他聽得怔住，不由得追問幾句，杏娘都一一答了。
最後他反應過來：“你祖籍不是在南方嗎，怎麼會知道北邊的事兒？”
杏娘似有似無的歎了口氣：“我娘是北方人氏，天下大亂時跟隨家人南下逃難，途中失散，嫁給了我爹，說起來，那時候皇爺還沒稱帝呢。”
她手上的動作停了停，才繼續道：“我娘臨死前的遺願，就是想再回老家看看，她是去不成了，倒是我爹，帶我北上住過一段時間。”
周庶人忽然間很是羞愧。
他如今落難，杏娘，這個並沒有得到過他多少寵愛的妾侍，卻枉顧性命，毅然跟隨他南下，而他所知道的她的一切，也隻是一個名字而已。
周庶人沉吟良久，終於道：“杏娘，你還是回去吧，我給你寫一封信，你再回王府去，想改嫁也無妨。”
他坦然道：“當初我幫你們父女二人，其實隻是舉手之勞，你追隨我至此，便已經還儘，不必再與我同行了。”
杏娘搖頭道：“天地之大，我哪裡還有彆的去處？當初王爺救下我們父女，固然是舉手之勞，可是之於我們父女來說，卻是救命之恩，不能不報。”
周庶人再勸，杏娘始終都不肯聽，隻得順從她的心意，就此作罷。
不過有了這日的一場閒話，再之後兩人的關係倒是親近了許多，周庶人向來自詡博學多才，然而真正到了地方上，行路之時，他所讀過的萬卷書，又怎麼比得過杏娘所行過的萬裡路呢！
她是吃過苦的女子，知道四時莊稼，了解平頭百姓，等二月底野菜冒尖兒，還專程掐了新芽給周庶人煎菜餅吃。
周庶人起初頗覺新鮮：“你們在民間的時候，都是吃這些的嗎？”
杏娘搖頭：“現在是豐裕年份，田間地裡才能找得到野菜，困苦年月的時候，樹皮都被人吃儘了……”
周庶人為之愕然，若有所思。
行路難，而這一路的見聞，又哪裡不難？
京師乃天下最為富庶之地，越往難走，百姓便愈發困苦。
賣兒鬻女的，衣不蔽體的，傴僂的老者，溝渠中溺死的女嬰，多有觸目驚心之處。
而除此之外，還有捉不完的跳蚤，臭氣熏天的旱廁，怪癖難懂的鄉音，為禍一方的鄉紳……
而除此之外，其實也不是沒有好的地方。
最最起碼的就是，周庶人脫離了先前困住自己的精神牢籠，來到了一個嶄新的，野蠻荒蕪卻又生機勃勃的新的世界。
他逐漸開始覺得這次流放其實也沒有那麼糟糕，一掃先前在京師時的諸多驕矜浮奢之氣，從前看都不會看的菜餅，這時候也能吃的津津有味。
甚至於還找到了自己能夠勝過杏娘的地方：“這是穿心蓮，醫學典籍上有載，食用可以解熱去毒……”
又指著另一種：“那是馬齒莧，能清熱利濕。”
杏娘欽佩的看著他：“王爺真是厲害，這都能知道！”
周庶人被她看得後背發熱，趕忙擺手：“也都是從閒書裡看到的，先前隻是知道，直到出門見到了，才把文字跟實物對照到一起去。”
話趕話的說到了此地，他倒真是湧出了一個念頭。
他不是一直都想著書立說嗎？
詩詞雖然文雅，足以傳世，然而較之醫書典籍來，卻未免要稍顯虛浮了。
在這之後，周庶人便開始著意將心力放到了這方麵，此後每每到了一個新的地方，也時常致信當地長官替自己搜羅醫書，亦或者親自去名醫藥館拜訪。
消息傳到京師，皇帝頗覺欣慰，不枉他老人家特意將這小子打發出去，你看看，這進步不就來了？
又特意下詔嘉許，令沿途官宦儘量配合周庶人的合理要求。
侍從聽聞這道旨意，歡喜異常，對杏娘道：“咱們王爺眼見著就要熬出頭了！”
又朝杏娘作揖，奉承道：“娘子此番的情誼，王爺都記在心裡呢，此番回了京師，必然是要與一個側妃名分的。”
杏娘卻搖頭道：“我追隨王爺至此，並不是為了名位。”
又說：“隻怕現在皇爺傳召王爺回去，他也不會回去的。”
侍從麵露不解。
杏娘注視著廳內周庶人忙碌於案牘之間的身影，神情溫和：“王爺他啊，直到現在才知道自己真正想要的是什麼呢。”
周庶人的路途還在繼續，然而出京時他心裡的那股不平乖戾之氣卻早已經消失無蹤。
他脫掉了帶出京的絲綢衣裳，如杏娘一般改穿粗衣，二人一道上山采藥，亦或者勘察各處縣誌記載，擇有用者詳細記錄下來。
長久的風吹日曬之下，周庶人的麵容不複昔年玉郎之態，臂膀也結實了許多，身形上倒有些像燕王了。
他養了一隻鸚鵡，極通人性，他出門采藥時，時常跟隨在側。
又為了這隻鸚鵡，周庶人在身邊帶了一隻鈴鐺，晃動鈴鐺讓其作響，喊杏娘來喂鸚鵡。
時間久了，周庶人連開口的功夫都省了，鈴鐺晃動一下，那鸚鵡便自顧自的大叫起來。
“杏娘！杏娘！！！”
杏娘抓著一把豆子從外邊進來，滿麵無奈。
周庶人坐在椅子上樂不可支。
上一年冬天，他們從京師出發，直到第二年夏天，才抵達雲南。
彼時皇帝的聖旨早就傳到，受命戍守此處的沐英前來與周庶人敘話，倒是也邀請其入府上居住，最終卻被周庶人婉拒。
“老實說，最開始離開京師的時候，我是有些埋怨父皇的，但是到了今時今日，倒真有些想明白了……”
周庶人道：“人生一世，還是應該留下些什麼的。”
沐英失笑：“看起來，這回五哥感悟良多啊！義父若是知道了，隻怕會很欣慰的。”
周庶人笑而不語。
他在雲南繼續著自己的工作，拜訪名醫，核實舊籍，親自上山采藥，閒暇時候還去本地醫館坐堂看診。
沒有人知道這個年輕人竟然是當今天子的第五子，從前蜚聲天下的風流才子周王。
直到一場瘟疫襲來。
周庶人連同沐英穩定雲南各處，又召集本地名醫商討對策，抄了幾家坐地起價的奸商，一邊用可行的藥方救治災民，一邊用強硬的行政策略穩定人心，雙管齊下，短短一月之內，瘟疫就得到了有效的控製。
唯一令人措手不及的是，杏娘死了。
這個跟隨周庶人一路南下，陪伴他度過了最艱難年月的女子的生命，也悄無聲息的終結在了這個春天。
侍從不知道該如何去勸慰周庶人。
沐英知道杏娘長久以來與周庶人相伴，感情非比尋常，特意讓夫人前去為其操持喪儀，以親王側妃之禮安葬，以全周庶人之心，卻也被周庶人婉拒了。
周庶人平靜的說：“我如今隻是一個庶人，杏娘怎麼能如此逾越，用親王側妃禮來安葬？”
他找了鐵鍬出來，自己在居住的院落外邊挖了坑，親自寫了墓碑，將杏娘葬在了住所的不遠處。
沐春很擔心他：“五哥……”
周庶人笑了笑，反而安撫他：“我沒事。”
他仍舊往醫館裡去坐堂，得了空便去翻閱舊時醫書，也時常背著背簍上山采藥，好像杏娘的離開，對他沒有影響一樣。
直到這年秋天周庶人生辰，沐春夫妻帶著孩子前來拜訪。
周庶人很高興——這兩年他跟沐春夫妻相處的極好。
這一高興，難免就喝多了，他起身的時候太急，腳下一個踉蹌，撞翻了擱置在旁邊案上的笸籮。
沐春聽見一聲清脆的響鈴聲，繼而就是“撲簌簌”一聲振翅響動，一隻五彩斑斕的鸚鵡倏然飛到了窗前，響亮的叫了起來。
“杏娘！杏娘！！！”
空氣好像有瞬間的凝固。
周庶人原地呆住，回神之後，放任自己跌坐在地，失聲大哭。
“杏娘……杏娘！”