泰山軍與糧隊正向著千乘緩緩而來的消息沒有乾擾到袁譚。
在他的心裡, 北海聯軍那方多一支兵馬少一支兵馬沒有什麼區彆——他連孤軍奮戰的千乘城都攻不下來，難道還要指望在各路援軍到達城下時大破陸廉嗎？
但在聽說護送這支糧隊一並而來的兵馬不止泰山軍，還有並州的張遼與高順時, 袁譚心裡起了嘀咕。
厭次城是被呂布所破——之前的軍情一直如此說，他也是如此信的, 因而那支“呂”字旗的援軍自離厭次後一路南下，欲與千乘城的守軍彙合時, 袁譚並未多想。
但他此時對著那張地圖, 細細地看, 並且用手指劃來劃去, 忽然心中產生了一個疑惑。
呂布自小沛而出, 偷襲厭次，一路神鬼不知倒罷了，棄騎兵而以步兵偷城也罷了，為何張遼高順也不帶在身邊？要知道自小沛而出, 一路奔襲至厭次, 稱得上千裡迢迢，他到底是與陸廉有何交情, 還是真心臣服劉備, 竟任由他差遣？
袁譚靠在憑幾上, 仔細回憶著記憶裡那個麵目已經有些模糊的呂布, 忽然覺得心頭邪火上來了。
……原因挺簡單的，因為呂布是一個很容易就讓人心頭火起的人。
呂布率領並州騎兵自西而歸時, 京雒殘破, 流寇叢生，養不起這許多兵卒，因而這位名將不得已投奔了袁譚的父親袁紹。袁紹待人寬厚, 河北士庶皆傾心於他，現下呂布既然來投，袁紹自然沒有將他拒之門外的道理，因而欣然接受了這位客將，並且同他一並去攻伐黑山軍張燕。
討伐黑山軍時，袁紹麾下有幾員武將不諳與這些黃巾餘孽征戰的技巧，吃了些虧，還是並州人上前救下，令袁紹大感歡悅。從此呂布提出由他來承擔攻□□山軍的主力，袁紹也欣然應允，不僅頻頻賞賜金帛美人，還日日與這位呂布賢弟把盞，親熱非常，一心一意想要收服他在帳下，盼能得他忠心，長久歸順。
然後袁紹的噩夢就來了。
在攻打張燕之時，呂布連戰連勝倒是不假，每勝一陣，他凱旋而歸時總會大呼小叫一陣，引得各營的兵士紛紛跑出來表達他們的仰慕之情，時間久了，甚至有士兵私下裡議論，想要去呂將軍營中。這些被袁紹當做小事，也就忍了。
但呂布凱旋而歸後，袁紹總須置酒高台，宴飲待他，而呂布開心的時候，或是喝醉的時候，那張嘴想說什麼，那是誰也管不住的！
……反正與他有父子情分的兩位老主君是管不住的！袁本初就更管不住了！
……因此呂布一邊喝酒，一邊就開始嚷嚷。
“若說打仗，本初兄麾下這些人馬，到底比不過我們邊軍啊！”
袁譚記得他父親握著酒爵的手忽然一緊，但仍然笑得十分和藹，“奉先賢弟的確勇武過人。”
“你看，我已經連勝了七陣，隻要我再乘勝追擊下去，要不了幾日，便能將大破張燕！”呂布打了個嗝兒，“為本初兄除一大患！”
“何止是為愚兄，”袁紹推心置腹地說道，“奉先亦為河北老幼除了賊寇，此大功也！”
這位並州名將嘿嘿地笑了幾聲，“本初兄這是欲謝我了！不錯，要是沒有我，河北萬民何時能見天日耶？”
袁紹握著酒爵的手又緊了一下。
“奉先欲愚兄如何謝你？”
他的音調已經有些怪異，袁譚聽得出來父親是在壓抑怒氣，席間的其餘文士將領也聽得出來，互相用了眼色。
隻有呂布聽不出來，還認認真真地想了一會兒，然後一拍大腿！
“我隻有這數千兵，如何能堪大用！我準備在這裡多招募些兵士，以後征戰的事，本初兄就交給我便是了！本初兄覺得如何？！”
他那雙清淩淩的眼睛，還有桃花般鮮妍的雙頰，一切都在告訴袁紹：他就是這麼想的，一點都沒錯。
……能逼著待人寬厚的父親派出五十甲士，欲在夜裡前去刺殺的人，袁譚覺得這也算是個奇人了。
……不管怎麼說，就呂布這個人，他無論如何不能相信竟然能與劉備相處融洽。
……也更不相信呂布能傾巢出動，來救陸廉。
袁譚從回憶中回過神來，便越發覺得距離千乘城數裡的那支兵馬十分蹊蹺。
這也許是一場騙局，而他袁譚可不是被嚇大的！
更重要的是，他甚至沒有打到劇城城下，而隻是在千乘便駐足不前，甚至要被迫回師，他怎麼能甘心？！
袁譚想到了這裡，抬頭看向了侍立一旁，不敢出聲的親隨。
“傳令升帳，再令軍中整兵，還有，喊匈奴人前來！”他眯了眯眼，下定最後的決心，“我要看一看，她到底保不保得住青州！”
已經進了四月，天氣逐漸溫暖起來，但還並不炎熱，因此稱得上十分舒適。
尤其是對於傷員而言，這樣的天氣不會凍傷著涼拖延痊愈的速度，也不容易感染加重傷情，稱得上十全十美。
但太史慈沉沉地躺在榻上，青灰色的雙頰已經凹陷了下去，嘴唇乾裂得脫落了一層又一層的皮，他的身上橫七豎八地纏著布條，那些是醫官為他新換上的。他是這支兵馬的統領，因此醫官絕不會不儘心，但當醫官替他換下布條時，經常還要取過燈燭燙一燙小刀，再小心地為他刮下來一圈化膿的腐肉。
每當此時，這個昏昏沉沉的男子會猛地睜開眼睛，額頭上也會迸發出黃豆粒大的汗珠，這也是他難得清醒的時間。
因而軍中有什麼事，隻要不是急事，都會等到此時尋他。
但現下的確有了急事，於是醫官將這件工作的時間也稍微提前了一點。
袁譚的軍隊不僅不準備放他去與陸廉會合，而且還分兵準備擋住城中的援兵——這是一個明確的，進兵的信號，將太史慈從燒成一團漿糊的病中強行拖拽起來。
……他還不能死，他還得將這兩千精兵完完整整地帶回去，帶回她身邊去。
他就這樣慢慢地借著親兵的手，坐了起來。
一陣頭重腦輕之後，他勉強靠在了榻邊，整理了一下思緒。
“袁譚十幾日……不曾攻下……不曾攻下千乘，”他說道，“現下……現下又有……有何能為？不過強弩之末……”
他所說的的確是正理，但偏將們卻無法被寬慰到。
“話雖如此，但將軍傷重，不能出戰……我軍當如何？”
太史慈努力地動了動手指，讓人將簾帳拉開。
陽光與清冷的空氣頓時衝進了帳中，也被他儘數吸進了肺內，儘管引起了他劇烈的咳嗽，但終於讓他可以仔細地觀察帳內的每一個人，每一張臉。
太史慈的目光停留在了趙雲身上。
不需他多說什麼，趙雲便微微點了點頭。
於是太史慈感到了一陣心安。
“我軍必須贏下這一場……”他積攢了一會兒力量，終於開口，“這是袁譚在青州的……最後一戰。”
未時已過，太陽又一次緩緩向西傾斜。
袁譚的軍隊便是此時向太史慈的軍陣進發的，他們步履很穩，不疾不徐，顯然是有耐心的。
他們不僅有耐心，而且也有信心，冀州兵雖然在攻城時折損了近千人，但仍有四千整，仍然比這支打著“呂”字大旗的兵馬人數要多了一倍。
還有一個小小的細節：他們背對著太陽，敵軍卻要忍受著下午刺目的陽光。
袁譚並非不知兵的人，這一戰儘管稱不上是生死之戰，卻關乎他的體麵與名譽：他想要大破這一隊援軍，而後進可以迎擊張遼高順，退亦可與陸廉談判，最差也不過從容撤軍——他太需要一場勝利了！
自從他越過濟水以來，他就沒有打過一次勝仗！他要如何同父親交代？！
當對麵的軍隊也擺出了迎戰的姿態時，袁譚指揮著他的士卒進攻了。
首先是箭雨互射，這已經成為了慣例，雙方都有藤牌兵，陣容也十分整齊，因此箭雨射傷射死了一些士兵，但沒能破壞陣型，更不足以決定戰事。
而後便是藤牌兵頂著箭雨，慢慢地，一步一步，艱難向前，再向前，五十步，三十步，二十步！
他們投出了長.矛！有慘叫聲，藤牌破裂聲！呼喝聲！金鉦與戰鼓聲密密麻麻又急切地交織在一起，兩軍也終於混戰在一起！
當他們接戰時，袁譚立刻察覺到這支軍隊不似假冒，的確稱得上是精兵。這些士兵是能夠做到共同作戰的——這一點就很不容易！
袁譚初領兵時，總以為他的手指點到哪，士兵們就會紀律嚴明地行軍到哪，但在他帶兵之後，他才發現這種想法有多可笑。