茅棚裡黑狹狹一片，剛掀開茅草簾子走進去時，會有撲麵而來的一股暖烘之意，可見棚裡是能聚熱的，但風一刮起來，茅棚就會四下漏風。
鎮府幫忙搭建的這些茅棚稍好一些，外頭多糊了一層泥牆，能擋風遮雨，但一到秋季就顯得不太夠用了。
謝靈摸索著吹燃火折，點了一盞蠟燭，端放在床前的小櫃上。
燭火剛落定，就被漏進來的陣陣寒風拂的一黯、一爍，一爍又驟然黯了下去，等風吹儘了，才緩緩融開黑暗，升騰躍挪間，燃成暖暈盈盈的一團。
謝靈一張臉被籠在燭火的光影裡，不知覺染上了一絲懶足安心。
她墊著一層滿棉的被褥，身下暖烘烘的，身上蓋了一床賑災發放的新被，裡層又蓋了一床石匠大娘借給她的，把自己緊緊裹成了一隻胖蠶蛹。
石匠大娘這床套了一層藍鈴色布罩，布罩四角還染印了同色的藍鈴花，雖是磨出了一層毛糊糊朦絨的半舊棉被，但蓋起來異常的貼身，舒服。
謝靈漸漸感到困了，便起身吹熄了蠟燭，縮回被窩，將被角嚴嚴實實地掖在下巴口，安心入睡了。
有了暖和的棉被，夜裡睡的舒服，謝靈白日乾活也得力了許多。
她這樣悶頭忙碌了一個多月，本在安安穩穩地攢體己，過日子，突然有一天，多時不見的周嬸娘找了過來。
周嬸娘叫作周芬蘭，是溪河塢的一個寡婦，跟謝靈本是沒有血緣關係的，但她向來熱心腸，又沒孩子，經常便帶上一些糖果小吃，去鎮上的獨心堂哄孩子玩。
謝靈出生溪客塢，是個不明身份的棄嬰，周嬸娘是知道她的來曆的，在她小時便多有關照，等她能從獨心堂出來自立門戶了，便以嬸娘的身份領著她去了碼頭討生活。
能有嬸娘帶著一起生活，總比孤零零的一個人好，謝靈起先很依賴她，不管乾什麼都很賣力，也從不喊累喊苦，但她漸漸發現，嬸娘隻是在外人麵前對她熱心關照，說著給她買了幾斤豬肉吃，做了幾件新衣服穿，卻都是騙人的空話。
實則謝靈缺衣少食，時常被辱罵打壓，嬸娘可以住在溪客塢的茅棚裡，她卻隻能住在受風吹雨打的漁船上，而無論在碼頭乾了什麼活，多少活，她都極少拿到屬於自己的那一份工錢，後來年歲漲了一些，許是覺得人越大越不好騙，嬸娘又換了一副嘴臉，每次都慷慨地給她工錢，時不時還會塞給她一些零錢，讓她去買糖吃。
謝靈有一陣子被她蒙騙住了，又覺得她是心善的，但後來常常往來鎮子上，偶然在其他人口中得知了碼頭雜役的工錢，是每月三貫錢，而她從嬸娘那裡得到的隻有每月一貫錢，月月都是如此。
這時，她才知道自己被徹頭徹尾地利用了。
謝靈為此萎靡不振了一段時間，直到傷心傷夠了，便下定決心離開周嬸娘，離開碼頭，她要一個人到鎮子上重新開始，過自己想要的日子，給自己賺來一個真真正正的家。
得知被騙了工錢後，謝靈是麵對麵與周嬸娘撕破了臉的。
周嬸娘死不肯承認吞了她的錢，被氣得指著她鼻子臭罵了一頓。
謝靈沒她潑皮無賴，自知吵不過她，就要報官，周嬸娘在溪客塢一向混得開，但不代表在藕河鎮也能如魚得水，她是慣愛撒潑打混的，這一套在藕河鎮向來沒用，尤其是鎮府與衙門，而她也不知是虧心事做多了還是什麼，一聽到這兩個地方就直打怵。
周嬸娘被謝靈嚇慫了，咬咬牙，隻能將吞了的那些錢還給她，謝靈由此便跟她一刀兩斷，直到水災突降之前，都跟她再無瓜葛。
周嬸娘自打那之後，卻像是幡然悔悟了一般，對她的關照不再虛情假意，而是實打實地搶她的雜活乾，一有了什麼鮮果吃食，也都殷勤送來，但謝靈根本不領她的情，一次眼神也沒再給過她。
“小靈，你讓嬸娘好找，這麼幾個月了也不回碼頭，原是到這兒來幫工了。”
周嬸娘找到她時，一張臉笑盈盈溢滿了喜氣。
謝靈瞥了她一眼，並不意外她找過來，卻權當瞧不見她這個人，自顧自繼續乾活。
周嬸娘臉上笑容一僵，微微之餘便轉了顏色，關心詢她道：
“小靈呀，你是不是不打算再回碼頭了？”
謝靈沉默了一會，不鹹不淡地開口：
“這跟你有什麼關係？”
周嬸娘見她終於開口說話了，語氣立馬熱絡起來，跟她也湊得更近了一些：
“沒關係沒關係，你大了嘛，以後是個全人了，想去哪兒就去哪兒，嬸娘哪能管得住你。”
謝靈見她這幅殷勤十足的模樣，內心隻能聯想到一句話：黃鼠狼給雞拜年，左右沒安好心。
她乾脆替她開門見山：
“你來找我，到底是因為什麼事？”
“可彆說單純是來關心我的，你不嫌膩歪，我還嫌臊得慌。”