陶謙的疲倦與痛苦終於停留在了興平元年的冬天, 在留下了“非劉備不能安此州也”的遺言之後，他坦然而不無遺憾地迎接了他命運的最後一筆。
這一筆寫得十分莊重，盛大, 他雖不能親見, 但整個徐州，甚至史書都記錄下了這一筆。
在他的葬禮上, 除了下邳與郯城的士族無一例外地到場之外, 北海孔融, 泰山臧霸，甚至連青州的田楷與冀州的袁紹也派出了使者。他們自然不是僅僅為了向這位舊日的諸侯致敬, 而是要看一看新任的徐州之主究竟將這片土地領向何方。
在葬禮結束之時, 糜竺率領徐州士人老幼無數, 想將劉備迎為徐州牧, 當然, 後者立刻拒絕了, 甚至在陳登勸說他的時候，拋出了袁公路作為一個備選項。
那位冀州來的使者默不作聲地左右看了一眼。
劉備這句話也可以算作一種微妙的傾向性，因為當他將袁術這位人選拋出來時，在場的世家與諸侯就不免要將這個人選徹底否定掉, 才能顯現出他們所推舉的這位人選的不可替代性。
陳登講話相對柔和一些，隻說了兩句“公路驕豪, 非治亂之主。”
而北海孔融則更為犀利些, 這位能詩善文, 言辭鋒利的北海國相聽到了劉備的人選, 乾脆地說道：
“袁公路豈憂國忘家者邪？塚中枯骨，何足介意！”
在場者眾，瞠目結舌, 不知道這一句又新奇又犀利的話是怎麼從孔融腦子裡蹦出來的，蹦得這麼快，這麼決絕，還是說他自北海南下的路上已經想好了這句話，不管劉備選出哪一個人當擋箭牌，都會獲得他的這個評價？
當然，瞠目結舌的人裡不包括那位自袁紹處而來的青年使者，他聽了這話，隻微微挑了挑眉。陳登注意到了這一點，心中暗暗想著過去那個袁紹、曹操共同對抗公孫瓚、陶謙、袁術的陣營已經慢慢起了變化。
或許以後袁公路就是敵人了，但這也沒什麼不好，至少徐州人很不樂意再同曹操和袁紹為敵了。
無論如何，這一場葬禮的最後，是劉備接受了徐州牧的印璽，正式成為了徐州之主，自然也就是這一日除了陶謙之外，最令人矚目的中心。
雖然曹宏不這樣以為。
爐火燒得正旺，酒也燙出了股香氣，但仍不能與那一鍋野味相比，時值寒冬，各色飛禽都已南遷，能得到這幾隻算是大費心力。
即使如此，他們炮製得也並不精細，隻是拔毛清洗後剁成塊，胡亂燉在一起，然而這樣的一鍋燉野味是最能取悅這些粗俗武人的，勝過精細的魚膾百倍。
因此孫觀與吳敦不僅欣然赴宴，而且根本不似士人那樣分餐而食，而是快快樂樂地圍在鍋前，喝了幾盞酒，吃下幾塊禽肉後，迅速與曹宏親熱如兄弟了。
“陶公既去，”孫觀夾了一塊禽肉，小心吹了吹，“兄有何打算？”
“能有何打算？明裡陶謙將我等托付於劉備，暗裡不過棄如敝履。”曹宏端起了一盞酒，眼淚便落了進去，“我這十餘年來追隨陶恭祖，他不該如此待我！”
孫觀看了一眼身旁的夥伴，二人是泰山臧霸麾下武將，早年也曾追隨陶謙剿破黃巾，因此十分清楚曹宏的心性和為人。
但此一時，彼一時。
見孫觀不做聲地吃起了自己碗裡那塊肉，吳敦便接了話。
“徐州之事，不該我們插言，但我也不解，陶恭祖不將徐州托付於自己親子，也不將徐州托付你等丹楊人，卻給了一個外人，難不成其中有詐？”
“正是有詐！”曹宏怒道，“誰看不出糜竺與劉備私下勾連？甚至有人傳聞他欲將親妹嫁與那個織席販履之徒！”
“嫁不嫁是他的事！”吳敦說道，“但劉備當了徐州牧，哪裡還有你們丹楊人的立足之地呢？”
孫觀吃完了那塊肉，又立刻撈了一大勺盛在碗內，“不錯，劉備自有猛將，留你們何用？”
曹宏似乎根本沒聽出這兩人的煽風點火之意，他立刻殷勤地又為孫觀倒了一盞酒，“正要請教一條出路！”
“你若是率眾來投臧將軍，”孫觀笑嘻嘻地說道，“臧將軍自然歡迎啊！”
他若是去投臧霸……
曹宏想了一想，那些士兵歸在關張麾下，他想要勾連已屬不易，又如何在劉備眼下投奔泰山呢？
況且徐州富庶，縱使被曹操攻打了兩次，這裡仍然有他的產業在，他又如何舍得呢？
他這樣默不作聲，還是吳敦十分爽利地解決了這個難題。
“不是都說劉備要與袁紹聯合了嗎？”
“嗯？”
“天下人皆知，袁紹袁術兄弟不睦，”吳敦拍了拍他的肩膀，“待得劉備領兵出征時……”
儘管這一日是他的舊主的葬禮，但曹宏還是喜笑顏開，恭恭敬敬地又為吳敦斟了一盞酒。
“若劉備出征，臧將軍可願助我那班老革一臂之力？”他說，“徐州盼臧將軍，如嬰兒之盼父母啊！”
“所以，廣陵就這麼被劉繇取了去？”孫策從躺得很暖和的皮毛上爬起來，興致勃勃，“豈非天助我也！”
舅父吳景與堂兄孫賁麵麵相覷，“伯符為何這般欣悅？”