宛城的兵馬調動很迅速, 也很安靜，但仍然被高度警戒的張繡察覺到了。
這幾個月以來，他時不時就會從夢中驚醒, 然後披上衣衫, 走出去看一看穰城是否一切正常。
光是走到大門口是不足夠的，他總得騎上馬，去城牆上巡查一番，即使看不到兗州兵的蹤跡，至少也要看一看那些守城士兵是否儘忠職守。
因此張繡在這幾個月裡食不甘味，寢不安席, 他的士兵們也跟著提心吊膽，小心翼翼。
這樣的情況下，斥候自然會謹慎萬分地探查宛城的動向，因此曹操幾次調度兵馬，都被報給了他。
這一次尤其有些蹊蹺。
兵馬中沒有大纛, 因此曹操應當還留在城內, 但從那些騎兵的戰馬看來, 顯見是曹操麾下最精銳的虎豹騎出行。
每隔十日都會運來的軍糧也沒有運到宛城。
軍糧延誤第三天時，斥候終於將這個細節告知了張繡，而後立刻有宛城的士族“登門拜訪”，想要求見曹操。
不出賈詡所料，他們誰也沒有見到曹孟德。
於是曹操調動兵馬出城的消息立刻傳到了襄陽劉表的案幾上。
與頗有遊俠氣的劉備不同，這位漢室宗親年輕時因為才望出眾而被稱為“八俊”，受了朝廷的旨意，單騎入荊州，將荊州大小宗賊頭目五十五人請來赴宴後，在酒席間全部斬殺, 以此作為開端，平定了荊州大半疆土。從此之後，劉表人望漸長，野心也漸長了起來。
但看他的外表，仍然是一個文雅而有風度的文士，尤其因為他已經過了知天命的年紀，須發皆半白，更顯出了幾分清雋溫厚。
見到親信與幾名府中幕僚皆已到齊，劉表摸了摸胡須，指了一指案幾上的這封急報。
仆役恭恭敬敬地拿起來，先遞給蒯越，再由蒯越轉給蒯良，而後則是蔡瑁。
這幾人都看過之後，再一個個地傳了下去。
“曹操此舉，所為者何？”
蒯越與蒯良互相看了一眼，又看向上座的劉表，“主公可是擔心繞過穰城，前來攻打襄陽？”
襄陽三麵環水，一麵靠山，地勢最是險峻不過，莫說幾萬人來攻打，便是十萬人來打襄陽，三五月裡也是打不下的。
“襄陽便無事，難道樊城新野也無事麼？”
這話如果在外人麵前說，顯見是露了怯的。劉表儘管有謀略決斷，卻不擅征戰，因此每每遇到兵戎之事，都無法通過最直接的方式去解決它。
他所倚仗者，除了名望與荊州的世家之外，就隻有幾名將領而已，因而自從曹操欲南下吞並荊州，劉表便一直十分在意。
蒯越忽道，“主公可曾記得，前日所得密信？”
劉表略思考了一會兒，“異度是說汝南之事？”
“不錯。”蒯越笑道，“天下大亂，唯有袁術篡位稱帝，比彆處更亂，曹孟德既得了汝南，怎會放棄壽春不取？他此時以逸待勞，東進可奪了劉備的功勞不提，占了壽春這般要地，從此劉備孫策食不下咽矣！”
上座的這位荊州牧撫掌大笑，“既如此，我可高枕無憂了！”
見劉表臉上露出放鬆的神色，眾人也便放鬆了下來，
末座忽然有人出言，“使君此言差矣，袁術不過塚中枯骨，以兗州之兵盛，想奪壽春何須這般小心翼翼？他此番非為袁術，而是為劉玄德而去！”
這座州牧府中一時又靜了下來，蒯越看了一眼蒯良，蔡瑁又瞥了一眼末座的那名年輕人。
那並不是劉表十分看重的謀士，甚至也稱不上是他府中幕僚，隻能算是暫留於此的文人清客罷了。
但如果當真是才學出眾之士，劉表也絕不會待他這樣不冷不熱，實在是因為這個名叫“徐庶”的年輕人在經學上沒什麼高明的見解，人又有股遊俠習氣，因而不得劉表的喜愛。
不管劉表心中怎麼想，他隻是撚了撚胡須，“兗徐交惡，我亦可安枕無憂啊。”
這話不錯，但就蔡瑁對徐庶的了解來說，他總覺得徐庶不會善罷甘休。
“劉玄德奉朝廷旨意，討伐逆賊，兵馬糧草皆出己身，一片赤誠忠勇，天下皆知，使君與其同為宗親骨肉，今聞其有難，如何能不發一言！”
徐庶的話語鏗鏘，擲地有聲，竟令劉表也一時語塞，“元直是想……”
“使君當修書一封為上！”
修書一封，劉表想，他為什麼要修書一封？因為他和劉備是宗親骨肉？他和劉備的關係得追溯到景帝那裡去！與他們關係同樣親近的宗親骨肉有十餘萬人，他要這麼多宗親作甚！
想一想吧，天子雖已娶親，卻還沒有皇子哪，將來皇位未必就不從宗室中選一個——那憑什麼就不可以是他劉表呢？
裹了一件蜀錦華服的劉表將手搭在了憑幾上，令自己坐得更舒服一點之後，用另一隻手取了案幾上的杯子，慢慢地喝了一口蜜水。
他自年輕時起，便被士人推為“八俊”之一，名聞天下，一個織席販履的，如何能與他攀起宗族骨肉了？
“此言極是，”他溫和地說道，“若非元直，我幾乎為宗室罪人矣，我這便修書一封，由你送去下蔡可好？”
眾人互相又看了一眼，誰也不吭聲，都氣定神閒得緊。
這樣遠的路途，又要穿過淮南戰場，堪稱九死一生，這樣的差事自然應當交給心腹騎將，再由騎兵護送才是。
交給徐庶，難道暗示不夠明顯嗎？
但劉表似乎擔心暗示不夠明顯，因而更加溫和親切地繼續說下去了。
“路途艱險，元直當珍重自身，莫要逞能趕路。我素來知你是個誠實君子，你一片心意在此，劉玄德自然也是領情的。”
於是蒯越蒯良幾人臉上都露出了心照不宣的微笑，但大家誰也沒有開口。
徐庶拿著劉表的親筆信走出州牧府時，望了望天空。
天氣已經有些轉涼，但陽光還是極其酷烈。
“此自守之賊也，非霸王之才。”他喃喃自語，“這般雞鳴狗盜的手段，也能用在英傑身上！”
他年少時也曾為任俠，闖蕩江湖無所不為，但他亦十分清楚，想要孤身一人闖到壽春城下是絕無可能的。
但這件事又必須立刻告知劉備。
因為汝南的地方豪強倒向曹操，悄悄將袁術派去的郡守綁了交給曹操這件事——此時還鮮有人知！
也就是說，劉備根本不會多加防備側翼，而這也正是曹操再三再四於宛城作態的緣故！
曹操此人，當世之梟雄，他既然準備了這麼久，不攻破徐州，怎肯罷手！
徐庶在太陽下曬了沒有很久。
這些紛亂複雜的事已經被他捋出了一條清晰的脈絡：首先，他要去江邊尋一條直下長江的船。
而後他會在廬江下船，去皖城見一位劉備的心腹。
聽說那位將軍無論是品行謀略，還是騎射劍術，皆冠絕天下。
徐庶深深地吸了一口氣，又呼出了這口氣。
……希望她跑起來的速度也冠絕天下。
郡守府的士兵們舉著火把，呼呼喝喝地跑出去抓劉曄了。
……她覺得抓不到，不過這個也不是重點了，重點是為什麼要刺殺她？