對麵巷頭的幾株楓香樹卻如焰勝火，大團大團的攢紅濃豔，沉甸甸地壓過了屋簷、巷道，風一朔朔吹動樹梢，就會欇欇（shè shè ）往下落血花。
謝靈到了巷頭，瞧見一位女子正坐在巷口，目光看似隨性而落，實則是在監察來往於此的人群，腳下微微一頓，才向前走了過去。
那女子是藕眠巷的巷管，巷管是近幾十年興起的一種職守，其起源於藕河鎮的麵世與繁榮，因五湖四海的旅客與進京商賈都要來往於此地，其中有女子自然也有男子，但藕河鎮是女子鎮，除了酒樓驛站這樣的歇腳之地，其他地方是不允許男子多有駐足的，而口頭禁止又達不到實際的約束，所以才衍生了巷管一職。
巷管主要負責的一項，便是篩查往來人口有無男子，若有鬼鬼祟祟想混進藕眠巷的，巷管便會嗬斥警告，將伊強行攆走，若伊不從，就會以擾民之由請捕快過來，將其押送至衙門。
除此之外，巷管也會負責打掃巷弄，幫著巷中鎮民搬弄東西、修繕房屋，與之類似的雜務都在其負責範圍之內。
謝靈是第一次來藕眠巷，不熟悉內部情況，在巷口猶豫了一下，然後才去詢問巷管：
“這位阿姊，冒昧問一下，裡頭小一些的旅院駐在哪一處？”
巷管個頭生的高大，身材也壯，神情不苟言笑，第一眼瞧上去難免令人心生懼意，她淡淡掃了謝靈一眼，見是個半大的少年，也並不軟和態度，隻對她與旁人一視同仁：
“從這裡一直往前，不用拐彎，走到第一個岔路的儘頭就有一家小旅院，其他的旅院也在那附近，你多轉幾圈便能找到。”
謝靈聞言，道：
“謝謝。”
她依巷管之言一直走到岔路儘頭，果然瞧見一家掛了牌匾的民居，叫作——雨草旅院。
這家民居有圍院，謝靈用目光從外頭粗略地碼了一碼院牆範圍，能看出裡頭應是挺寬敞的，房屋倒不是二層以上的小樓，而是一排青瓦白房，鬆鬆散散地銜成了一節藕形，依著院落輪廓曲在了內裡。
此時院門大開，謝靈想進去，便逐級踏上青石板做的三層台階，正要跨過門檻時，餘光裡忽然瞥見了貼在門上的招工文書。