“父親派來的人此刻在哪？”嚴克抬腳套靴，越急越穿不進，靴底朝天，雙手拚命拉，終於蹬進去，從榻上一個魚躍，往屋外跑，嚴春追在後麵，給他套外衣。
嚴春支支吾吾：“在宗祠。”
嚴克猛然停住腳步，嚴春避讓不及，一頭撞上他的背，嚴春趕緊給他揉背，“公子，沒撞壞吧？”
嚴克的腿邁出去，又收回來，“人怎麼去了宗祠？”
嚴春撇嘴，“不知，送東西的是上將軍，胡子眉毛又直又硬，快翹到天上去了，看表情不是什麼好事。”
怎麼是他？
嚴克愣了一下。
昌伯是鄧國公嚴通儒的心腹愛將，曾拜上將軍，隨鄧國公征戰沙場幾十年，亦父亦師亦友，因年事已高，久不上戰場，卻仍忠心追隨鄧國公，現為嚴府總管家。
昌伯此時不在北境幫父親，回元京城做什麼？
事出有因必有妖，人若反常必有刀。
嚴克仔仔細細摸了一遍自己近來的表現，簡直可以用十全十美，美玉無瑕八個字來形容，除了孫覃那檔子意外，簡直可以說是無懈可擊的人生！
北境的軍糧他都能輕鬆搞定，臨光侯的祖刀他也拿到了手，父親派人隻可能是來稱讚他的，他沒有什麼好怕的。
嚴克朝宗祠走去，一路上整理醉酒後的儀容，以免被昌伯這個老古板抓住小辮子。他抬腳跨進祠堂，看見昌伯背對大門，站在嚴氏祖宗牌位前，一排排燭火在牌位前晃動，將昌伯的人影投在地上。
宗祠裡又暗又靜，燭火的亮照不到屋內的每一個角落。昌伯還穿著軍裝，看起來風塵仆仆，在他背後，站著兩排武卒，手裡捧著大小包袱。
昌伯是武行之人，聽慣了沙場上獵獵的風搖動埋骨的野草，還有血管爆裂時的撲哧一聲，不用回頭，他也能察覺到有人進來了。
昌伯仰望燭火下的森森牌位，燭火太暗，辨不清供的究竟是哪一位嚴氏先祖，但是這些牌位卻在竊竊私語，重複那些年，嚴氏曾經立下的赫赫戰功——他洛北嚴氏一族，經曆六朝六代，曾走出無數將相良才。
再想想現在的這一輩，昌伯長歎一口氣，回身，瞧見嚴克一副宿醉模樣，心裡越發不是滋味。他跨前一步，想要跪，卻被嚴克伸手扶住。
嚴克說：“昌伯伯，你可彆跪我，我爺爺看著呐，我可不想讓他老人家半夜來教訓我，說我折騰老將軍。”
“我現在已無官職，隻是嚴府的一個老閒人，見了四公子，理應要拜。”昌伯已成跪勢，他年老體衰，再想站直身子，隻覺四肢沉重，老骨頭咯吱吱叫囂，惹他心煩，他覺得自己真的老了，死命提起一口氣，在嚴克雙手攙扶下，重新站了起來。
嚴克的目光落在那兩排兵士身上。
把兵引進嚴府，倒是少有——他們手上的包袱裡裝的又是什麼？
嚴克問：“昌伯伯，有父親的信嗎？”
昌伯搖頭，抬頭，目光迷離，撫摸自己夾著塵土的白胡子，若有所思。
那你來做什麼？
嚴克隻敢在心裡悄悄想，並沒有真的問出來。
嚴春給昌伯磕頭，“上將軍，您老還是那麼精神。”
昌伯眯眼打量了嚴春好一會兒，“原來是單老二，都長這麼大了，老夫一時都沒認出來。你父親和大哥在軍中都好，時常提起你。”
嚴春滴溜從地上爬起來，貼著昌伯的手臂，“他們都念叨我什麼了？”
昌伯笑道：“念你是否讀書認字，念你是否勤練武藝，念你服侍四公子是否儘責，念你……”
昌伯與嚴春你一句我一句說著軍中的事，嚴克倒成了那個局外人。
嚴克想，他的父親與哥哥是否也會偶爾聊起他？
嚴克冷哼一聲，大概是他想多了。
昌伯在和嚴春在那扯閒，目光卻始終落在嚴克身上。嚴通儒的這四個兒子裡——他最看不明白的就是嚴克，文文弱弱的，未免太不像嚴家人了。
嚴克也察覺昌伯在盯著他瞧，昌伯好像是在琢磨他，但究竟在琢磨什麼，也隻有昌伯自己知道了。
昌伯沒有冷落嚴克很長時間，他拍拍嚴春的背，“老二，出去吧，老夫還有事情要辦，出門，把門關嚴實，不要讓人進來。”
嚴克心想，總算點到正題了。
嚴春走到門外，用關切的目光盯著自家公子，門轟隆隆被他關上，連帶著院子裡的光也被擋住。
天光不照宗祠，唯有幽幽燭火，將人心煎得滋滋生油。
昌伯解下腰間的佩劍，舉到燃著燭火的牌位前。
嚴克認得那劍——父親的佩劍——從不離身的。
昌伯的聲音渾厚低沉，一字一頓道：“見劍如見父，嚴克，跪下！”
嚴克一抓袍子，雙膝砸在地上，不僅跪了，還行了叩拜大禮。
金黃的燭火跳動，將士兵們的臉照得蠟黃暗沉，他們不言不語，不行不動，如廟裡的泥塑金剛，冷眼瞧著塵世間的某個宗祠裡所發生的一切。
昌伯繼續說：“祖宗在上，父劍為證，老夫代父行責，為嚴氏第十九代重孫——嚴克，行次丁之禮。”
搞這麼隆重，這麼神秘，就是為了給他慶生？
嚴克驚大於喜，身子連著腦子一滯，反應過來後，趕緊跪直身子，伸出手臂，交錯手指，行士冠禮。
究竟是什麼原因讓父親突然注意到他這個最不起眼的小兒子？