荀彧走進曹操的中軍帳時, 那不尋常的動靜引起了亦在中軍營裡商議進兵路線的幾個謀士的注意。
他們都是精通人情世故的人，誰也沒有跑出來阻攔荀彧闖帳的行為，但這其中兩名與荀彧關係頗為密切的文士還是忍不住走出帳篷, 站在帳門前，沉默地望著中軍帳的方向。
荀彧是舉手投足自有風度威儀的人，即便氣急也不會高聲吵嚷，因而他們站在幾十步之外是什麼都聽不到的。
但他們猜得很準，荀彧在中軍帳中根本沒有停留許久, 進去不過片刻, 這位文士便走了出來。
比起進帳時急切的腳步，出帳時的荀彧又恢複了他不疾不徐，端凝莊重的步履。
這與他熏了多少香是沒有關係的，與他是否高冠博帶, 著意打扮過也沒有關係。
荀彧這樣的人, 哪怕憔悴毀損了容貌，哪怕衣衫在塵土中打了個滾，隻要遠遠地看他一眼, 自然就會被他那仿佛天成的風度所吸引。
但他們隻這樣想了一瞬。
荀彧忽然踉蹌了一下。
帳前的親兵連忙上前扶了他一把, 他似乎轉過頭去，道了一聲謝，然後便向著轅門的方向而去。
他是自中軍帳而出, 門口的土地被小心平整了多少次, 斷然不會令出來進去的謀士和武將們還要在這裡跌個跟頭。
而荀彧又是一個十分謹慎老成的人，誰見他這樣狼狽過呢？
可見是真的心神已亂。
望著那道背影, 荀攸忽然開口。
“自此役始，主公再無退路。”
郭嘉將目光從荀彧的背影上收了回來，悵然歎了一口氣。
“自當儘心竭力才是。”
“孫策新敗, 袁本初也已回應，奉孝所言‘儘心竭力’，又是去往哪一路的信使？”
聽到這帶了一點指責意味的話語，郭嘉一點也沒惱，隻是微微笑了笑。
“這一封信是送去廬江的。”
荀攸那略帶輕蔑的眼神瞥了過來，但他並沒有開口。
廬江劉勳愚鈍貪婪，蛇鼠兩端，不足以委重任，主公借道突襲了關羽便罷了，這樣的人，除非兵臨城下，否則難以交付忠心，再寫信給他，難道能改變什麼嗎？
儘管劉勳這人的確挺一言難儘的，不過該誇還是得誇的：
當你帶了大軍來到城下，他的確是會全力配合你的，你要吃要穿要糧草，要金銀財寶珠玉珍玩，他都能送過來，甚至還能免費搭個美少年給你。
自從陸懸魚提出要劉家五郎兩口子帶回軍營當人質之後，劉勳又跟她拉鋸戰了一會兒，見她實在鐵石心腸，隻能勉強答應下來，但又考慮得十分周到，給小兩口帶了兩個四十餘歲的仆婦作為日常伺候之用。阿姨骨架粗大，身材壯碩，長得貌不起眼又忠心耿耿，能擋刀但不能當刺客，特彆適合帶進軍營。
除此之外，又命人將那些珍玩和金銀送了過來，這一次不說賠禮道歉用了——話都說開了，再賠禮道歉沒啥意義了——就直說是用來抵小兩口的吃穿用度的，希望將軍待他們好些，尤其是他那個不成器的小兒子【
……所以說某些左右橫跳的地方官都會這麼一手，他們是知道怎麼跟彆人打交道的，但不給他們打得服帖了，他們就是不樂意正常跟人打交道。
糧草已經籌集完畢，她準備調兵離開廬江北上了。
下蔡戰場上的消息還沒有傳過來，皖城此時還頗為平靜，她是留不下兵力在皖城的，隻能讓劉勳自己守這裡。
在劉勳心裡，若不是心愛的小兒子跟著陸懸魚走了，這其實是個天大的好消息，他也許會幻想自己在這段時間裡可以從容籌謀一些壞主意，比如說借力打力，抱了誰的大腿來北抗曹操，東拒劉備之類。
“……當真？”她狐疑地看著徐庶，“先生所說，我怎麼聽著這麼不切實際呢？”
徐庶摸了摸小胡子，“將軍為何作此想？”
“他想兩麵獲益，好歹要有這個價值才是，”她說，“除非袁術尚在，留劉勳替他守這個大門，否則對兗徐而言，廬江絕不是什麼險要之地，若是一朝引來敵人，如何能期望彆人冒死來救他？”
“話不錯，”徐庶說道，“但將軍征戰中原久矣，才會作此想。劉子台阿諛逢迎袁術才得了這個郡守之位，他誌得意滿，竟以為據此可躋身諸侯間，這樣的愚人怎會明晰道理呢？”
……也對勁，她想，劉勳這樣犯蠢的好處是，他永遠不會堅定地倒到敵人那一邊去。
“將軍，督郵李信到。”
……臨行前還得請一次客，將全皖城的士族都請到軍營裡來赴宴。
一方麵是為了客氣一下，收了大家的糧草，必須得有所表示。
另一方麵是為了讓大家看看她的軍營。
“看啊，我們的士兵鎧甲這樣整齊，武器這樣鋒銳，軍紀這樣嚴明，操練這樣嫻熟，這不算精兵什麼算精兵！我們的精兵去毆打袁術根本不在話下，毆打曹操也不會有問題！所以你們要對我們有信心！”
華燈初上。
軍營裡點起了火把，烤焦了樹木，照得軍營內外亮如白晝。
那位小心的督郵是第一個來的，隨後不斷有客至，營前車馬慢慢變多，也變得熱鬨起來。
每一位下車的客人都穿了最華美的衣袍，熏了最名貴的香料，高冠博帶地走進營時，這股香氣令她一時間感到有些窒息。
【我隻是請他們來吃飯，】她感到極其驚詫，【他們為什麼要這麼打扮自己？】
如果說那些來她營中實習的世家幼子著意打扮自己是為了能同她聯姻，現在這些已婚的客人，甚至是胡須花白，臉上長了皺紋的客人，這樣打扮自己又是什麼道理？
【……我理解你覺得你自己相貌還算清秀，尤其是你周圍那幾個，嗯，那幾個過分忠心的年輕武將某些行為確實有點輕浮，給了你產生這種錯覺的理由，這不能怪你。】
【我不是在這裡幻想，】她這樣表示，【我隻是想要一個答案。】
【他們對你的理解，以前來自於聽說，現在來自於親眼觀看。】
【不錯，但就算他們認為我是個愛民如子的好將軍，也不一定需要瘋狂打扮自己，在我麵前這樣顯眼？】
【你的美名是一回事，】黑刃說道，【仔細想想，你在進城之後，做了什麼？】
她仔細想了一下。
被劉曄刺殺，沒有抓到劉曄。
因為劉表派遣了使者，從而得知劉勳蛇鼠兩端，於是跑去砸他的大門……
她一瞬間就懂了。
她砸上門又帶走人質的行為在皖城士族眼裡是一種對劉勳不滿的態度表達。
因為這種不滿的態度，士族們立刻心思活絡，想要在未來某一天裡，在她準備清洗掉劉勳在廬江的行政班子之後，為她無縫銜接好下一套行政班子。