周元寶的媳婦見了, 半信半疑地走上前去，膽子也是個大的，竟然是學著那些個衙門裡的仵作們驗屍一樣，伸出兩個手指就去試探潘氏的鼻息, 什麼都沒感受到, 轉頭看朝大家夥的時候，竟然麵露出歡喜來, “沒氣兒了。”
可不歡喜嘛, 磨人的老妖婆都沒了。
於是大夥兒都當她是吃了耗子藥死的, 並不曉得, 竟是被周老二養外室給活活氣死的。
周元寶和周玉寶聞言，竟然都鬆了一口氣, 像是個沒事人一樣, 朝著周老二看過去：“爹, 要不把我娘抬到隔壁潘家那裡去？”也省得到時候她在這屋子裡發臭發爛，引人注目。
可那邊就是亂屍，衙門可還沒打發義莊的人來收殮呢！
周老二覺得這兩個兒子大了, 到底是有些主意的, 聽了覺得十分不錯，當下便示意他們去辦, 這裡隻喊了兩個兒媳婦帶著孫子孫女們上馬車, 自己這裡則也扶著自己的小美妾，抱著女兒上馬車。
他們一家人的運氣都好得出奇，竟然是順利地出了齊州城去，一路隻暢享著到了靈州後美好的生活。
而遠在靈州屛玉縣生活的周天寶一家子，如今他女人潘氏已經懷上了老二，元氏總是體恤他們, 畢竟這偌大的周家，如今除了周梨姐妹倆外，他們這裡就是唯一的周家骨血，所以也十分上心。
原本也是喊了周天寶的媳婦到幼兒館裡跟著幫忙的，每個月也能拿些銀子回家補貼家用，在裡頭就是陪著孩子們玩耍做遊戲，唱些諺語民歌小曲兒，是輕鬆活計。
但如今見她有了身孕，便將們家老大周書源給帶去幼兒館，叫她這個大奶奶給帶著。隻讓周天寶的媳婦苗氏好生在家裡修養著。
至於周天寶這裡，他那耳朵當年餓得太慘，又叫他爹娘毆打，傷了些根本，但並沒有什麼大礙，有時候還是像是個尋常人一樣，聽力是正常的，隻是近來他總是夜裡睡得不好，說是到了那半夜裡，耳朵裡便好似天雷滾滾的聲音一般，吵鬨得他實在實是沒有法子安眠。
休息不好，白日裡乾活也是無精打采丟三落四的，苗氏見了，終究不得法子，便勸著他：“到底去瞧一瞧吧，咱們如今手裡也寬裕了，你不要總是舍不得銀錢。”說著，收拾換了一身出門的體麵衣裳，拉著他便往韓知意的醫館去。
韓知意如今專攻那千金方，但他們這也算是自家人，當是願意給他瞧的，還給紮了幾針。
回去後苗氏給他熬藥，他坐在庭院裡，看著廚房那裡冒出來的縷縷青煙，忽然熱淚盈眶起來。
坐在小竹凳上煎藥的苗氏抬頭看了他，嚇得一跳，隻忙拿著煽火的蒲扇就過來，擔心不已：“書源爹，你這是怎麼了？”
周天寶恍恍惚惚的，聽得她的話，像是才回過神來一般，緊緊地握著苗氏的手，隨即一把扶著她坐在自己旁邊的椅子上，然後搶了她手裡的蒲扇去，“你如今有了身子，該好些休息才是，早年你在蘆州同我過了許多苦日子，如今咱們沾了阿梨他們一家子的光，得了好日子，你該也做個太太才是。”
苗氏聞言笑了，那心裡是感動的，一麵則掙紮著起身：“你在說個什麼胡話？我做個什麼太太？我現在不比咱們鎮子上做太太的要享福麼？你瞧我如今這身子，還看不出來，書源大奶就喊我回來休息了，還總隔三差五送些補品過來，若是還在咱們老家，你看誰有這樣的好福氣？隻怕生產那日，還要挽著褲腿下田插秧呢！”
她說話的功夫，已是起身來了，一麵拿了絹子替周天寶擦了眼淚，“我當年嫁給你，一來的確是家裡條件不好，沒得挑，二來也是瞧著你是個實在人，從來沒想過，是貪圖城裡阿梨他們每年寄來的那些銀子。”
這事兒，苗氏一直沒說過，隻不過後來她生了周書源，城裡給寄來的銀子就更不少了，便有不少人酸溜溜地說她當年就是為了貪圖這銀子，才嫁給這耳聾的周天寶。
到底是為這個事情委屈過，但那些個長舌婦們，她實在爭辯不過。
但也沒想到，今兒竟然是將這話給說出來了。
周天寶聽了後，卻是覺得她跟了自己，果然是受了委屈的，卻不願意說，一時更是自責不已：“怨我了。”又有些覺得對不住苗氏：“我小時候得念書的時候，沒仔細讀書，認得的字隻夠自個兒用，也不大聰明，這一輩子，怕是也給你求不來什麼，但你放心，我一日活著，就好好對你和孩子們。”
這話叫苗氏心裡軟綿綿的，“你亂想什麼？人說什麼鍋配著什麼蓋兒，你若真能給我求來，我隻怕也沒有那個福份享，我看如今這樣就好。”說著看了看那還沒樣子的小腹：“隻願給咱們書源添個妹妹，往後也是兒女雙全，咱再送他們去讀書。”
正說著，隻聽得‘噗噗’地兩聲，苗氏一驚，原來是火太大，藥汁溢出來了，急忙要去。
但周天寶生怕她跑太快摔了，將她喚住，“我來。”他又不是四肢動不得的廢物，不能事事叫孩子娘來伺候，那樣像什麼話？
這廂說著，等那藥熬出來，周天寶這裡吃了一碗，見著也到傍晚了，便道：“今日我在家，我去幼兒館接書源，你如今既是有身子了，不再去那幼兒館，我就給他將接送的車馬費交了，往日省得你跑幾回。”幼兒館在那次發阿姊山金礦的暴雨後，就有了接送孩子們去幼兒館的馬車。
價錢也不高，大家都圖個方便，所以大部份家裡靠大馬路的，都願意花這幾個錢。
苗氏這裡也應了，想著兒子在幼兒館裡，也就待個一年的功夫，明日該去書院裡開蒙。
等著丈夫出門去了，便也開始挽起袖子，準備洗手煮羹。
一頭拆著早前老家兄長寄來的臘豬油，隻見外頭用一圈稻草包裹著，便想著給元氏那邊送去一塊，便給拿出來。
她兄長們如今住在桐樹村原來的老房子裡，幫周家看祖墳，聽說因地勢偏僻，去往那村子裡的路上又時常有人遇到狼，所以倒也安寧，像是個世外桃源一樣。
所以苗氏也不擔心他們。
等著周天寶來了，便叫他將臘豬油給送過去。
隔了兩日，便聽得說周梨來了。周天寶吃了那藥後，耳朵裡半夜總是響起來的雷聲到是減緩了些，叫他得了些清淨時間休息，因此也開始出去乾活。
也是巧了，剛好就遇著周梨。
本地的建設幾乎都是已經完成了過半，大家一直期盼著的紫蘿山鬼神廟，也在重建之中。
周梨便去清嘜河邊上瞧。
隻見原來這一開始總是擺滿了攤位的南廣場上，如今堆積著的都是要用來修建紫羅山鬼神廟的各種材料。
周天寶是個小工頭，這裡正和其他幾個工頭商量著進度，見了周梨來，便同她招呼。
周梨隻見這又是石頭又是木材的，且好幾根都是完整沒有半點切割痕跡的百年老木，不免是好奇，“怎麼送來的？”
“就在水裡用船拉過來的，這神廟重修的事情，下麵寨子裡的各人都當是件心頭大事，木頭早就已經砍好，曬了一年有餘，早就已經乾了，放在那水裡就直接是浮起的，很容易就用小船拖過來了。”周天寶解釋著，一麵看朝那蔚藍天空中的日頭：“這裡日頭也好，想來也是要不了多久就能曬乾，到時候還要處理防腐。”
周梨又見好些個石匠在那頭，有漢人也有山民們，便曉得是在商量雕像之事。
也不去打擾他們，隻同周天寶說了幾句話，喊他帶著媳婦孩子來家裡吃晚飯，給元氏過個生辰，便叫人喊走了。
她出去這幾個月，的確是堆積了不少事情，莫元夕是忙不過來的，所以這回來的幾天，也是忙得腳不沾地的。
好不容易將手裡的事務都處理好了，南眉河邊上又傳來了消息，顧家的船運送物資來了，因為汛期近來不穩，那河麵的水位高高低低的，所以他們不敢多停留，以免到時候那船隻又過不去了，擱淺在半道上。
因此最多在南眉河邊的港口上等個七八天。
周梨也是忙忙碌碌，趕緊備貨。
萬幸如今這各處寨子鎮子的路途都已經修得平坦，消息傳去了，送信的人回來，便能一起將那些個水果和大家早就備好的各樣本地特產準備好，然後密密麻麻的小船便開始順著清嘜河往南眉河去。
那個場麵，也是相當鼎盛熱鬨的。
她這樣一忙，回來了快二十天，也沒顧得上同那羅孝藍說話，她已是請了假期，在家中養胎，周梨每次好不容易得空，發現都已經極其晚了，也不好上門去打擾。
那一門裡，不是老人就是孕婦，因此去拜訪的時間隻能一拖再拖。
至於那阿若的事情，挈炆又一直在奇蘭鎮忙他路政司的事情，隻要趁著那飄雪之前，將那一段最艱難的路給修出來。
周梨聽說近來因那一段路，還有兩條犛牛活活摔下山坡沒了命，人倒是救得及時，抓在了懸崖上的樹樁上。
所以這在奇蘭鎮修路的事情迫在眉睫，周梨也不敢去打擾叫他分心。
隻是始終一直惦記著接阿若來這靈州的事情，因此當初一回來就同她表哥杜儀說了此事。
杜儀這裡也是十分感動阿若相助之心，立即就讓薑玉陽那邊聯係人。
隻不過如今消息來了，卻是不是什麼好消息，一時叫杜儀有些為難起來，“可是要同阿梨說？”
薑玉陽手裡還拿著對方寄來的信，裡頭正是關於阿若的結局，隻覺得沉甸甸的，“阿梨一直惦記著，怕是瞞不住，倒不如直接喊她來，好好商量，如何同挈炆說才是。”
說著，也是忍不住歎了口氣。
杜儀也萬萬沒有想到，阿若會走上這樣一條路，他本來想，即便阿若天生體殘，出身也尷尬，但終究是自己的堂兄弟又是表兄弟，本就該接他來此，他若願意，自己仍舊可以給他一份權力，叫他鮮光體麵；若是不願意，便從此在這靈州找一處風水寶地頤養天年。
這些他都考慮過，可是如今一切都成了破影。
他那心裡，到底是有些難過低落的。聽得薑玉陽的建議，沉默了半會兒，“你說的是，請阿梨過來吧。”
薑玉陽當即便喊人去請。
周梨隻知是齊州來了消息，卻不知是壞消息，還興高采烈地拋下手裡的活兒趕緊過來。
但她一進這堂中，立即就察覺到了氣氛的不對勁。心情也一下變得緊張起來：“表哥，阿若他？”莫不是叫那李木遠發現了？
杜儀沒有說話，但神情卻說明了一切。薑玉陽也適時地把那信箋遞給她。
周梨看著那不過一頁紙的字跡，腦子裡隻閃過戈壁灘上，胡楊林裡阿若的聲音，雙手不僅顫抖起來，堅決搖著頭：“不，這怎麼不可能？”
杜儀有些理解周梨的心情，勸慰起她來：“阿若是個至善之人，但自古以來，這忠義不可兩全，所以即便他有那個能力逃出李木遠的控製，但他還是選擇留在了李木遠身邊。”且用死來朝李木遠贖罪。
隻是李木遠是一點不念舊情，連一個夢都不留給他，竟然在他選擇吞下奎尼種子後，還要殺他！
周梨吸著酸酸的鼻頭，“那，那他現在的屍身呢？”
“李木遠帶回去後，被人送去給了那何婉音，早就叫那檀香給……”磨成粉三個字，薑玉陽實在是不忍心說出來，也不敢去直視周梨，但還是提醒著：“這一件事情，他這個人，挈炆由始至終都不知曉。”
也許，可以瞞著挈炆的。
這個結局，到底是叫周梨沒有控製住自己的情緒，隻捂著臉失聲哭起來，“為什麼？”她質問的是老天爺？為什麼不給好人一條活路呢？甚至是到了死，也不願意給人留一個全屍。
杜儀甚少見周梨哭，當年他們被那些流民們追殺，她都能那樣冷靜對待，安撫眾人。
所以此刻看到周梨哭，終於也意識到了，這個他總是以為聰明又堅強的妹妹，其實從來都是個心軟又善良的小姑娘，她看不得人間的疾苦。
他走過去，將周梨抱在懷裡輕輕地哄著，像是大人哄小孩子那樣：“阿梨，彆難過，我會替阿若報仇的，他也是我的弟弟啊。”
但這不是一句用來安撫或是哄周梨的話，而是一個鄭重的承諾。
周梨擦拭去眼淚，滿懷期待地看著他，“好。到那時，我再同挈炆說起曾經有一個拿命愛護他的兄長。”
阿若對於李木遠的背叛，一切基礎都建立在他想要為遠在靈州的弟弟做些什麼。
而即便是杜儀給了這個承諾，但周梨的心情並不是一夕間就能得到安慰的，好些日子裡，她總是想起那個瘦弱且說話聲音有些尖的青年。
她將此事寫在了回給白亦初的書信中，她想這封信到白亦初手裡的時候，自己也應該能聽到玄虎軍的名號了。
那個時候，白亦初應該已經和所有偽裝到南方的玄虎軍集結。
緩了幾日，她終於是整理好了這沉重的心情，卻不想周天寶來找她，“我這幾日總是夢到老家的事情，我想親自去看一眼，書源他們母子，就托付阿梨你們這邊多照顧了。”
不過與其說他是來跟周梨商量，倒不如說是來告彆，因為他包袱都已經準備好了，如今就掛在背上，顯然是去意已決！
周梨是不願意這個時候他去蘆州的，立即就開口阻攔了：“外麵兵荒馬亂，你這個時候去作甚？先人的骨頭難道還比你這活人重要？”