朱元璋被大長秋吉春領著,一路到了未央宮，經過戍守禁軍搜身之後，另有專人前來侍奉更衣,這才有郎官前來牽引，帶路往前殿去。
朱元璋貫徹老實憨厚的人設，不敢東張西望,一路眼觀鼻鼻觀心，隻管跟在郎官後邊埋頭趕路。
沿著石階一層層登頂，他餘光瞥見大殿兩側侍立著的朝臣，心下不由得暗暗驚奇：今天並非朝議之日，怎麼會有這麼多人在這兒？
然而相較而言，他,穆義康出現在這裡，帶給朝臣們的震動似乎遠比朱元璋看見他們來的要大。
甚至有幾個官員驚得笏板都掉在了地上。
壓抑著的議論聲立時響了起來，更不乏有人對他怒目而視。
朱元璋心頭微微—沉。
這是怎麼回事
引路郎官不停，業已來到正門之外，他更不能擅自站定，緊隨其後跟了上去。
很快便有內侍高聲唱喏:“廣陵郡王義康奏請入殿拜謁天子!"
朱元璋隨即俯首。
繼而便有內侍層層傳話過來：“天子曰，可！”
郎官便往旁邊退了一步，躬著身體，示意朱元璋入內。
比起正殿之外，殿內的朝臣來的要少，但是卻更加不容小覷。
本朝宗正穆琰乃至於幾位年高德劭的宗親，跺跺腳能叫朝堂變色的幾位反正功臣,三公九卿,乃至於列位朝廷重臣……
朱元璋入得殿後，便覺一道道目光齊齊投射到他身上,其中有得意，有矜傲，有審視，有憤恨，也有熊熊怒焰。
他按捺住心下情緒，遵從禮節，近前向天子見禮，目光不易察覺的向上一掃，不由得眼瞼微跳。
當今天子不過二十九歲，正該是年富力強的時候，如今卻病懨懨的歪在塌上，兩頰凹陷，眼下青黑，臉上一絲血色也無。
竇皇後坐在床榻一邊，雙手捧著天子的右手，臉色慘白，眼淚不間斷的往下掉。
聽見朱元璋作聲，天子強撐著轉過臉來看他，重病使然，有些飄忽不定的視線勉強落在他臉上，辨認出來者是誰之後，他所剩不多的精氣神好像在一瞬間全都散了。
竇皇後霍然轉過臉去，目光淩厲，直直看向父親竇敬，厲聲道：“大將軍！”
其餘幾位重臣，也是麵露慍色。
竇敬年過六旬，鼻直口方，一雙眸子閃爍著虎狼一般的光芒，眉宇間仍舊能看出年輕時候的英武之氣。
他麵不改色，起身拜道：“陛下顧惜宗廟，心懷社稷，不欲使稚兒入繼大統，甚至不惜斷絕自身後代祭祀，家國之心，天下彰焉！臣大將軍敬不敢有違聖意，遂選請莊悼太子之後廣陵郡王入宮承嗣大寶！”
低垂下的麵容遮掩住他此時的得意與譏誚，竇敬聲音平穩，尤且帶著崇敬：“廣陵郡王是莊悼太子僅存的後人，而莊悼太子是景宗皇帝的嫡子，景宗皇帝生前便已經為其昭雪，世間還有比廣陵郡王更符合大義名分的後繼之君嗎？皇位重歸嫡脈一係，此先祖之所望，大勢之所向也，伏請陛下許之！”
滿殿之人儘皆變色，朱元璋終於在此時意識到，自己一路過來收獲的敵意究竟是從何而來了。
當今天子幼年登基，乃是被以大將軍竇敬為首的反正功臣推上帝位的傀儡。
本朝國祚還沒有到能夠終結的時候，皇族穆氏在民間仍舊深得人心，大將軍竇敬雖有覬覦大位之心，但終究不敢更進一步，隻能退而求其次，嫁女入宮，希望下一任天子出自竇氏女之腹。
當今天子的後宮裡有三位竇家女，除去竇皇後之外，另外兩個也是竇敬的女兒。
隻是很可惜，她們都沒能為天子誕下一兒半女。
後宮中其餘人也無所出。
而上天顯然沒有給天子繼續蟄伏的機會。
一場重病打垮了他，天子的壽數就如同風中搖曳的燭火，隨時都有熄滅的可能。
所以擺在天子跟竇敬麵前的問題就是，如何選擇後繼之君？
竇敬想要立幼帝。
一來小孩子好掌控，短時間內不能親政。
二來若立幼帝，則必須過繼到天子名下，如是一來，竇皇後便是年幼天子名正言順的母親，他竇敬便是幼帝的外祖父！
且這做法也合乎常理——當今無子，身為臣下，怎麼能叫天子沒有後代祭祀，無法享受香火供奉呢？
但竇敬沒想到的是，天子幼年登基，為人所控數年，受夠了明明是天下之主卻不得不仰人鼻息的痛苦，也不想將這痛苦加諸在彆的幼兒身上，所以他做出了一個違背時下之人秉性的選擇——
我不要過繼來的兒子，不要死後的香火！
主少國疑——為了天下穩定，我要成年的堂兄弟承繼大寶！
你不要妄想像控製我一樣控製下一個天子！
關於後繼之君選擇區間的這場鬥爭，是天子獲得了勝利。
傀儡天子，也仍舊是天子。
如果連選擇後繼之人的權力都失去了，豈不是連最後一層遮羞布都沒有了？
雖然反正功臣勢大，可朝堂上仍舊不乏有願意為穆氏效死的忠臣。
但是關於最終人選的確定，是竇大將軍贏了。
因為他選擇了一個遊離於主流繼位人選之外，沒有接受過任何儲君教育，但是仍舊具有繼位資格的郡王為後繼之君！
穆義康，莊悼太子之子。
他的確是當今天子的堂兄弟。
從血統論，他甚至可以說是最名正言順的人選了。
穆義康的繼承序列來自於莊悼太子——莊悼太子可是景宗皇帝的嫡長子！
雖然後來莊悼太子被景宗賜死，但是景宗皇帝生前早已經為其翻案。
遵從本朝國製，莊悼太子為景宗皇帝的第一序列繼承人，他的嫡子為第二序列繼承人，若無嫡子，則庶子為第三序列繼承人——穆義康就處在這個第三序列上，且是唯一一個處於第三序列的。
至於景宗皇帝其餘的那些庶出皇子們，無一例外，全都是第四序列，他們的兒子，得排第五！
可這一切都架不住穆義康是個在掖庭和民間散養長大的郡王。
因為那著實尷尬的身世，他沒有接受過正經的儲君教育——甚至連皇孫該有的教育都沒有。
他是個純粹的，野蠻生長的人。
難道要指望一個這樣的人去縱橫捭闔，壓倒竇大將軍，重振穆氏皇族嗎？
諸多心係穆氏天下的朝臣不由得心生絕望。
誰能想到竇大將軍釜底抽薪，居然選擇了這樣一個人呢。
隻有皇帝們在空間裡邊看戲，順帶著替竇大將軍上香。
嬴政：“……走好。”
李世民：“喲謔，這可不是普通的廣陵郡王，這是朱扒皮傾情演繹的廣陵郡王！”
李元達：“我奉勸這位竇大將軍，趕緊停止你的引狼入室行為！”
劉徹幸災樂禍道：“來不及啦，沒救了，等死吧！”
……
穆義康這個人選，是竇敬再三斟酌之後，方才選中的。
從大義名分上來講，穆義康最合適。
從竇家的利益來說，穆義康也最合適。
竇大將軍不需要一個從小接受帝王教育、野心勃勃的天子。
這必然會給他和竇家帶來滅頂之災。
竇大將軍也不想扶持一個跟當今天子親善、血緣親近的宗室上位。
因為對方會覺得他是因血脈而得到帝位，不會由衷的對他心生感激。
兩廂考校，還有比穆義康更合適的嗎？
敲定這個人選之前，竇敬特意帶了厚禮，前去拜訪居住在長安西市的一戶人家——如果叫滿朝文武知道，要風得風、要雨得雨的竇大將軍，居然親自登門拜訪一個無官無爵的布衣，隻怕都要大跌眼鏡。
竇敬卻很慎重，先自在家齋戒，沐浴更衣，提前送了拜帖過去，待到到了門前，也不叫仆從前去叫門，而是親自前去同門房寒暄：“公冶先生可在家嗎？”
守門的老仆睜開眼看了看他，慢騰騰的“噢”了一聲：“是大將軍來了啊。”
又起身為他帶路：“先生在家等您。”
竇敬年輕的時候不信鬼神之說，覺得那些諸如婦人有妊之時夢見紅日入懷的事情都是後來造勢，直到他出去打獵，救了一個不小心摔落山崖的中年文士。
彼時他正年輕，滿腔熱血，施恩並不求報，將人救下，便待離去，不想卻被那中年文士叫住了。
“在下姓公冶，單名一個循字。”
這是他說的第一句話。
竇敬無可無不可的應了一聲，並不很放在心上。
然後就聽公冶循道：“我觀足下相貌，來日必定能夠乘坐金根車，佩戴十二串的冠冕，你的家族也會因為你而顯赫。”
竇敬聽得笑了，深覺滑稽。
他覺得這個人大概是被自己救了，心存感激，所以就想說幾句好話討他高興。
“金根車，十二串的冠冕，這都是天子才可用的東西啊，”竇敬將馬鞭在腕上纏了兩圈，好笑的問他：“你的意思是，我將來會做天子嗎？”
公冶循搖頭：“你沒有天子的命格。”
竇敬嗤笑一聲，轉身要走：“無聊至極！”
“且慢離開！”
公冶循叫住他，捂著那條受傷的腿，一瘸一拐的走到他麵前去，歎息著說：“我所學之術，有泄露天機之嫌，蒙天所懲，落此絕境。我已經在這裡待了整整兩天，期間不是沒有人途徑此處，隻是見山崖險峻，唯恐救人不成自己也殞命於此，都不敢伸手相助，也隻有竇郎坦蕩赤誠，心思純善，救我於劫難之中！”
他向竇敬鄭重一拜：“今日竇郎救我，於我有恩，日後我救竇郎三次，以報答今日之恩。
竇敬被他所觸怒，變色道：“你話中之意，豈不是說我有三次必死之劫？！”
公冶循頷首道：“沒錯，是這樣的。”
竇敬一把扯住他衣襟，舉拳要打：“你這廝，我救你性命，你卻如此詛咒於我？！”
公冶循不慌不忙的用掌心抵住他緊握的拳頭，徐徐道：“我救你的第一次——你要記住，若逢變故，向南走，不要向北走。”