卡特湖藍色的瞳孔注視著她, 倒映出柏麗爾的身影。他開口說：“超級英雄不應該成為政府的子彈，保護民眾才是他們為之戰鬥的理由。而且政府不可能不讓超級英雄的行動受到政治的影響，這是最糟糕的場麵了。”
他是注冊法案的反對派。簡簡單單幾句話就說請了他的立場, 不僅如此, 連柏麗爾都覺得他給出的理由很有說服力，而且點到為止。沒有長篇大論，也沒有自覺高人一等的觀點輸出，卡特隻是那樣認真地看著她, 好似在看一位許久未見的朋友, 隨意聊著今天的天氣。
柏麗爾追問：“所以你認為超級英雄不需要任何的製約嗎, 先生？”她原本輕輕敲擊桌麵的手指伸直，指向了卡特手下放著的那個紙盒。她說：“書裡的蝙蝠俠可沒這麼想。”
他們都是DC漫畫的粉絲，在這方麵可以做到無障礙交流。
“但蝙蝠俠也沒有將監管超級英雄的權利交給政府，不是嗎？他選擇自己來。”卡特說, “他的做法十分自大, 但政府確實不是一個好選擇，而用注冊法案這個方法來約束超人類也會適得其反。”
所以他認為隻是方式不對, 柏麗爾頷首：“聽上去你更偏向中立。”卡特讚同超級英雄需要監管的觀點, 但不認同政府主張的做法。
卡特微微一笑：“畢竟我年紀大了，如今更喜歡溫和一點的做法。那你呢，小姐？現在輪到我把問題拋給你了。”
“美國政府這幾年的民意調查裡信任率一直低於50%, ”柏麗爾攤手, “我填的是‘有時信任’。我的想法和你的類似, 先生。這有些讓我意外。”
“為什麼？”卡特指著自己問，“因為我的年紀？”他一眼就看穿了柏麗爾感到意外的原因。
柏麗爾直接說：“有些年紀大的人確實很信任政府。”
“經曆了水門事件後，我們這個年紀的人聽到政府的話總要動動腦子。”卡特開了個玩笑，“免得腦子太久不動生鏽了。”
柏麗爾剛想接話, 瞥到了旁邊玻璃窗裡麵正抬著托盤走出來的服務員，上麵是她點的那杯冰美式。今天的閒聊該結束了，和卡特聊天時間過得很快，他是一個很好的聊天對象。哪怕是這種話題也讓人感到如沐春風，沒讓閒聊變成各執一詞的辯論。
柏麗爾站了起來，從兜裡抽出小費遞給了服務員。她一邊伸出手去拿托盤上的咖啡一邊扭過頭看向還在椅子上坐著的卡特：“和你聊天很開心，卡特先生。今……”
後麵傳來了滋啦的聲音，鞋子重重地踩在落葉上，一聲比一聲重，快速朝柏麗爾這邊的襲來。還把隨著一個老太太的叫聲，那聲尖銳的“有小偷！”點出了那個戴著蒙麵黑色針織帽男人的所作所為。
他像陣狂風般朝柏麗爾這邊的方向跑來，眼看就要撞到柏麗爾身旁那個服務員了。柏麗爾急忙攬過服務員的肩膀，還沒反應過來發生了什麼的服務員半個身子靠在了她的懷裡，但鐵質的托盤和上麵抬著的那杯冰美式就沒有那麼幸運了。
一身黑的小偷和服務員手裡的托盤撞在一起，他踉蹌一下，頭也不回地握緊奶白色的女式包繼續往前跑。而柏麗爾的冰美式在空中破個口，咖啡從杯蓋和杯身那裡噴了出來，染了一地的落葉。
那個鐵質的托盤在空中轉了轉，在地心引力的作用下馬上就要和地麵上的咖啡接觸，卻臨時被一隻手穩穩地捏住了上端。那隻手上麵經脈凸起，像是樹皮外麵粗糙的塊塊結疤。卡特單手拿住鐵質托盤的一端，他扭過頭，毫不猶豫地朝小偷的方向丟了出去。
他甚至連看都沒看小偷現在跑的方向，就直接丟出了托盤。柏麗爾被服務員擋住出去的地方，她眼睜睜地看著從卡特手裡飛出去的那個托盤以一種完美地U形弧度從小偷的身邊繞了過去，並沒有砸到小偷。
但直直地砸到了小偷前方兩米遠的燈柱上，燈柱和托盤碰撞發出了刺耳的響聲，鐵質托盤彈了一下，以一個刁鑽的角度砰地砸回去撞到了小偷的腦門上。
小偷和鐵質托盤一起倒在了地上。卡特優哉遊哉地走到那個小偷旁邊，像他剛剛隻是完成了一個投籃一樣輕鬆。他從地上撿起鐵質托盤和包，跑回去把包遞給了那個老太太，他又拿著托盤走到了咖啡館外麵的桌子前。
柏麗爾旁邊的服務員驚呆了，她呆滯地接過卡特的托盤，在卡特和她道謝過後才反應過來了發生了什麼。她問：“你是怎麼做到的？”
柏麗爾也看向卡特，她也想問這個問題。這可不是簡單地丟出一個托盤砸到小偷這麼簡單，卡特的反應速度和他對托盤軌跡的計算也完全沒有問題，一個沒被訓練過的人是絕對做不到這種事情的。
卡特裝作一副思考的樣子，他隔了幾秒說道：“就隻是簡單地丟出去？”
柏麗爾挑眉：“簡單？”
卡特沒有正麵回答她的質疑，他一麵收著桌子上的素描本一麵和柏麗爾告彆：“我該走了。那個偷東西的人大概二十分鐘後會醒來，警察應該會在他醒之前趕到這裡。我一把老骨頭，可經不住紐約警察的折騰。”
裝著書的紙盒和其他東西全部被他塞進了公文包裡，卡特拉上拉鏈，他說：“很高興今天能見到你，柏麗爾。”
“我也是，”柏麗爾剛想說出他的名字，卻想起卡特之前強調叫他的姓就可以，所以她到嘴邊的話轉了個彎，僵硬地吐出了幾個字母，“卡特。”
卡特朝她招招手，提著包走到街道邊的那輛哈雷WLA機車麵前。他跨坐在機車上，把包掛了上去，油門的轟鳴聲傳來，機車卷起一陣落葉風，他們在空中盤旋了一轉又落了下來，在飄蕩的落葉的間隙中，滿頭白發的男人已經消失在了轉角的街道。
“他看上去可一點都不像個老年人。”服務員看著他的背影說道，“要是他再年輕個三十歲，我不會拒絕他的約會邀請的。”
柏麗爾讚同她前麵那句話。她看了一眼正在昏迷的小偷附近打報警電話的老太太，轉身朝旁邊的服務員問道：“你們的新咖啡能在警察來之前做好嗎？”
“哦哦！”服務員捂著嘴笑著說，“差點忘記了你的咖啡。放心，這次我們會加快速度的。”
柏麗爾總算在警察趕來前拿到了她的新咖啡。警察的盤問確實很麻煩，卡特躲過去了，柏麗爾也不想留在這裡浪費時間。
該回去了，柏麗爾看了眼時間，今天不是她出行的日子，如果不是索菲亞的請求，她今天原本打算一整天都呆在家裡和電腦麵對麵的，柏麗爾過去都是這樣乾的。
她回到了自己的社區。柏麗爾走在路上，在她路過街邊的第一個公用電話廳的時候，她聽到了裡麵的傳來了電話鈴的聲音。往那邊看了一眼，柏麗爾繼續往前走，可就在她快要走到第二個電話廳的時候，她又聽到了熟悉的鈴聲。
柏麗爾麵色不改，她偷偷地看向四周，附近一個人都沒有。繼續朝第三個電話廳走去，柏麗爾打開了手機前置攝像頭，她往後一照，一輛黑色的瑪莎拉蒂正在路上緩慢地行駛著，和她保持著約三米的距離。
用手抓住包裡的□□，柏麗爾把另一隻手裡拿著的冰美式一飲而儘，丟到了垃圾桶裡。在第三個電話廳也傳來鈴聲之後，柏麗爾轉過身快步朝那輛瑪莎拉蒂走去。
瑪莎拉蒂在她扭頭的瞬間就停到了原地。柏麗爾沉著臉敲了敲瑪莎拉蒂的車窗，這輛車一看就是一直在跟著她的，估計和電話廳裡麵的電話也脫不了乾係。
唯一讓柏麗爾沒想到的是車的牌子，隻是綁架的話，一般用不到瑪莎拉蒂，而且還是今年推出的限量款。為了找到寫溺亡怨魂布魯茜的靈感，柏麗爾曾在網上搜了很多有錢人的出行，她認識這輛車。
車門直接被打開了。柏麗爾後退一步，看著從車門裡出來的人。
並不是人類，柏麗爾打量著它臉頰上白色塑料質感皮膚和下巴那裡露出來的黑色機械零件，它的五官是仿造人類而成的，隻是沒有眼皮這種存在，嘴巴也是僵硬地緊閉狀態。這個機器人穿著黑色的西裝，它向柏麗爾伸出手，說：“你好，埃爾皮斯小姐。”
機器人在紐約並不算少見，畢竟連聯合國都時不時會被九頭蛇造的機器人襲擊，紐約偶爾爆發智械危機也是正常的。斯塔克集團也一直在研發生活方麵的機器人，而且技術已經很成熟了。
柏麗爾沒有伸出手，她問：“你找我有什麼事嗎？”
“我之前有嘗試聯係過你，小姐。”機器人說話的聲音有些卡，“我上周給你的手機打過電話，也試著發了短信，但都沒得到回複。”
“我的名字是斯凱爾。”斯凱爾在柏麗爾掏出手機來確認的時候解釋道，“我來找你，是為了向你確認一件事。請問你想要繼承埃爾皮斯先生的遺產嗎？”
正在垃圾箱裡麵翻找他消息的柏麗爾抬起頭，她冷靜地指著手機屏幕上那條“超級富豪找到失散多年的女兒”的消息說道：“這是新的詐騙手段？”
“當然不是。”機器人斯凱爾從車裡拿出一個iPad遞給了柏麗爾，他的手一邊劃著屏幕更換著屏幕上的文件一邊解釋道，“埃爾皮斯先生手下的產業涉及娛樂、餐飲、藝術等等，不僅如此，他還是個有名的投資人……”
“我知道。我聽說過埃爾皮斯。”柏麗爾不耐煩地打斷了他的動作。確實是有一個叫埃爾皮斯的超級有名的富豪，他出名不僅是因為他超級有錢，而是因為他的怪癖。
埃爾皮斯是在上世紀就出現在大眾麵前的，他投資了很多好萊塢的影視公司，手下的製片公司參與的電影無一例外都獲得了讚譽，因此那家製片公司被譽為“奧斯卡的看門人”。無論哪屆奧斯卡，都會有一部埃爾皮斯製片參與的電影得獎。
但讓大眾熱議的不是埃爾皮斯的好眼光，而是他從未出現在公眾麵前這件事。那麼多年來，公眾從未知道過埃爾皮斯長什麼樣、他的真名是什麼、他的財富是從哪裡來的、他是怎麼做到每次投資都是獲利最多的人……
沒有人見過埃爾皮斯的真麵目，無法避免的會議他都是依靠通訊器，讓他手下的人到現場。隻能從他說話的聲音判斷他是一個男性。
有媒體說，埃爾皮斯根本不存在，他是另外一個富豪的馬甲，否則怎麼解釋他那源源不斷的財富。
也有的媒體說，埃爾皮斯曾和地獄裡麵的惡魔做過交易，用他的臉交換了財富，此後，埃爾皮斯不敢再出現在公眾麵前。
比起第一個傳言，第二個傳言流傳得更廣，甚至在後麵擁有了有頭有尾的版本。
柏麗爾在上大學的時候聽過很多人討論這個，連教電影史的教授都會把這個故事當成雜談說出來。但這些都與柏麗爾無關。這個世界上同姓的人很多，並不是每一個姓斯塔克的人都是鋼鐵俠，也不是每一個姓埃爾皮斯的人都很有錢。
柏麗爾說：“你這個詐騙手段太老套了。”
“不是詐騙。”斯凱爾急急忙忙找出電子合同，他說，“你看這些，這些都是有法律效力的。”
柏麗爾大致掃了一眼，合同完全沒問題，正是柏麗爾·埃爾皮斯作為老埃爾皮斯的合法繼承人的合同，上麵蓋著章。這也是詐騙手段的一環？
直接走人也可以，但看斯凱爾的糾纏態度，估計以後還會有麻煩。在打電話給警察之前，柏麗爾提議：“如果你真的想證明我是那個傳說中的埃爾皮斯的女兒的話，就給我的銀行卡打五千萬吧。”
斯凱爾頓了頓：“稍等。”他掏出手機發了一條信息。
這個時候都還在強撐嗎？柏麗爾沒想到他敬業到這個地步，她剛使用能力變出手機，卻看到了上麵的那條彙款信息，後麵那條數字的長度實在是驚人。
她猛地抬起頭，機器人斯凱爾問：“彙款到了嗎？”
“稍等。”柏麗爾深吸一口氣，她撥通了銀行的官方客服電話，最後確認了一遍消息的真假。是真的，柏麗爾掛斷了電話。她重新翻看了那條被當做詐騙的垃圾短信，發送時間是她穿越到DC世界的第二天。
至於未接來電，柏麗爾隻在求職的時候會接未知的電話，她工作穩定下來之後就沒怎麼接過了。
突然成為一個超級大富豪的女兒怎麼辦？但這個好像沒有突然穿越到DC世界然後獲得創作者這個能力那麼厲害。柏麗爾的眉頭快要纏繞到一起了，最近的事都擠在一起，就像沒有刹車的車輛般朝她疾馳而來，撞裂她的骨頭，碾碎她的身體，沾著她的血肉朝未知的方向駛去。
她低聲問道：“你剛剛說遺產，那老埃爾皮斯是什麼時候去世的？”
斯凱爾恭敬地說：“大概一周前的淩晨，埃爾皮斯先生去世了。而你是他唯一的繼承人。”他說出了具體的日期，和柏麗爾穿越到DC世界的那天重合了。
也就是說她唯一的親人也死了。柏麗爾從有記憶開始就生活在佛羅裡達州的聖馬丁尼福利院中，那是家基督教資助的福利院。柏麗爾還記得每個禮拜漫長的禱告、吃飯前那些感謝上帝的話和修女遞給她的木質十字架。
佛羅裡達潮濕的空氣仿佛伴隨著記憶一起朝她湧來，那麵被綠色的爬山虎遮蓋住的白色房子，和在灌木叢裡到處飛來飛去的紅色瓢蟲。她跟著瓢蟲一起到處走走停停，直到那隻小小的瓢蟲振動著翅膀從福利院黑色的鐵柵欄的縫隙中飛出去了。
她捏著冰冷的柵欄，鼻尖能聞到鐵鏽的味道，令人作嘔。外麵的車子前，一對微笑的夫婦和修女告彆，他們牽著剛加入這個家庭還有些害羞的孩子的手，時不時低頭和他說上幾句話。黑色的一條條柵欄將他們分割成幾塊，她將一切收入眼底，沉默地盯著那對夫婦。
長長的公路看不到儘頭，他們的車子離開後，歡笑聲瞬間就消失了。
收起回憶，柏麗爾的手摩挲著她脖子上係著的十字架。她已經過了渴求家人關愛的年紀，也很難說出虛偽的話，說她現在仍然對父母這兩個角色抱有著期待。甚至聽到老埃爾皮斯去世的消息後，柏麗爾心中也很難湧起更多的悲傷，她隻是感到些許的遺憾。
那些遺憾就像被海浪衝上沙灘上的貝殼，在下一次海浪到臨時，又跟著水花一起被卷了回去。
在柏麗爾活著的24年之中，她沒受到過老埃爾皮斯的一絲恩惠。這可能有點冷血，柏麗爾對斯凱爾說：“我很抱歉聽到這條消息。他的葬禮舉辦了嗎？”
“三天前已經舉辦了。”斯凱爾回答。
這下連葬禮都不用去了，柏麗爾掃了眼四周：“這裡不是說話的地方。”
斯凱爾打開後麵的車門：“埃爾皮斯先生在紐約有很多房產，我們可以找個地方繼續聊。”
“你的車上能帶狗的，對吧？”柏麗爾最後問道。
確認完要去的地點，柏麗爾回到家裡把正在睡覺的盧卡斯拍醒，牽著他一起坐上了瑪莎拉蒂的後座。斯凱爾提前準備了很多電子資料，大部分都是和財產繼承相關的。柏麗爾大致瀏覽了一遍，所有文件都很全麵，沒有一絲遺漏。
柏麗爾問道：“他是從很早之前就開始準備這些的嗎，斯凱爾？”大部分富豪在活著的時候都會做好死後的財產分割的事情，但這件事放在老埃爾皮斯上就有很多疑點。假如他一早就想好了要把財產給誰，那這也意味著他之前就發現了柏麗爾的存在。
“是的。”斯凱爾目不斜視，他開著車說道，“埃爾皮斯先生從五年前就開始準備這件事了。”
“所以他至少從五年前就知道了我的存在？”柏麗爾問。她盯著iPad屏幕上老埃爾皮斯的簽名，沒有名字，隻有一個姓。
“我不清楚，小姐。”斯凱爾說，“埃爾皮斯先生隻是囑咐我們去做這件事，並告訴我們在他去世後就可以來找你。”
古怪的老埃爾皮斯，柏麗爾無法摸清他的想法。她詢問斯凱爾更多關於老埃爾皮斯的事情，比如他的長相、他的處所、他的習慣，以及她的母親的事。但斯凱爾一問三不知。
斯凱爾說：“我從沒見過埃爾皮斯先生。而據我所知，這個世界上沒有人見過他，也沒有人了解過他。他的生活起居是由像我一樣的人工智能照顧，在他死前，他已經銷毀了那些人工智能的所有數據。”
“埃爾皮斯先生一般做事都是讓人工智能去幫他完成的，如果有什麼必要的會議，他會線上出席。”
一個人類，一個活在人類社會的人，那麼多年來從他出生到死亡都沒有任何人見過他。柏麗爾消化著這個事實，她以為埃爾皮斯好歹會在自己的手下麵前露個麵或者在家裡留下幾張照片什麼的，但什麼都沒有。
他就像是活在這個世界的幽靈，注視著其他人的行動，卻無法被人看清自己的存在。
柏麗爾拿出手機，搜索最近和老埃爾皮斯有關的新聞，最新的討論是埃爾皮斯新投資的公司，外界還不知道老埃爾皮斯去世的消息。
“他沒打算公布自己死去的消息？”柏麗爾已經逐漸捕捉到了老埃爾皮斯性格的一角，他很聰明，擁有很好的投資眼光；布置周密，他死後的一切都被安排好了，柏麗爾隻管在和牛津詞典一樣厚的不同合同上簽名就可以獲得他的全部資產。
所有可能會產生的糾紛以及後患都在老埃爾皮斯死前被擺平了。柏麗爾猜測他死後的消息是被故意壓下去的。
斯凱爾的話驗證了她的猜想，機器人解釋道：“埃爾皮斯先生不希望公眾知道他去世的消息。所有合同相關的人都簽訂了保密協議，他們不會說出去的。”
他們在曼哈頓市中心的一棟公寓前停了下來。斯凱爾替柏麗爾打開車門，他們乘坐著電梯來到了公寓頂樓。這棟公寓頂樓三層都是屬於老埃爾皮斯的，透過那扇巨大的玻璃窗戶不僅可以看到樓下的風景，還能看到不遠處的複仇者大廈。
所有家具都是嶄新的，桌子上插著的花上麵甚至還沾著露水。但屋子裡沒有任何人氣，顯然，在柏麗爾來之前，從來沒有人在這裡住過。把盧卡斯的繩子放開讓他在屋裡肆意奔跑，柏麗爾坐在沙發上繼續看著iPad上所整理好的資料。
老埃爾皮斯的資金不知道是哪裡來的，他投資了不同行業的許多東西，而且都取得了驚人的成就，而且還是個遠近聞名的慈善家。就像是柏麗爾聽到的傳聞中的那樣，老埃爾皮斯是被金錢追逐的人。
他手下有著靠譜的團隊，斯凱爾是老埃爾皮斯生前的最後一任秘書，負責輔助柏麗爾適應接下來的事情。其實也沒什麼可適應的，儘管柏麗爾不熟悉這些，但她還是看出來了老埃爾皮斯的安排讓她接下來躺著都可以享受富裕的人生。
當然，她想要插手老埃爾皮斯手下的公司也是可以的，斯凱爾可以聯係團隊讓他們為柏麗爾設計不同的投資方案，指導柏麗爾做出最優的投資。
在簽訂合同之前，柏麗爾拿著鋼筆問道：“他的遺言是什麼？”其實她想問老埃爾皮斯有沒有什麼話留給她，但話到嘴邊還是變成了這個。
斯凱爾說：“埃爾皮斯先生什麼都沒說。”
鋼筆刷刷地刮過紙麵，第一張紙質合同上已經留下了柏麗爾的名字。她麵無表情地簽著合同，在上麵蓋上自己的手印。
簽好的合同一張張地被斯凱爾拿走，柏麗爾看了眼那些公司的名字，很多都很眼熟，特彆是她手下的這一張。柏麗爾低聲念了出來：“華納……”而且老埃爾皮斯還是這家公司的大股東，和董事會的人也關係密切。而柏麗爾工作的公司是它旗下的一家子公司。
斯凱爾抱著那些合同：“你對這個感興趣嗎，小姐？”
“不，”柏麗爾搖搖頭，“我隻是對裡麵DC的那部分感興趣。”華納手下有很ID，DC隻是其中的一個，也是柏麗爾最熟悉的一個。
斯凱爾若有所思地點點頭，他說：“稍等，我問一下影視方麵的團隊。”
原本隻是因為工作和這個相關想要感歎幾句的柏麗爾：？