霜花城堡位於霜花公國國都北郊山地的頂部。
出了沿著山脊建立的寬大石頭廊道，就是城堡的大門。
大門前是一大片茂密的森林，穿過森林，朝南會進入市區，但如果向東會是金色的田野，田野間坐落著顏色明麗造型精致的小彆墅，是霜花公國中產階級最喜歡的度假區域。
在靠近一條沿著山脊向南流的小河邊，有一處莊園，這莊園看起來和其他休閒度假的農莊沒什麼區彆，但莊園最深處種植了一片胡桃林，遮天蔽日，看不到裡麵的具體情況。
胡桃林深處有幾間被魔法遮蔽的煉金房，煉金房的主人正是公爵夫人。
由於霜花城堡總是會有各色人等出入，每當公爵夫人需要研究魔法和煉金術時，就會來到這座胡桃莊園。
此刻，公爵夫人坐在一株巨大的、四人合抱的胡桃樹下，她麵前放著一個白色圓形小桌，正在享受午餐。
今日公爵夫人穿著一襲淺綠色薄紗長裙，金色長發高高盤在腦後，發髻之間纏繞著晶珠發網，上身披著一件深綠色披肩，看上去高貴優雅。
她慢條斯理地用刀鋒劃拉著盤子裡的牛排，一邊吃一邊漫不經心地說：“迪倫，我以為你應該明白自己誕生的原因。”
在公爵夫人對麵，尤斐一直好奇具體情況的迪倫正趴在地上，痛苦地蜷縮成一團。
迪倫那頭金色微卷碎發像是稻草一樣隨意散開著，小臉皺成一團，全身不自覺痙攣著，裸露在外的皮膚上時不時有深綠色魔力符文遊走。
他的一隻眼眶是空的，但裡麵沒有鮮血流出來，隨著他的抽搐，反而掉下了一二細小的螺絲和煉金晶體。
身體的其他部位也出現了損毀的狀態，還有煉金神經短路引發的魔力火花，刺啦刺啦地作響，像是炸開的小煙花。
但迪倫完全顧不上這些了，他痛得發出陣陣慘叫，身體全軟綿綿的，像是全身碎掉重組，又像是不存在似的，除了如灼燒般的痛苦，什麼都不存在。
偏生公爵夫人的聲音卻能穿透他的痛苦和迷茫，直接進入他那疼得空白的大腦。
“尤斐明知道你是個煉金人偶，依舊將你當成親弟弟，還執意在大公和我麵前為你爭取王室成員的身份，你的回饋呢？”
公爵夫人咬破了牛排，黑胡椒汁入口辛辣，牛排肉質軟嫩，入口即化。
她微微動了動唇，咽了下去，隨即鮮紅的唇彎了起來，像是死神手中收割生命的彎月鐮刀。
“不知道自己被人下了誘導魔法，不知道自己身上的符文出現了問題，甚至沒意識到核心遭到了篡改……你真是優秀極了，還能將破曉之刃從紮克的口袋裡偷出來，再捅到尤斐的胸裡。”
牛排本來就不大，公爵夫人三兩口就吃完了，她端起旁邊的葡萄酒，抿了一口。
“這樣的你，還有存在的必要嗎？我如此懷疑著。”
“不……”迪倫艱難地想要說什麼，可是他的聲音沙啞不已，聽起來像是破窗的風，再想說什麼時，鑽心的痛直入腦海，他整個人一懵，甚至忘記自己要說什麼了。
“但尤斐這孩子也不知道怎麼的，三天兩頭問你的情況。”公爵夫人那纖細的長眉皺了起來，滿臉疑惑，“你可是差點捅死他了，他居然一點都不記恨你嗎？但顯然也不能直接將你丟進廢棄池了。”
雖然這麼說了，公爵夫人又笑得柔和繾綣。
“那孩子向來心軟，又一直把你當親弟弟看待，恐怕已經原諒你了。”
說到這裡，公爵夫人放下酒杯，打了個響指。
迪倫身上的符文突兀停止，紛紛消隱，但痛苦的餘韻依舊籠罩著迪倫，少年大口喘著氣，完全沒辦法思考。
“但你自己出了岔子，我也很難再相信你的能力，好在我這裡還有一些剩餘的製作材料。”
伴隨著公爵夫人的話，在她背後的巨大胡桃木微微顫動起來，胡桃木的根部發出了翠綠色的光，有什麼東西被析出了。
公爵夫人起身拍了拍手，她麵前的桌椅和餐具瞬間消失，同時手上多了一把鋒利的小刀和一個用於製作煉金的道具。
“這是對你的懲罰。”
公爵夫人笑著，沒有取出迪倫的意識核心，在神經和意識還相連時，直接將迪倫的四肢和身體扯斷。
在迪倫不斷哀嚎和尖叫中，公爵夫人動作輕快愉悅地做了一場翻新手術，她用胡桃木析出的魔法材料將煉金人偶的全身都修整並擴大了。
等公爵夫人結束了自己的工作後，之前尤斐見過的大概十來歲弟弟迪倫，變成了一個和迪倫差不多高的、大約十四五歲的少年。
“頭發換成黑色吧。”公爵夫人這麼說著，“我加強了對你的核心控製，理由你應該明白。”
迪倫已經痛得暈過去了，什麼都沒聽到，即便昏迷了，痛苦依舊如附骨之疽，纏繞著他進入了噩夢。
但在一片漆黑噩夢之中，隱隱約約能聽到來自兄長的歌謠，那充滿了期待和快樂的聲音像是救贖，不斷緩解著痛苦。
不知道過去了多久，迪倫醒了過來。
他躺在一張床上，怔怔地看著天花板，大腦空白、思緒空白，什麼也沒有想，更沒有探尋周圍的欲1望，隻是單純地存在著。
周圍隱隱約約傳來了人說話的聲音，剛開始這些聲音完全被迪倫屏蔽了，隻是單純地聽到，並未去思考說話的人和說話的內容。
但漸漸的，聲音越來越近，好像有人推開了門，走了進來，坐在了距離他很近的位置開始談話。