會議室的大門打開, 開完會的一眾複聯成員們走了出來。
大家有說有笑，表情輕鬆，看起來剛才的會議取得了不錯的成果。
成年人們一眼就看見了茶幾上攤開的外賣, 娜塔莎主動走過來，撚起一枚墨西哥雞肉卷，對彼得眨眼說了聲謝謝。
至於鋼鐵俠，他像是回自己家一般直奔自己最愛的甜甜圈——哦，這也確實是他自己家——咬了一口後矜持地朝彼得點了點頭。
“品味不錯, 孩子。”
西奧多明顯感覺到，身邊的彼得, 因為這一句簡單的誇獎變得振奮起來。
眼看成年人們伸懶腰的伸懶腰, 打哈欠的打哈欠, 似乎沒人還記得正事，西奧多主動提起了之前的話題。
“展覽館遇到九頭蛇的事, 需要我做個筆錄嗎？”
早點做完筆錄，也好早點放人回家。
紐約這個地方, 畢竟不是西奧多自己的地盤，呆著總有一種受約束的感覺。
西奧多看向史蒂夫。
他還記得，在會議開始之前, 美國隊長說希望能和他談談。
“隊長？我們現在開始？”
“彆著急，孩子, 那不重要。”
鋼鐵俠漫不經心地又咬了一口甜甜圈，從一堆可樂杯裡挑出冰塊剩下最多的那杯。
“我帶你們來複聯大廈, 是為了帶你們見識見識厲害的東西。”
西奧多故意重複鋼鐵俠的玩笑：“比如美國隊長？”
托尼麵不改色：“比如美國隊長。但比起我接下來要帶你們去看的, 美國隊長還是要遜色一些——你不介意我這麼說吧，隊長？”
“不介意。”
史蒂夫溫和地笑了笑：“如果你想帶他們參觀地下工作室的話，帶我一個。我也想看看, 它和霍華德時期相比，有了什麼變化。”
“也帶上我，男孩們。”
娜塔莎慵懶地吮掉指尖上沾著的一點油漬。
她迷人地一笑，誰也沒注意到，女特工是怎麼在一分鐘之內，優雅又快速地乾掉一整個雞肉卷的。
旺達和快銀在斯塔克出現以後，就臉色淡淡地站起來離開了。
在那之前，他們和西奧多交換了聯係方式。
於是，進入地下工作室的人變成了五個：
領路的鋼鐵俠、做客的西奧多和彼得、最善於觀察的女特工娜塔莎，以及迫切希望能從西奧多口中聽到九頭蛇情報的美國隊長。
走進電梯之前，西奧多看了看這個組合搭配，又神情自若地垂下視線。
隻看表情，誰也猜不到他心裡正在想什麼。
西奧多大概能夠猜到，為什麼複聯成員不急著給自己做筆錄，而是想帶自己遊曆地下室。
人在放鬆的情況下，對信息的保密性就會變鬆；特彆是起了談興以後，嘴上更容易把不住門。
這是一個簡單的套話小技巧，西奧多以前也對彆人運用過。
如果知道九頭蛇的相關情報，西奧多不介意拿這些東西來換取複仇者聯盟的好感，與他們交好關係。
問題就是，西奧多自己也不知道九頭蛇究竟看中了他什麼。
叮的一聲，電梯門打開，鋼鐵俠率先跨了出去。
一片遠比生活樓層更宏大的空間，就此展現在他們麵前。
明明處於地下一層，但卻絲毫不顯得陰暗或潮濕。頭頂日夜照明的冷白色燈光把整個大廳都照耀得亮如白晝。
一克就能賣上天價的化學元素或是稀有金屬，在這裡隻是基礎的實驗素材。一排各色塗裝的鋼鐵俠裝甲擺在陳列台上，濃縮著頂尖高科技流暢而富有條理性的美。
彼得發出了見到夢中情人般的驚歎聲。
“天啊，先生，這也太、也太……”
西奧多也忍不住朝四周觀望。
和富麗堂皇的韋恩莊園比起來，斯塔克炫富的方式，似乎更有一種後現代化的風格。
注意到他們一行人的到來，一個爪形機器人歡快地湊了上來。
他最頂端的黑色抓夾上正握著一隻扳手，有節奏地揮來揮去，像是在參加什麼明星的個人演唱會。
“什麼？扳手。拿開，小笨手，我今天不是來做實驗的——把這東西放回工具台上鎖好，不然我身邊這個美麗的女士，能在三秒鐘裡用它開掉在場所有人的腦殼，哪怕是四倍強度的腦殼也不例外。”
“……托尼。”
史蒂夫無奈地看了他一眼。
鋼鐵俠究竟是怎麼在一句話內攻擊到在場所有人的，這事至今還是個未解之謎。
美國隊長隻能把它歸類於一種神奇的天賦。
……總不能是遺傳吧，霍華德也不這樣啊！
“來吧。”
鋼鐵俠驕傲地朝自己的展示櫃走去：“先讓你們看看這些。”
工作室裡陳列的物品，大多數和鋼鐵俠的裝甲部件有關。
而托尼的鐵人戰衣，從頭到腳，哪怕隻是一個小小的GPS定位裝置，都彙聚了當前最為尖端、足夠民用技術再追一百年的科技。
除此之外，裡麵還有一些很有趣的小東西。
比如，一架紐約大戰裡被擊落的齊塔瑞人巨甲飛船。
西奧多很感興趣地繞著這龐然大物走了半圈。
“你喜歡這東西？”
不知何時，鋼鐵俠站在了他身邊。
“還可以。主要是我沒想過，居然真的會有人把這麼大的東西塞在自己的工作室裡。”
“哈！”托尼不可思議地瞪著他，那雙焦糖色的眼睛因此變得更大了。
——認真的嗎，正義聯盟投資人的養子？
——你難道不知道，在你們正義聯盟顧問的蝙蝠洞裡，還放著一隻巨型霸王龍嗎？
相比之下，在工作室裡展覽巨甲飛船，至少說明他的品味比蝙蝠俠更加高超。
比起西奧多這種什麼都看看的參觀者，彼得的愛好就非常直接純粹。
西奧多走到他身邊的時候，彼得正在研究鋼鐵俠戰盔的足部構造。
“這個動力發射係統……”
西奧多走上前看了看：“在湍流降階建模上做過獨特的設計？”
彼得雙眼一亮：“你看出來了？我也覺得這不是單純的本征正交分解應用問題。”
“很好，男孩們。”
斯塔克在他們背後摘下墨鏡看了一眼：“真不錯，你們想出了我十三歲時就破解的課題。”
西奧多：“……”
西奧多神色微妙地看了斯塔克一眼。
他現在終於理解，為什麼明明兩人同為花花公子，斯塔克甚至不會往家裡一個接一個地領養黑發藍眼小男孩，但他在網上的風評，居然比韋恩還差了。
這人的性格確實有點……充滿了孔雀開屏的感覺。
彼得用充滿求知欲的眼神看向鋼鐵俠。
而托尼對此似乎也很受用。
斯塔克得意地點點頭，把那副很酷的墨鏡重新架回鼻梁上，走上前做了一番簡單的講解。
西奧多對這個話題不感興趣。
他主動後退了幾步，把空間讓給這對關係奇妙的複聯成員。
猜出彼得的真實身份以後，西奧多就不再懷疑斯塔克的癖好問題。
畢竟，鋼鐵俠的實時作戰能力，非常依賴於他的戰甲。
西奧多毫不懷疑，在雙方隻穿便服的情況下，彼得一個人就能輕鬆把鋼鐵俠給摁劈叉。
但是……
感覺還是很不對勁啊。
西奧多皺著眉頭，彆開臉不去看斯塔克與彼得之間的互動。
其實這兩人之間的相處模式很正常，就是關係友好的長輩與小輩之間的會做的那些：
斯塔克有時候捏捏彼得的肩膀、有時候摘下墨鏡，誇獎性地用墨鏡腿指彼得一下、或是直接從工作台上拿起幾個零件，遞給臉上寫滿了想上手試試的彼得。
這裡麵一半以上的互動，蝙蝠俠也對西奧多做過。
他曾經安慰性地把覆蓋著甲片的手按上西奧多的肩頭，也遞給過西奧多一把不同款式的蝙蝠鏢，給他講解每一隻的使用方式。
但……那是不一樣的。
當蝙蝠俠的影子覆蓋上西奧多，他便感覺到一種肩頭係上披風般的安全。
而鋼鐵俠……
西奧多甚至沒法想象，他和對方以這種方式相處的樣子。
可是在風評方麵，同樣身為超級英雄，鋼鐵俠甚至還比蝙蝠俠更好一些。
既然如此，西奧多自己的體會，怎麼能如此天差地彆？
也正是在這一瞬間，西奧多猛地意識到，對自己而言，兩者的區彆在哪裡。
蝙蝠俠是一個代表著哥譚的圖騰。
在戰衣的包裹下，他是人類的血肉之軀；然而照耀在雲層之間的蝙蝠燈，卻又代表著一個超越了個人精神的概念。
西奧多沒見過蝙蝠俠頭盔下的臉，蝙蝠俠也不知道西奧多的秘密。
他們互相對彼此有所保留。
這種隱瞞與平等，讓西奧多感覺到心安。
而鋼鐵俠不一樣。
托尼·斯塔克，他太耀眼了。
他把超級英雄的身份與個人身份混作一談，不論是哪個身份，都散發著不容忽視的爍爍光芒，天生就是人群中的聚光燈。
那沒有什麼不好。
但西奧多感覺不適，就像夜行生物被光芒刺傷。
有人無聲無息地走到西奧多身邊，西奧多抬起頭來，隻見紅色頭發的美人對投來友善的眼神。
“托尼總有些新奇的想法，和他的語言風格一樣獨特。”
很精妙的一句吐槽，西奧多不由會心一笑。
“你願意陪我去那邊看看嗎？”娜塔莎自然而然地提出了邀請。
“當然。”
“你給我的感覺，和你的同齡男孩們完全不一樣。”女特工的嘴角含著一絲恰到好處的笑意，“一般在這種時候，他們會迫不及待地回答‘我的榮幸’。”
西奧多想起學校裡那群身材高大、吵吵嚷嚷的橄欖球隊成員，微妙地挑了挑眉毛。
換了他們來，還真有可能這麼說。
隻用兩三句話的工夫，娜塔莎輕易地拉近了和西奧多的關係。
接下來的十分鐘裡，他們一起參觀了托尼的裝甲、一款反重力設備、AI神經係統網絡……
然後，他們就走到了一堆風格完全不同的發明裝置麵前。
這些發明裝置，光從外殼上，就帶著一種硬核而古樸的感覺，與斯塔克發明的科技感截然不同。
由於之前剛見識過齊塔瑞人的巨甲飛船，西奧多一開始還以為，這又是從哪個外星文明那裡得到的東西。
而此時，娜塔莎正用一種隱晦的目光，細致入微地觀察西奧多的表情。
“你覺得它們怎麼樣？”
“我不太喜歡這種風格。”西奧多坦誠地說。
他掃視過那些裝置上麵灰黑色的冷硬塗裝。
在西奧多的第一印象裡，與其說它們是科技，倒不如說更像是一堆森冷刑具的集合體。
但莫名地，其中一個裝置，讓西奧多感覺非常熟悉。
那種感覺……該怎麼形容呢。
有一種詭異的親切感，就像是收拾老家的時候，忽然看見了你小時候的搖籃。
雖然人類不會記得自己三歲以前經曆的事，但總有一些相關的印象，銘刻在靈魂或者潛意識裡。
“這個東西……”西奧多扭頭去找鋼鐵俠的方向，“我能打開看看嗎？”
托尼輕蔑地朝那件裝置丟去一眼。
“破銅爛鐵，你隨便拆吧。”
不知何時，美國隊長無聲地靠近了這片區域。
他就在西奧多的背後，眼神越過男孩的肩頭。
史蒂夫望著那件裝置的眼神無比冷淡、厭惡、甚至帶著一絲仇恨。
——那個東西，是九頭蛇的洗腦裝置。
這批發明，都是他們從被攻破的九頭蛇基地裡繳獲所得。
也正是在那裡，複聯眾人看到了一段錄像。
……關於美國隊長的舊日摯友，也是如今九頭蛇的冬日戰士，如何被洗腦並冰封的錄像。
西奧多挽起袖子，不用彆人幫忙，自己一個人卸開了厚重的、邊緣微微鏽蝕的金屬外殼。
那東西至少有一百八十多斤，但西奧多搬起來卻毫不費力，娜塔莎雙眼微眯，估量著眼前男孩的力量和肌肉密度。
西奧多踩著邊緣的台階爬上去，探頭觀察裡麵的中樞係統。
裝置芯片灰撲撲的，看起來有點老舊了，但在它銀色的集成紋路上，仍然彙聚著領先當今科技二十年的智慧閃光。
然而西奧多盯著它，腦海裡卻鬼使神差地閃過一個念頭。
——不過如此。
他冷淡而譏誚地想道：我能做出更好的。
這個念頭一出，西奧多自己都愣了一下：什麼更好的？
說起來，這東西到底是用來乾什麼用的？
仔細感受一下，這句發言裡包含的傲慢態度，與西奧多的處事風格格格不入，倒像是他的大腦複讀了彆人的觀點。
但是這個芯片……在西奧多看來，確實有點落後。
總覺得這個裝置，似乎應該做一些更發達、更精妙，也更有效率的改裝。
它應該匹配一張空白的錄音帶，從零開始。
而不是先洗掉彆人的錄音帶，再往裡灌輸內容。
“冒昧問一下，這東西……是個收音機嗎？”
娜塔莎和美國隊長飛快地對視了一眼。
“不。”美國隊長嚴肅地回答，“這是九頭蛇的洗腦裝置。”
西奧多恍然大悟！
怪不得要帶著自己參觀斯塔克工作室，原來戲肉在這裡。
心知自己剛才的異樣瞞不過人，西奧多跳下台階，把沉重的金屬外殼重新扣回冰冷的束縛椅上麵。
“看著它，我確實想起了一點東西。”
西奧多爽快地承認道。
可能是旺達遺留在自己大腦裡的念力起到了作用，西奧多模模糊糊地回憶起了一個片段。
不等複聯成員們回答，西奧多就率先問道：“這個世界上有一個組織，叫做神盾局，你們知道嗎？”
“……”
托尼、史蒂夫還有娜塔莎麵麵相覷，彼此交換了一個微妙的眼神。
複仇者聯盟的建立，就是神盾局局長弗瑞一手促成。
除此之外，娜塔莎和鷹眼作為特工，檔案還歸在神盾局的名下。
在複聯成員麵前問他們知不知道神盾局，效果大概就等於當著○普的麵，問他知不知道該如何讓米利堅再次偉大。
“我們知道神盾局，然後呢？”娜塔莎不動聲色地問。
“我剛剛想起的事，就和神盾局有關。”
西奧多輕輕點了點自己的太陽穴。
“我不知道神盾局是什麼地方。”