這天她跟元娘都起了個大早，妝扮妥當之後還特意去找何夫人相看一二：「您給瞧瞧，有沒有什麼不合規矩的地方？」
何夫人沒說「都是自家人不必太過拘束」，而是將兩個小娘子從頭到腳都細細的看了一遍，真要檢驗她們有沒有不得當之處。
元娘也好，麗娘也好，將來都免不得要有應酬往來之事，既然無法避免，那就要在最開始的時候給她們劃清界限，講明規矩，否則不是愛護，而是寵害。
隻是以何夫人的眼光看過之後，都沒有挑出毛病，心中的欣慰之情便占據了上風：「很不錯。」
又親自從妝奩中取了兩對耳墜，給姐妹倆戴上：「雖是國孝期間，但也彆但清簡了。」
姐妹倆與師母相熟了，也不同她客氣，一同向何夫人施禮謝過，這才結伴往前院去尋哥哥薑寧，出發往孫家去。
馬車是石筠府上的，今天前去拜會的卻隻有薑家兄妹三人，路上薑寧便道：「我得找個時間學學騎馬了，一直跟你們倆一起坐馬車，總不是回事……」
又說：「你們倆最好也學，能不能用得到且再說，多學點東西，總是沒壞處的。」
薑麗娘是會騎馬的，前世還曾經報過班，隻是前世俱樂部裡的馬匹都是提前馴好了的，跟這一世的馬匹隻怕不太一樣。
此時聽哥哥說了，她很讚同：「哥哥說的是，會總比不會好，要學咱們就一起學！」
略微頓了頓，又說：「隻是先不要在老師跟師母麵前提起，再過幾天，我們手頭寬裕了，能出得起馬術師傅的束脩之後，再去提也不遲。」
薑寧與元娘一頭：「正該如此。」
說話間的功夫，馬車已經到了孫家府上。
孫三橋能夠娶到遼東刺史之女為妻，出身自然頗有不凡之處，孫家乃是本朝的經學大家，孫三橋的父親官居伏波將軍，長兄便是本朝的鴻臚寺少卿，上邊原是還有個哥哥的，隻是幼年便夭折了。
今日乃是休沐，孫家人都在府上，薑家兄妹三人先往正房去拜見孫三橋的父母，彼時孫三橋夫妻二人早已等候在此，介紹著叫尊長認識。
孫夫人很是慈和，叫孫三橋領著薑寧往前院去見孫家眾子侄，自己則留了薑家兩個小娘子說話，最後感慨著說：「石公的眼光不減當年呐。」
她上了年紀，說話一多，便顯得疲憊。
元娘與薑麗娘見狀，便起身告退。
孫夫人和藹的笑了笑：「好姑娘，多齊整啊，跟你們師嫂去吃果子吧，彆拘束，就當是自己家。」
姐妹倆應了聲，又行一禮，這才跟韓夫人往他們夫妻倆居住的院裡去。
孫家與石家，卻是兩種風範。
石家質樸，孫家方正。
姐妹倆跟孫夫人敘話的時候，屋裡屋外那麼多丫鬟婆子，愣是沒聽見一句異聲，再出了正房之後，便見孫家家仆俱是謹言慎行之人，可見孫夫人治家有方。
對於「禮」之一字，從前姐妹倆都隻是聽何夫人說起，隻知其音，不明其形，今日見了孫家情狀，才算了悟一二。
韓夫人不隻是請了她們姐妹倆，還把自己娘家的侄女和出嫁了的姐姐一起請來了，再加上孫家大嫂跟幾個女孩兒，倒也實在熱鬨。
薑麗娘怕說話惹了忌諱，借著更衣的方便，悄悄問同行的使女湖州：「長房四位姑娘，都是孫大太太的女兒嗎？」
湖州機靈，便也悄悄的告訴她：「大姑娘跟二姑娘是孫大太太親生的女兒，三姑娘跟四姑娘是姨娘所出。」
石筠沒有妾侍，兒女又俱已經成家，不在府上，所以何夫人沒有同兩個女孩兒提過這些事情，湖州便著意提醒她：「隻是幾位姑娘都是歸在孫大太太名下的，小娘子一視同仁便可。」
薑麗娘輕輕點頭，又低聲問：「那孫師兄家……」
湖州見便所僻靜，左右無人，才悄悄說：「要不怎麼說韓夫人厲害呢？孫三爺是沒有妾侍的，幾個孩子，都是韓夫人所出。」
她不無歆羨的說：「這才是正房娘子該有的派頭跟體麵呢！」
薑麗娘聽她話中之意，這裡邊仿佛有事兒，便裝作漫不經心的問了出來：「怎麼說呢？」
湖州隻比薑麗娘大一歲，且薑家的兩位小娘子都頗和氣，她並不怕她們，反倒有一種因年歲相近而生的親熱，聞言便壓低聲音告訴她：「從前孫家三房院裡有個丫鬟，勾三搭四，很不檢點，韓夫人知道後氣狠了，把那個丫鬟抓起來，剜掉了她的肉，沒多久那丫鬟就死了……」
「啊！」薑麗娘沒控製住，驚呼出聲。
活生生剜掉一塊肉，那得多疼啊……
湖州趕忙捂住她的嘴。
薑麗娘自己也反應過來了，自己捂住嘴，小小聲問：「怎麼就死了呢？」
她心想，是傷口感染嗎？
這個時代又沒有抗生素……
湖州低低的哼了一聲，露出一點輕蔑的樣子來：「不是，她是自己吊死的。」
薑麗娘又吃驚的「啊」了一聲。
湖州有些遲疑，眼睛裡卻閃爍著興奮。
她手握著一個秘密，隻是猶豫著不知道該不該說。
薑麗娘見狀，便又添了一把火：「湖州姐姐，你就告訴我嘛，這裡邊是不是還要什麼事啊？」
湖州再三看過周圍沒人，才悄悄靠近她耳邊，說：「她不是生病死的，是自己覺得丟人現眼，才吊死的！」
薑麗娘不明所以的看著她。
湖州躊躇了幾瞬，終於道：「韓夫人覺得她下賤無恥，剜掉了她那裡的肉……」
她以目示意：「那裡。」
薑麗娘終於明白過來，瞬間毛骨悚然！
怪不得那個丫鬟吊死了！
她下意識捂住了嘴。
院子裡的風依舊和煦，陽光明媚又溫柔，她卻覺得自己好像成了一具活動的骨架，渾身上下哪個地方都在漏風！
韓夫人……韓師嫂……
一直對她跟元娘關愛有加，瞞著人悄悄接濟薑家，甚至於不介意薑家出身低微，率先對她們表露善意，請她們過府做客……
這樣一個處事周到，熱情又體貼的人，居然能做出這種事情，實在是出乎了薑麗娘的預料！
湖州見薑小娘子仿佛有些被嚇到了，也有些後悔，忙勸道：「都過去，小娘子彆想了，要不是那婢子自己下賤，怎麼會落得這種下場？她是咎由自取。」
薑麗娘小聲問：「她死了，沒有人管嗎？之後怎麼處理呢？」
「能怎麼處理呢，」湖州不以為意道：「本來就是家貧賣身進來的，給她老子娘一筆錢，也算是孫家宅心仁厚了。」
薑麗娘又問：「她是因為家貧，才被賣進來的嗎？」
「應該是吧，聽說原也是正經人家的女兒，前些年一場大水，京畿都遭了難，多得是賣兒賣女的人家，」說到這裡，湖州點點頭，說：「說起來，我也是那時候被管事買回去的。」
薑麗娘看著她無波無瀾的臉，不知道為什麼，心臟忽然間輕輕一顫。
她鬼使神差的問了出來：「你不想家嗎？」
「想家乾什麼呢？吃不飽，穿不暖，說不定什麼時候就餓死了。」
湖州說：「在石家多好啊，老爺夫人都和氣，兩位小娘子待我也好！」
薑麗娘「噢」了一聲，覺得在此地消磨的時間已經夠久，這才匆匆往行宴的院落裡去。
心頭平添了一樁心事，再去麵對那些珍饈美酒，不知為什麼，她總覺得提不起勁兒，知道不能掃韓師嫂和其餘賓客們的興致，便也笑吟吟的遮掩過去，博了個賓主儘歡。
然而等到宴席結束，賓客各散之後，薑麗娘還是忍不住悄悄問了出來：「那個丫鬟，她叫什麼呢？她真的是……想做那種事嗎？」
「好像是叫青紅？我記不太清了，至於是不是真的想，誰知道呢，我也是聽孫家相熟的使女說的。反正她一個人深夜跑到三爺書房去，正好被韓夫人撞見了，還能冤枉她嗎……」
湖州說著，又給她倒了茶，關切道：「小娘子喝杯熱茶暖暖身子吧。」
薑麗娘默不作聲的將茶盞接到了手裡。
她叫青紅啊。
聽了這個故事，這一晚，她輾轉反複，難以入睡。
韓師嫂是壞人嗎？
對她來說，當然不是，再沒有比韓師嫂更體貼周到的人了。
可是對於青紅來說……
青紅該死嗎？
她是真的有心勾引孫師兄嗎？
退一步講，就算她真的有這個心，她就該死嗎？
賣身做了丫鬟，隻有老老實實伺候主子，之後找個小廝嫁了，生一串小奴才秧子繼續做家生奴才，才能換一句老實本分嗎？
薑麗娘看著頭頂的帳子，心想：
薑行，你是不是陷入到白左的偏頗當中去了？
一個素未謀麵的丫鬟的死，跟你有什麼關係？
是韓師嫂對你不好嗎？
青紅生在這個時代，卻不守這個時代的規矩，所以也被這個時代所懲罰，不是嗎？
……是嗎？
唉，薑麗娘歎了口氣。
睡吧。
隻是心裡邊總跟壓了什麼東西似的，沉沉的，重重的，叫她喘不上氣。
她朦朦朧朧間覺得自己應該抓住點什麼的，但是頭腦暈沉沉的，總是不能如願。
睡吧。
半夜時分，一隻夜梟從薑麗娘窗前掠過，發出一陣令人毛骨悚然的叫聲，而她也在這一瞬猝然驚醒！
薑麗娘冷汗涔涔，擁著被子，身體不受控製的劇烈顫抖。
她終於明白她一直想要抓住，卻又始終未能如願抓住的那根線是什麼了！
她是幸運的青紅！
青紅是不幸的薑麗娘！！！
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