他們雖然不敢或是不願冒著激怒劉勳的風險，徑直跑來營中毛遂自薦，但他們用這種爭奇鬥豔的行為在暗戳戳告訴她——劉勳是個外地人，您要是想換掉他，咱們隨時都能動手。
【劉勳的人緣真差。】她不怎麼遺憾地說，【如果他有那麼一點人望的話，他們原本可以更隱晦一點。】
【考慮到你的出身，說不定他們怕太隱晦了你看不懂……】
……咳。
烤豬是早上就開始烤起來的，現在表皮已經紅亮極了，彈一下，豬皮酥脆，切一下，油脂立刻從裡麵溢出。
但這道菜主要吃的並不是豬肉，而是塞在裡麵的各種已經烤好的雞肉、兔肉、雀肉，反正附近能買到什麼就往裡塞什麼，看起來也頗闊氣。
士兵們抬著這樣一頭豬進帳時，立刻就引來了一陣嘖嘖讚歎之聲。
她站在帳外，維持著臉上的假笑，正準備和下一個向她走過來的，穿了一身大紅底金絲雲紋蜀錦的花白胡子寒暄時，遠處忽然傳來了一陣急促的馬蹄聲。
那並非一人一騎，而是至少十幾騎人在向著這個方向而來。
她心中警覺，不待出聲，徐庶已經匆匆走了過來，替她去迎那幾名賓客。
當她剛剛走到營門口時，這群騎士之中為首那人已經驗過令牌，匆匆走進了營中。
比起那些來往的信使，他這身戎裝尤其慘烈，竟是一看即知從戰場上下來的。
“……叔至？”
這位關羽麾下的武將麵如死灰，剛想要講話時，她腦中一個激靈，伸出一根手指，掩在嘴唇上，又指了指哨塔下那片火光照不到的陰影之處。
陳到立刻會意，跟了過去。
“劉景升的書信遲了，”他說，“下蔡已經被曹操所奪，淮河為曹軍所阻斷，主公訊息不得而知，關將軍正欲北上擊破曹軍，援救主公！”
“……他不曾等主公攻破壽春？”
陳到緩緩地搖了搖頭。
“真漢賊也。”
站在這裡掐腰罵曹操是沒有用的。
曹操的攻勢果決狠辣，帶著泰山壓頂的氣勢，不留一絲仁慈與憐憫，她其實是知道的。
她深吸了一口氣，“明日我便拔寨啟程，與二將軍同去，我派人送你去後麵歇息。”
陳到一眼也沒多看那燈火通明的帳篷，隻肅然行了一禮，“辭玉將軍多小心些。”
聰明人就是一眼就能看出她的想法。
“放心吧。”她簡短地說道。
現在的皖城還是一片歌舞升平，其樂融融的景象。
當她走進去時，聽到了一片歌功頌德的聲音。
賓客們在爭先恐後地表現自己，他們讚美劉使君是三興炎漢的希望，讚美陸將軍能媲美古之聖賢，他們講到心潮澎湃處，自己先紅了眼圈，濕了眼眶，他們每一個人祖上都是漢臣，都食漢祿，他們願意為大漢肝腦塗地。
聽啊，他們那樣慷慨激昂，不要說她信不信，他們自己也許都信了。
為什麼不信呢？
這是亂世不假，但一百多年前不也這樣亂過一次嗎？天下人皆知王莽篡漢，而後炎漢再興。
到了這一次，為什麼不能三興炎漢呢？
既然亂世裡站出了劉備的人，既然劉備又能有關羽陸廉這樣的名將輔佐，既然中原眼看著有一位姓劉的霸主冉冉而起，那麼士族為什麼不能將他們的目光與忠誠再度獻給大漢呢？
他們不需要背棄高尚的名聲，不需要行那些鬼蜮伎倆，因為這個光明美麗，且站在道德製高點上的選擇對他們而言，同樣是利益最大化的選擇。
那些淚水就是為此而滑落的。
他們在那一刻不需要表演，不需要偽裝，隻要告訴他們自己，他們是漢室最忠誠的臣子就夠了——
但這一切都建立在，劉備不斷取得勝利的前提下。
一部分勝利是關羽打下來的，一部分勝利是她打下來的，一部分勝利是他自己打下來的，這些勝利交織在一起，維持住了那個光輝得幾乎能照亮天下的美名。
如果他們知道劉備兵敗，他們又會是什麼表情呢？
這就是曹操的想法。
他用他的兵馬明確而冷酷地告訴她了。
而她必須要維持廬江士族的信心久一點，再久一點。
隻要他們的信心動搖，但還沒有徹底破碎之前，她和她的同袍，她的主公一起結束這場戰爭就好。
“將軍，”一個親兵悄悄走了過來，俯身遞給了她一封信，“有信至。”
她握著酒爵，略有一點疑惑地看向他，“誰的信？”
“曹操的軍師祭酒，郭嘉郭奉孝。”
郭嘉的信言辭十分溫和，前幾句先是在同她敘舊——敘兩人在鄄城曾經短暫相處過一段時間，他對她印象很深，認為她直爽可愛，很可以結為好友的舊——然後誇她護送流民的事已經傳到了北方，哪怕是曹營，聽說的人也無不讚歎，他家主公曾經好幾次都甚為歎息，認為她不僅是名將，而且是一位德行如此出眾的大賢，他當初沒能與她再進行進一步的交流溝通，太遺憾啦。
在這樣那樣刻意拉好感度之後，郭嘉才開始說起了戰況的事，他的語氣還是十分溫和，但信上所寫的東西可一點都不溫和，甚至於讓她遍體生寒——
他說袁紹已經出兵準備攻打青州了，她跑不回去，他也很遺憾，但考慮到她現在占據的廬江是一個水土這樣豐美的大郡，他覺得她應該不會對丟掉青州感到太可惜的。如果她特彆可惜，那麼將來壽春和淮南打下來，她想要也不是完全不可以啊，關鍵是，她這樣既有賢名，麾下又有出色武將的人，為什麼要屈居於他人之下，曆儘艱辛去援救劉備呢？
……這樣的良機，難道她要棄之不顧嗎？
作者有話要說： 郭嘉：小貓咪真的沒有壞心眼！
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