起身，怕他糾纏自己，隻無奈頓住腳步說：“你想要的那樣多，你隻會越痛苦。我說過，人的欲望如果和能力不能持平，超出了自己的能力，又不能選擇正確的路途，那麼這欲望給你帶來的隻有無儘的痛苦。”
叫她勸柳小八彆賭的話，周梨看著柳小八如今這狀態，怕是枉然了。
他現在比誰都害怕沒錢，所以他隻會更留戀於賭桌，想著贏回更多的錢。
柳小八站在原地，這次他能清楚地看到周梨眼裡的疏離感，也深刻地意識到了，往昔的情義，果然是不能複返。
就好似那破鏡不可重圓一般！他忽然心裡難受得厲害，氣得抬手掀翻了茶桌，隻聽得一聲乒乓作響，一桌子的茶具盤子，都散落在地上，碎了滿地。
周梨結了賬後，便直徑出了茶館子，並不知曉這一幕。喊著殷十娘，便去車行，“若是還要等，咱們另外換一家，或是直接走路回家，明日再來取車，不等了。”
她想著，太陽雖是大，也還有些遠，但好一陣子沒走路了，一會兒街邊買一把傘撐著，也是一樣的。
那殷十娘從前就算如何愚鈍，但如今也是經曆了諸多滄海，也是猜到了柳小八的身份一二。
知道周梨不願意和這人再打照麵，便應了聲。
去問果然還要等個把時辰，便來問周梨的意思。
周梨隻去買傘，叫她去和車行夥計說，明日來取車。
如此，兩人便直接走著回去。
沿街又買了些雜貨，不想這樣慢慢悠悠走回去，竟然已是暮色。
恰好遇著莫元夕和香附回來，莫元夕先跳下了馬車，從她手裡接過去一些雜貨，一頭問：“車呢？”
“天氣悶熱起來，那車篷和車簾都要換，車行裡人多，實在難等。”周梨應著，又扭頭和香附說，不然明天也趕這車去換了。
香附瞧了瞧暮色，“不然這會兒去吧，這樣明天也不耽誤事，我和十娘早上一起過去取車正好。”
說罷，便也不掉頭去後院停車了，直接去了車行裡。
人一並進了鋪子，這個時候周秀珠照樣不在鋪子裡，該是同人送貨去了，隻有林衝在。
不過鹵菜都賣了七八，他正在收拾剩餘的邊角料，等著小乞丐來取。
見了周梨幾個，打了一會招呼，自己又取出磨刀石在那邊磨刀等著。
周梨一行人進了後院去，莫元夕隻一麵與她說：“這王姑娘是個閒不住的人，昨兒晚上回去，突發奇想將她家商行的賬本拿來對，你猜怎麼著？”
“能怎麼著？必然是發現了錯處罷了。”周梨想，除了這，還能有什麼大問題？
莫元夕見她這反應一點都不激烈，好沒興致，但還是繼續說道：“她爹叫她拜你做先生，實在是明智之舉，你不曉得他那堂兄做了假賬，昨晚發現不對勁，她一家口連夜查了半宿，發現這些個銀子，早就叫她那堂兄轉移到彆處去，隻怕是有了另起爐灶的心思。”
也正是這樣，王洛清今兒在茶莊裡一直打瞌睡，到了中午見她眼睛實在是睜不開，莫元夕便勸著她回去休息了。
“她這堂兄膽子倒是大，也是天真，彆是以為入行幾年就能取而代之了去。”王掌櫃這些年能拚搏出這樣一片江山來，當初起家時候既沒有數不儘的金銀砸進去，背後又沒有什麼可乘涼的大樹，卻依舊能做到現在的規模，豈能是他能堂兄能隨意取而代之的？
再說人吃過的鹽隻怕比他吃過的米都要多呢！她那堂兄也真是，踏踏實實地不好麼？人本事不大，卻還要做這異想天開的美夢，真是人心不足蛇吞象，要自毀了前程。
莫元夕本還有些擔心，王洛清家這產業叫她堂兄給奪了去，眼下聽周梨這樣說，鬆了一口氣。又忍不住道：“不過也是奇怪了，王掌櫃既然都曉得這侄兒狼子野心，怎還要留著他？這不是養虎為患麼？”
周梨卻是已經猜到了王掌櫃的打算，“以後洛清接手，怕是那商行裡許多人都不服氣她為女兒身，她這堂兄該是她爹專門給她留的。”以便她殺雞儆猴用。
就好似自己那個世界的乾隆，不是專門給他兒子嘉慶留了個和珅一個道理嘛。
莫元夕恍然大悟，一頭也忍不住開起玩笑來，“我若是將來有二心，你是不是也要把我留著給你和公子的兒女開刀練手？”
“你若願意為我兒女做這馬前卒，倒也不是不可。”知曉她是玩笑話，周梨也回了她一句。
周秀珠從外頭回來，聽得這話，隻隨口問道：“什麼兒女？”又急急看朝周梨那平坦的小腹。
莫元夕見她這般看周梨，實在是沒忍住捧腹哈哈大笑起來，“大姑娘你這是作甚？阿梨阿初什麼人你還不知道，看你這有的沒的。”
周秀珠見鬨了個大烏龍，沒好氣地瞪了她二人一眼，“說的什麼胡話，嚇我一跳呢！”這阿梨和阿初可還沒正經辦圓房禮，若真有了孩子，可不好說了。
笑了一回，隻同周梨說端午那日，答應要帶若素和安之去看龍舟。
周梨一聽，怕人多出現踩踏，她一個女人帶著兩個孩子，很是不安全，便道：“我與你先在河邊的酒樓訂一個好位置，你到時候帶著他們在樓上看就是，莫要下樓去。”到時候再喊香附或是殷十娘跟著就好了。
又說那日既是端午，鹵菜鋪子裡也不用開門，好叫林衝夫妻都歇息一回，自打他們來了後，這鹵菜店裡的事情，從買菜洗菜再到賣菜，都他們夫妻都一手張羅著。
也虧得還有個金桂蘭跟著，不然真是要把人忙昏了頭去。
這頭金桂蘭曉得那天不開店，便也道：“如此，我回去瞧我老娘一眼，聽說是病了，隻盼著她早些撒手走吧，她得了個輕鬆，我往後也沒有什麼再操心的了。”
說到這些個，她是少不得怨自己狠不下心，該不管她老娘，叫兄弟們自己去張羅才是的，可每次他們來管自己要銀錢抓藥，還是不忍，生怕自己不給錢，他們真叫老娘活活疼死在床上。
這端午倒是來得快，周家的粽子提前準備好，白亦初也從書院裡回來。
他們書院今年依舊不參加賽龍舟，倒是清風書院那邊對於這種但凡是帶著獎項的活動，都積極參加。
隻是清風書院早前風波接二連，先有那賈寶明前年下瀉藥害考生們，後又有宋家被抄，多少是有些影響到。
可他們不忙著抓學業，反而忙著搞這些亂七八糟的。
周梨要去送四處送端午禮，除去許多常常來往的商家之外，像是陳家那樣的，她是要親自去。
其餘的隻叫莫元夕和香附去，殷十娘則陪著周秀珠娘去看龍舟比賽。
這樣一來，便要白亦初這個秀才郎替她趕車。
陳家這裡，年輕人們都去看龍舟比賽了，就老太太畏暑，沒去留在了家中。
見他二人來了，十分歡喜，是無論如何也要留下來陪自己吃頓午飯。
她是個和善又精明的老人，周梨也是喜歡同她來往的，便和白亦初留了下來。
哪裡曉得這一頓午飯才吃完，下麵的婆子上了茶來給人漱口，周梨琢磨著再坐會兒，等老太太午睡，便告辭離去。
這時候忽然聽得外頭傳來管事婆子急促的叫聲，“了不得了不得，這是鬨了什麼鬼怪，必然是沾染了臟東西，一逢著這節氣就要出些事兒。”
她嘴巴上喊得急急躁躁的，卻是一句有用的消息也沒說。
可把周梨幾人都急得不行，“你倒是說出了什麼事情？”這樣人多的地方，周梨最怕的就是踩踏。
橋倒是重新修過了，還格外加固，自然不可能再像是那年七夕詩會一般出事。
卻聽婆子說：“那個清風書院不知是鬨哪樣，在水裡摻了藥，參加比賽的人被藥死了十幾個呢！”
“菩薩呀，這清風書院這幾年是怎麼了？”陳老太太皺起眉頭，萬分不解。
和她一樣不理解的還有周梨和白亦初，本來近年來清風書院得罪的人就不少，風評越來越差，怎麼還要做這害人性命的事情？
然事情卻不止是這樣簡單，婆子繼續說：“可不是呢！害人就算了，還要穿著那武庚書院的院服去下藥，真是歹毒芯子！”
起先還以為真是武庚書院的人，可是武庚書院的學生，要麼在書院裡，要麼就在家裡，或是在彆處看龍舟，哪裡能擠到裡頭去下藥？
出了十幾條人命，衙門馬上就著手查。
公孫曜辦事情，從來不拖拉，也虧得武庚書院的學生並不多，這下五除二，武庚書院那邊的學生都有證人證明清白，倒是意外發現有人的院服被偷了去。
然後順藤摸瓜，竟然是那清風書院的學生。
“如今在審，也不曉得背後可是有人。”婆子來時，還不知道審問結果如何？
是私仇還是舊恨，難說得很。
但害武庚書院，是明擺著的事情。