嚴克心裡犯嘀咕。
昌伯祝：“令月吉日，吉月令辰，棄爾幼誌，順爾成德。敬爾威儀，淑慎爾德。眉壽萬年，永受胡福。兄弟具在，以成厥德。黃耇無疆，受天之慶。”
昌伯走到嚴克身後，象征性地抓了一下嚴克的頭發，綁上一根額帶。帶子係好，昌伯又繞到嚴克身前，從一個士兵手裡取來一個包袱，“這是你父親給你的成丁禮，打開看看。”
嚴克打開細長的包袱，裡邊是一支狼毫筆。
昌伯說：“你父親在北境親手獵下的一隻黃皮子，摻了你的胎發在裡邊，望你成賢成聖。”
嗬，哥哥的胎發都被束在紅纓裡，怎麼到了他，卻是一支筆！
嚴克努力克製自己的氣力，才沒有把那支筆折斷在手心。大概是他的笑太假了，昌伯尷尬地咳嗽了一聲，“第二件東西。”
又一個士兵出列，捧上一個又輕又小的包袱。昌伯翻開包袱的邊。嚴克抬目一看，是一柸稻米。昌伯抓了幾粒握在手心，雙手合十，輕輕交錯碾軋，隨後攤開手掌，捧到嘴前，呼氣一吹，便把輕如鴻毛的稻米殼全都吹到了嚴克臉上。
嚴克覺得莫名其妙，一種被戲弄的感覺油然而生，但他忍住了，神色也隻是略沉一沉。
昌伯說：“有麥無食，有穗無籽，你受奸商蒙蔽，送的糧食填不飽將士們的肚子！”
嚴克覺得那稻米殼比戰場上的箭還要利，割得他頭破血流。
昌伯輕歎：“你年紀還小，不了解那些奸商小人的下作手段，這事你是好心辦壞事，怨不得你。”
嚴克問：“這話也是父親說的？”
昌伯凝著嚴克，沒有回答。
答案不言而喻。
嚴克知道，他父親斷然不會說他好心。嚴克瞟了一眼另外兩個包袱，心想，還有什麼羞辱，不如一同拿上來，他受得住！
昌伯說：“第三樣。”
士兵捧一個更小更輕的包袱上前。嚴克搶過來，迫不及待打開，卻是一朵乾枯的黃色小花，他手撚小花的細杆，放平在黑眸前，將小花轉了一圈又一圈。
“這是何物？”他問。
昌伯回答：“銅草花，有它的地方就有銅礦。你父親說，你賣給鬆江府雲群的那爿鋪子連著一片山，山裡有數不儘的銅礦，可以鍛造無數兵器。你賣賤了！”
嚴克捏住小花，感覺臉上實實在在挨了一記耳光。
父親什麼都知道，他就是在告訴他——他是個頂沒用的兒子！
昌伯安慰嚴克：“商賈之流大多無利不起早，你以為他是被權勢所逼，其實是早已算計好了。你還年輕…….”
嚴克怔怔道：“還有下半句。”
昌伯不解，“什麼？”
嚴克說：“他雲群是無利不起早，我嚴克就是貪黑必有因。”
他嚴克貪戀什麼？無非是父親能夠看到他，承認他有那麼一絲半點的用處。可他所做，卻真真切切應了父親的看法，是對的——或者用昌伯的話說——他還年輕，什麼都不懂。
嚴克失神許久，陷入癲狂與恍惚之暗，明明昨夜還輕觸雲端，今日就被打入十八層地獄，隔著千裡，被父親抽筋拔骨，他好像被人拔出魂魄，受臆想中的冷眼，遭無形之笞。
如果嚴克有那麼一刻清醒，他就會聽清昌伯接下來的話。他會告訴嚴克，這些日夜趕赴元京的將士正是對他送去的糧頗有微辭之人。他們風餐露宿，趕了一十三個日夜，正是受了主帥之令，來虐一虐他的小兒子。
嚴克在迷糊中受了五十下軍杖。
嚴克很長時間都不覺得疼，因為心裡的疼更重一些。
嚴春一直趴在門縫裡聽，開始還沒有膽子往裡衝，直到聽到昌伯要行軍杖，把心提到嗓子眼，又耐了一會兒，始終沒聽到嚴克喊疼。心想，公子莫不是疼暈過去了吧！
嚴春一腳踹開宗祠大門，衝了進去，“公子！公子！”
嚴克仍是跪得筆直，後背的衣袍全都裂開了，綻出鮮紅的肉來。
嚴春看出來，公子是咬著牙才沒有喊出來，並不是失去了意識。
嚴春蹲下身，掀開破爛的衣袍，眼裡一熱，又氣又急又無奈，他站起來衝向昌伯，卻又被昌伯一個眼神嚇退，無可奈何地在原地跳腳，一個勁地喊：“公子！”
嚴克問：“還有最後一樣的東西。拿給我看。”
士兵捧上最後一件東西，那東西很大，由兩個人共同扛著。
昌伯沒有打開，“這裡有十五尺棉布、十七尺麻布。我朝慣例，男子成次丁之禮，需服二十日兵役，淫民可納絹代役。依著你父親的意思，你須收庸代役。”
“知道了。”
簡簡單單三個字，卻費勁了嚴克最後的氣力，父親這是徹底表明心跡——你嚴克隻能從文，不能從武。
嚴克覺得疼了，這疼是從心裡爆開的，然後才慢慢爬上他的背。他顫顫巍巍站起來，推開上前的嚴春，一步一步往宗祠外走。
嚴春在後麵急道：“公子，你彆動，傷口會裂開的。”
昌伯也在後邊問：“你去哪裡？”
嚴克回答：“進宮，討刀。”
嚴克想，這世間青眼有千千萬，又不是隻有他老子一個人懂得識人。