想在郯城這片水澤山丘交織的環境裡尋找一塊適合兩軍交戰的戰場, 這事兒很不容易。
理論上說，舉凡攻城，進攻一方可以慢慢清理城外, 整理出一片足夠的空間，除卻紮營之外, 更重要的是擺開陣型, 將城圍死, 再有條不紊地修出攻城器械, 逐步攻城。
但除非雙方兵力差距太大，否則守城方是不肯如此困守孤城的, 既有城池為倚, 必定要出城一戰，用野戰來決定誰留在城下。
四千丹楊兵在沭水旁嚴陣以待時，青州兵組成的五千前軍也終於在這條長路儘頭停住了腳步, 擺開陣型。
曹洪傷勢尚未痊愈, 代他掌管這支軍隊的是司馬樓異，他騎在馬上，居於前軍陣中，遙遙地望了一眼, 便命令將弓箭手調到第一排, 彎弓搭箭，箭雨齊射！
丹楊兵手持藤牌, 身配長短兵, 緩緩向前，箭雨齊射而來時，這些士兵立即以藤牌護於身前，弓身小跑, 腳步隻有愈來愈密集，未見半分停歇。
在腳步聲的掩蓋之下，兩側忽又有騎兵衝出，雖未臨近，隻是遙遙地一輪齊射，陣前的弓手便如風行草偃一般，紛紛倒下！
這是一支久經戰陣的軍隊，並不輸於青州兵，樓異忍不住回頭望了一眼依舊慢慢向前，陣型尚未擺開的中軍。他雖看不分明其中之人，但玄色大纛飄揚於風中，他看了幾眼，便覺心中鎮定許多。
“刀手在前！”
“刀手在前！”
“弓手退後！”
“弓手退後！”
“藤牌兵！”
“藤牌兵！”
“戟兵兩側！”
“戟兵兩側！”
鼓角齊鳴之中，命令與旗語一道道傳下去，青州兵也隨之變陣，待到兩軍終於臨近之時，樓異也拔出了長劍。
“為人臣者，君憂臣勞，君辱臣死！”樓異喝道，“大破郯城，正在今日！”
不知是哪一方先擲出了一根長.矛，兩軍終於絞殺在一起！
青州兵多半無甲，徐州兵也是如此，但兩軍卻極易分辨出來——曹操新近父喪，這一次是打著為報父仇的名號而來徐州，因此曹軍陣中一片素服麻衣，哪怕將校亦會在鎧甲外再罩上一層麻衣，因此這片戰場之上，南方一片縞素，北方則是一片深深淺淺的緹（橙）色，廝殺在一起後，光憑衣衫顏色也能判斷出，誰在推進，誰在後退。
憑著一股子銳氣，丹楊兵如同一把尖刀，紮進了青州兵的陣中，須臾之間，便撕開了一個缺口！
先是藤牌兵，而後是弓手，刀兵，長.槍兵，當陣型被撕開一個口子之後，青州兵的潰散便如同春日晴空下的殘雪一般，消弭得那樣迅速，而又那樣不可挽回。
“丹楊山險，民多果勁，陶恭祖以此兵征戰徐州，擊破黃巾，今日一見，果然名不虛傳。”牙旗之下，劉備也忍不住讚歎了一句，“若能假以時日，細心操練，徐州豈能為人魚肉？”
“青州兵本為黃巾殘部，能一鼓作氣奪城拔寨，卻不能令行禁止，”田豫看了一會兒，如此說道，“中軍此時若不出援，衛霍再世，亦無能為也！”
劉備突然一震，“傳令於曹將軍，率兵後撤，重整陣型，不許他追擊！”
仿佛聽到他的話音一般，那一片混戰的林地後方處，慢慢升起了玄色的“曹”字旗！
苦於地形，曹操這支中軍陣型的確還不能完全展開，隻有一什一伍的兵士，互相掩護，並肩向前。
這些兵是兗州人，是曹操自鮑信處接手的一支精兵，治軍嚴整，操練精熟，幾乎全部都是二十五歲至四十歲的老兵。二伐徐州途中，曹操許青州兵肆意屠殺劫掠，卻不許青州兵私藏繳獲來的兵甲，而是裝備在了這支兵馬上。
此時戰鼓聲愈急，正是向前之時，青州兵潰散，轉身想要逃到中軍之中，兗州兵便立即承擔起重整陣型的責任，見到後退潰散的，便發一聲吼，刀劍齊下，再穩穩向前一步！
於禁厲聲道，“不聽金鼓，應進不進，皆斬之！”
那些青州兵在發現後退也隻有一條死路時，隻有硬著頭皮，慢慢將陣型穩住，再回過頭去，與丹楊兵搏殺。
而丹楊兵也慢慢發現，他們的敵人不僅殺不退，而且隻有越殺越強！那些敵軍潰散逃開後，讓出來的地方被新的敵人占據了，而這些敵軍軍容嚴整，身著鐵甲，銳不可當！
雖說身材並不顯眼，即使騎在馬上也不必擔心冷箭，但曹操還是十分謹慎地坐在旗下，仔細傾聽著傳令兵跑來跑去所傳遞的每一條信息。
當他聽到中軍已經站穩陣型，向前慢慢推進時，忍不住露出了一張怪臉。
青州兵不堪其用，他並不感到意外，但即使是魯縞，也有它的作用，何況是他這浩浩蕩蕩的大軍呢？令青州兵為前軍，擋下丹楊兵的衝擊，即使潰散，他也有十足的把握，令中軍慢慢展開，收拾局勢。
因而如果劉備是不世出的名將，他應當以摧枯拉朽之勢，擊穿前軍之後，立刻將目標放在尚未來得及走出水澤的中軍身上；
若僅憑這幾千兵馬做不到這一點，也應當立刻召回丹楊兵，調整陣型，倚城而戰，不失為良策；
但現下中軍已至，丹楊兵潰相已現，劉備還能有什麼辦法呢？
曹操摸了摸自己的胡子，而後下達了一個極其簡潔的命令。
“向前。”他下達過命令之後，又十分平淡地笑了笑。
“擊碎那些丹楊兵的膽氣，還有他們的骨頭。”
第一個被擊碎膽氣的不是哪個丹楊兵——當然也可以說那些潰敗的，四散的，彼此踐踏的丹楊兵是沒有名字的，小兵總是沒有名字的——而是曹豹。
當他看到那些丹楊兵丟下兵器和旗幟，四散奔逃的模樣時，他第一個感到了肝膽俱裂，他甚至沒有做出什麼努力，譬如向劉備求援，要求那兩千兵卒立刻投入戰場，他隻是覺得，這就是這場戰爭的結局了。
他一夾馬腹，奮力地逃向了郯城，甚至連自己的牙旗都不在乎了。而他的親兵見到將軍作此態，自然也跟著爭先恐後，丟棄旗幟，一路跟著逃去！