一轉眼到了寒露時節, 秋老虎漸漸入了尾聲，晌午穿一件薄衫尚嫌熱得慌，到了傍晚, 就開始寒涼起來, 要多裹一件罩衣的才不至於受凍。
近日鎮府以賑災之名, 又發放了一批禦寒衣物，每日也準備了薑湯熱茶，給負責修繕房屋的木匠石匠與鎮民們暖身子用, 謝靈有了新衣服穿, 又是常年碼頭乾雜活的，一做起活來身上就冒熱氣, 倒比在漁船上暖和舒服多了。
燒薑湯熱茶的鍋就置在食棚附近, 食棚一共有三十幾個, 主要分散在藕眠巷、蓬籽窩、湖目坊，每一處平日都有五六位鎮民輪流負責洗菜、切菜、燒飯，像謝靈這樣年紀小一些的主要負責洗碗，看火，偶爾要盯著鍋裡的粥, 若燒稠了就得再添一些水，用銅勺下去攪合攪合。
謝靈所在的食棚設於藕眠巷尾。今日這裡中飯做的有些晚，輪到她洗碗的時候, 就拖延了功夫, 到快傍晚時還有一大半盆臟碗沒洗。
負責煮飯的阿姊累了一天，腰疼的厲害, 淘好一大鍋米就先回屋休息去了，臨走時還叮囑謝靈，勞她把飯煮熟。
謝靈應了, 將一盆浸著油汙渾水的碗筷拖到灶口附近，然後掏出火折子，打開蓋口，敷、敷地急吹了兩下。
淹黯在硝灰裡的橙紅火芯，瞬間明明滅滅活泛了起來，隻聽蓬地一聲，一朵透明的火花燃著了。
謝靈舉著燃起來的火折子，將它湊到鋪滿了蓬草的柴火堆附近，燎了一會，蓬草迅速劈啪、劈啪燒成了一團橙亮火灰，滾滾蜷飛著往膛上飄，火勢隨之燃旺，映的她半臉橘焰如鬼舞一般。
一盆洗碗水也被映上了淡淡橘光，仿佛溫熱了許多。
這一大盆臟碗筷，本是澆了熱水來洗的，但在這之前謝靈還有好幾盆要洗，時間一久盆裡的熱水就涼了，她燒好灶火，便從旁邊的爐子上拎過來一隻水壺，熱滾滾地往盆裡添上一些水，然後才動手洗碗。
卷著一塊濕糙糙的瓜瓤，謝靈麻利將它塞進一隻沾滿了油汙的臟碗裡，打著圈乾擦了幾下，然後泡在熱水裡繼續擦洗，最後翻麵，將碗麵和碗底都仔仔細細地擦了一遍。
盆裡熱氣騰騰，零零散散的濁物都沉了底，有泡漲的飯粒子、軟塌塌的綠菜葉，還有一大灘渣碎的雞骨頭，謝靈埋頭洗碗，身邊不時還有蚊蠅飛過來，嗡嗡嗡地圍著她轉，弄得有些心煩。
好在這是最後一盆臟碗筷，她洗完時一鍋飯正好煮熟，旁邊鍋裡的菜也燜好了，石匠與木匠們過來熱熱鬨鬨吃了一頓飯，便結伴下工回去休息了。
謝靈與她們同路，便一起沿道回去，走著時忽然被人喊住：
“小妹，你可是與我們一道的？”
謝靈腳步稍頓，抬頭望向聲音的來源，她是剛才石匠中的一位，瞧起來是中婦的年紀。
石匠大娘一臉和善對她道：
“我這段時間常瞧著你路過我住的茅棚，一來二去就臉熟了，正想找你呢。”
謝靈徹底停下腳步，猶豫了一下才回道：
“你是有什麼想讓我幫忙的嗎？”
石匠大娘見她一上來就誤會了，便連忙解釋道：
“不不，我是見天要寒了，你平時獨來獨往的，像是家中無人照顧的樣子，就想著給你送床棉被過去，夜裡睡著也暖和一些。”
“是啊，你這副身子骨瞧著也忒單薄了，住在那茅棚裡定是捱不住夜凍的。”
旁邊一位木匠阿姊也熱心關照了她一句。
謝靈心頭漸盈起一絲暖意，她原本還不覺得有多冷，但被她倆這麼一說，便很想多擁有一床棉被了。
“我早想著要送你棉被，你可彆不好意思收下，我手裡這一床是京都的好手藝人彈的棉花被，雖不是全新的，但睡著可舒服了。”
謝靈忍不住動心，但又及時按捺住了：
“那這棉被也值不少錢，我……實在不能收的。”
“不能收，那就當是我借你的，等我離開藕河鎮了你再還我，這樣行嗎？”
石匠大娘跟她打起了商量。
謝靈心裡也是想要的，被她再三好心相送，便感謝道：
“多謝大娘，那我便收下了，等你離開了一定先告訴我，我將棉被清洗乾淨了再還給你。”
石匠大娘笑嗬嗬應下：
“要的要的，到時候一定告訴你。”
謝靈從石匠大娘處得了一床棉被，扛回自己住的茅棚不久，外麵就淅淅瀝瀝下起了小雨，夜也漸寒了起來。
她心頭不禁泛起了一絲慶幸，慶幸有石匠大娘的慷慨給予，不然今夜肯定是要凍著睡著了。