鴻冬連日來急促跳動的心臟，不知不覺間漸漸緩和，眼皮開始染上倦蟲。昏昏沉沉間，忍不住打了好幾個哈欠，淚水酸盈在眼眶裡，視線也跟著模糊，最終傾滑入了一片久違安然的夢世界。
謝靈見她趴伏著陷入了沉睡，便輕手輕腳將她搬到床上，蓋好被子，然後回到了巫藥鋪。
之後的幾日，謝靈依舊忙的腳不沾地，但主要是為了布置操刀室，還有就是在籌備著請一位巫藥師來指導自己。
上層魔窟的巫藥師一貫瞧不起野奴鄉的巫藥師，蔑稱其為野巫醫，所以謝靈請不到那些資深的巫藥師，隻能從走販集市的兩家巫藥鋪下手。
第一家名為絳霞巫藥鋪，洞窟內麵積較大，除了接待魔客的廳堂，還鑿了三個操刀室，另有兩個儲藏室，都是用來堆放巫藥跟藥材的。
除此之外，巫藥鋪必備的櫃台與藥櫃，這裡也比青冥巫藥鋪的寬長整整一倍有餘。
聽聞謝靈是來求學的，一張臉遮掩在五彩海藻後的藥童，態度異常冷漠，還摻了一絲傲慢：
“我們這兒有兩位巫藥師傅，都是一口價，教學一次五十塊骨幣。”
謝靈依照這個價錢估算了一下，覺得自己還能承受，但緊接著，情況就走偏了：
“但每次指導之前，你都得自備茶水糕點，茶水要淑鹹齋的，糕點要香芸閣的，隔三差五還得敬獻禮金，一次不能少於二十塊骨幣，最好再備幾樣有心意的禮物，不要太便宜的，也不要手工的，這些要求，你都聽明白了嗎？”
謝靈反應少見地遲疑了一下，道：
“除了教學的錢，額外還要準備那麼多東西？”
藥童嗤笑了一下，瞧出這又是個癡心妄想當巫藥師的窮鬼：
“不然呢？難不成你指望著付那麼一丟丟錢，就能得到一位巫藥師的指導？彆太異想天開了。”
謝靈心中染上失望，這跟她想象的不一樣。
但她也不能讓兩位巫藥師為自己降低要求，便知難而退道：
“抱歉，打擾了。”
有些失落地離開絳霞巫藥鋪，謝靈在外盤亙了一陣子，才打算去第二家巫藥鋪。
這家叫做山嵐巫藥鋪，麵積比絳霞小了一大半，鋪麵的布置格局也擁擠狹窄了許多。
門口用貝殼簾子隔出一塊沿著岩壁的長廊區，看起來是用於讓病患排隊等候的。
此時臨近走販集市快打烊，走廊區內裡空蕩一片，謝靈便掀起簾子的一角，俯身鑽進去，各種海螺蛤貝被挑起又落下，互相撞的哐哐啷啷，擊奏到岩壁溶洞的上空，泛出一陣清脆幽空的回音。
察覺到外頭又來魔客了，一隻山貓魔從角落裡鑽了出來，姿態靈活地像一汪水流。
它皮毛油光水滑，一張貓臉脖毛滿滿，雪絨如瀑。通體呈焦燒褐，漆黑斑點在披毛中漸隱漸現，延伸到四肢上，便斑塊分明。
瞳仁是獸豎紋，呈墓埋過的舊玉色，沉黃的一眼透底，但絲毫不具備沉穩的氣質，因為它雙眼距離有些近，仔細一瞧，竟是一雙有些滑稽的鬥雞眼。
謝靈還沒走進巫藥鋪，就迎頭撞見了它，有點措不及防道：
“請問……您家巫藥師在嗎？”
山貓魔從喉嚨裡嗷喵了一聲，粗聲粗氣道：
“我就是，你身體哪裡不舒服？我瞧你中氣尚足，不像是有病的樣子。”
她邊說邊湊過來吸吸鼻子，到處嗅聞，謝靈有點窘迫地後退一步，道：
“不，我沒病，我是來求您指導的。”
山貓魔圓滾滾的腦袋頓了一下，抬起來，大喇喇地疑惑道：
“指導什麼？”
謝靈正色道：
“我最近在學操刀實踐，但自己尚沒有任何經驗，便不敢直接下手，想找您先指導操作，觀摩一下具體的過程步驟。”
山貓魔一下明白了她的意思，便一口答應道：
“行啊，那你隨我來吧。”
謝靈沒想到她那麼爽快就答應了，有點遲頓，反問道：
“您不收求學費嗎？”
山貓魔擺擺爪子，一臉無所謂的態度：
“這個就不必了，你要是想等價交換，不如換一種方式。等指導結束了，就幫我打掃一下巫藥鋪吧。”