天啟八年，正月二十日。
元京城內，定昆池邊，巍峨壯麗的太真觀觀門久久未啟。
宮室昏暗，千燭爍金，正中一個大水缸，缸上懸著一條纖細的藍影，赤足，圓粉如石榴籽的小小腳趾踩在缸沿，撐起整個身子，她要拚命夠，才能在空中折成一個鋒利的折角，薄薄的褲管貼著細長小腿，嘀嗒嘀嗒向下滴水。
朔風鑽進宮室，滴水成冰。
窗明幾淨的屋子內，一張窄小的臥榻上躺著一個人。那人折起腳，一隻手臂枕在腦後，另一隻手裡撚著楓葉，向上放空目光。被子被他壓在腳下，被角拖到地上，旁邊有個魁梧的少年，支頤打著瞌睡。
朔風鑽進屋室，暗夜難熬。
一日又一日，歲月無聲，讓一對人兒苦苦熬著。
元京城內起了撚軍之亂。
撚軍興起於淮北，“撚”是淮語中“一股”之意，起先，隻是一夥兒遊民向鄉人募捐香油錢，後來變成勒索錢財，與匪盜無異。近年來，天災人禍不斷，入撚之人漸漸多了起來，朝廷做過粗略的估算，大約有六萬流民成了撚軍。
撚軍共有東西南北中“五王”。五王中的“中王”叫張宗禹，一向盤桓在元京與玉京之間的桃州一帶，燒殺搶掠，無惡不作。
桃州有撚軍歌謠傳頌，雲：
“要想活命快入撚，窮漢子跟著老張乾。
“殺財主，打官府，大戶小戶都有糧。”
官府幾次派兵去剿，仗倒是打勝了，匪卻殺不儘。荒年把人都餓得沒了人樣，打仗的兵分不清民和匪。將領們覺得，除非把桃州城裡的人都殺光了，隻有這樣，才能把桃州城給奪回來。
但，他們奪下一座空城，然後呐？
打了幾年仗，那首歌謠竟變成：
“你拿刀，我拿鏟，非得搬掉皇家城。”
中王張領著兩千多人的撚軍破了元京城西邊的芳林門。湊巧的是，臨近的西苑與辟雍學宮走水，宮室毀塌無數，禁軍眼下正亂，也不知撚軍從哪座宮牆下找了個狗洞鑽，如同一群過境的碩鼠，直搗天家□□。
那場麵著實荒誕無稽。
一群身著東拚西湊軍服的烏合之眾，手捏紙錢，仰天一撒，他們將油脂點燃，邊燒油撚紙，邊搶掠宮室，奸/淫宮女。
禁軍很快集結了隊伍，將中王張萬戟穿心於內閣值守的青廬前。值廬內的幾個老家夥恐血汙臟了靴襪，死命從裡邊扳住門板，任憑禁軍首領在外喊：“閣老！閣老！已經無事了，都殺了，不會驚著各位！”
不管怎麼喊，內閣輔臣們就是不肯開門。
撚軍的首領皆已被殺，隻餘三兩隻小貓小狗在禁宮裡遊竄。他們晝伏夜出，鬼鬼祟祟，後宮之大，宮室之多，如散入大湖大川的小魚，禁軍一時竟拿他們沒有辦法。
嚴克隻覺得近來很吵，本來夜裡自己還能睡上一兩個時辰，如今卻被鼎沸的人聲吵得一刻也閉不上眼。嚴春不肯出去打探消息，他怕嚴克再逃，連應自然之召的事都是在屋子裡解決，十二時辰不離嚴克的身。
此刻，嚴春正在給嚴克的手腕上藥，他是個粗漢子，手上的活不夠細致，頻頻惹得嚴克呲牙咧嘴。
屋門被頂開，從門縫裡伸出一隻細長的手來，那手將食盒放到地上，然後再次掩上門。
嚴春放下創傷膏藥，走到門邊，把食盒拎到榻邊的案上，“這個帶刀的小道士送了好幾日飯了，連一個字都沒說過，真是怪人一個。”嚴春打開食盒，滿是期待的眼睛頓時一暗，抱怨道，“怎麼又是白粥和蛋，就不能給公子吃些好的。”
嚴克拿出粥碗，用筷子夾了蛋，咬一口，便皺了眉。
太老了。
他再也沒能吃上糖心的煎蛋。
嚴克一邊咬著又柴又鹹的蛋，一邊問：“春兒，你知道我喜歡吃什麼樣的煎蛋嗎？”
呼嚕嚕——
嚴春痛苦又順滑地嗦著粥碗邊緣，眨了眨黑眼，“蛋炒熟不就好了——公子，煎蛋還有講究？”
你看，嚴春跟了他整整八年，連他也不知道他愛吃什麼樣的煎蛋。
有些事情，就是那麼稀奇。
嚴克琢磨著。
兩人吃過飯，嚴春服侍嚴克漱口安歇。嚴克躺在榻上一聲不吭，嚴春不敢打擾他，自顧自在屋子裡紮馬步，貼牆蹲。
近來也真是奇怪。
連著幾夜，都沒有聽見打更聲。
嚴春看著窗外玉兔高升，推算已是下半夜，偷偷打量榻上的嚴克。嚴克睜著一雙黑亮亮的眼睛，直直盯著頭頂——頭頂明明什麼也沒有，隻有再尋常不過的屋脊和青瓦。
嚴春小聲問：“公子，你在想什麼？”
嚴克回答：“沒什麼。”
嚴春說：“公子既然什麼也不想，就該睡得香，可公子這幾日很少合眼。”
嚴克閉上眼。
嚴春知道嚴克是故意這麼做，為的是不讓他在言語上煩他，但他知道嚴克沒有睡，因為嚴克的氣息還是亂的。
也不知道那個小娘子怎麼樣了。
嚴春暗暗歎了口氣，他心中也同樣擔心著。
天還沒亮，門再一次被推開。
嚴春以為是謝忱來收食盒，拎起食盒正要放到地上，一瞥間，瞧見一雙精繡的靴跨進來，直接繞過他，風風火火往裡邊衝——進來的這一個明顯是個貴人！
裕王李淮走了進來。
嚴春放下食盒，抬起身，從門縫看到一個瘦長的內侍，提燈站在門口，向他微微笑了一下，回過身，守著屋子。
嚴春立刻轉身，匍匐在地，“參見王爺。”
李淮不耐煩道：“免！”
嚴春跪著抬頭，看見眼克從榻上坐起來，隻坐著，不行禮，凝重黑眸看著李淮，似要把他吞了一般。